爱华网系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“鸡蛋便宜了为何能制造更多就业机会？” “鸡蛋便宜了之后，人们可用省下来的钱买别的商品。这笔钱就是一种能把自己送出去的奖品。因此，有独创精神的企业家总是极力开发新产品，以便拿到这些奖品。没有鸡蛋和其他几百万种产品的降价，买新产品就意味着放弃老产品。当我们通过提高生产率或多做贸易使产品更便宜时，就意味着我们能获得并吃上蛋糕。我们可以买到更多的鸡蛋、iPod、人造髋关节，及其他能使生活美好的产品。” 拉蒙显得愤怒了：“但是‘我们’是谁？当然，富人变得更富了。但是美国是什么样的国家？什么样的残忍制度会如此惩罚穷人——通过让穷人失业来促使工厂主和股东更富？这是卑鄙的。这整个思路都是完全不讲道德的——让工人失业，从而使股东和高级经理赚更多的钱。好，可能工人们是保住工作了，但是，他们的工资降低了。举一个例子吧，那台能治心脏病的激光设备，谁用得起它呢？有医疗保险的人。但是，大盒子公司这类大公司却想方设法使其雇员买不起医疗保险。为什么呢？因为利润，就是你很看重的利润。利润迫使工资和福利下降。这就是你喜欢的低价格的代价。达到低价格的唯一办法是低工资。你对低价格的迷恋有一个隐藏的成本，就是低工资。因此，大盒子公司才如此危险。许多失业工人最终是在它那里找到工作的。” “我以为，你厌烦该公司是因为它价格高。” “在地震那天晚上，它是涨价了。但在其他时间，它的价格太低了，它总是把价格压低。” “听上去蛮好啊。” “但它总是先把工人工资压低，以此达到把价格压低的目的。” “那是倒过来看。” “你指什么？”
“大盒子、沃尔玛一类零售商之所以价格低，是因为它们设法使技能相对低、工资相对低的工人达到较好的生产率。竞争迫使它们把产生的节余传递给消费者。它们雇员的工资低于美国的一般工人，因为他们没有足够的技能。如果这些零售连锁店不存在，你认为这些雇员能有奇迹般更好的工作吗？他们能为更善良、更不贪婪的雇主工作吗？你认为这些工资低于一般人的美国工人不幸运，碰巧被渴求利润的公司雇用，而另一半人则幸运地为善良的公司工作，是吗？要说起来，沃尔玛及和它类似的零售商（如塔吉特、大盒子、好市多）已通过增加顾客对自己的需求，增加了低技能工人的工资。沃尔玛创始人山姆?沃尔顿开创了一个商业模式，使低技能工人的生产率提高了，这增加了他们的工资。” “鲁思，你怎么能说沃尔玛或大盒子公司的存在对其员工有好处？你不认为大零售商为追求高利润压低了雇员工资吗？” “它们倒是愿意那样做。同样，每个企业的每个员工都想多挣钱，不论这个企业多么慷慨、有爱心或者残酷、贪婪。那些大零售商倒是愿意那样做，但是不能。它们怎么能呢？” “你是要说它们没有使商品的价格下降？” “它们做到了这一点，而且价格的降低有利于无数消费者，其中很多人是穷人。公司可以把价格降到比竞争者还低，或把自己员工的工资涨到比竞争者更高。但它不能随意地涨价，或随意地降低工资，否则会失去顾客和工人。这就好比我卖房子想要个高价，只是为退休多攒点钱。” “埃米讲过你卖房子的事。但你只是一个房主，而沃尔玛是一个庞大的公司。” “并不是这样，它的雇员仅有100万多一点。” 拉蒙面有困惑之色：“仅有100万，你认为这是一个小数字？” “虽然不是一个小数字，但只是美国公司员工人数的约1%。如果在帕洛阿尔托‘仅’有100栋独立房屋出售，你认为我能因为仅有99栋房屋竞争而加价吗？如果沃尔玛把员工工资降到比竞争者低，谁还会为它工作？当沃尔玛开新店时，去求职的人会排起长队，为什么？为什么人们会排长队等待受压迫？沃尔玛的员工有很多都觉得在该公司工作不赖。对他们这些人来说，那就是份好工作。”
