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系列专题：《国家博弈下的中国危局：选择和崛起》
人们在财富的刺激下，铤而走险，重商主义盛行。商业和贸易为控制着商业和贸易的人们和君主带来了无尽的财富。海外的探险、海外关于财富和金银的传说，刺激了欧洲的探险家们远走世界各地，许多探险家迅速暴富，海外贸易几乎成了财富的主要源泉。当时的欧洲，谁控制了海外贸易，谁就控制了财富。而谁控制了海上交通，谁就控制了海外贸易。为了控制海上贸易，有的国家建立了强大的海上舰队，试图成为海上霸主；而有的国家则通过支持海盗行为干扰海上霸权。欧洲和世界各地的海上贸易线上，海盗频出，私人海盗和国家海盗混杂在一起。 国家的海盗行径是当时欧洲的普遍现象，是许多欧洲国家奉行的国家博弈战略。 在欧洲的政治舞台上，为了国家利益，国与国之间忽敌忽友，合纵连横。有时候化敌为友，有时候反目成仇。丛林法则支配着欧洲的国家博弈。当时欧洲国家之间的分合就像海盗间的聚散一样，只为了一个目的，那就是财富，那就是经济。 在16世纪，欧洲的海上强权先是葡萄牙，后是西班牙。到了16世纪中后期，在伊丽莎白一世的统治下，英国开始建造强大的皇家舰队，专门在西班牙帝国范围内从事远距离的海上强掳。这种海盗行径受到英国宫廷和贵族的大力支持，利润丰厚。后来由于西班牙加强了自己的舰队并改善了情报体系，英国的这种海盗行径出现了一系列成本昂贵的失败。这种失败为英国与西班牙战争提供了借口。1585年伊丽莎白一世开始支持西班牙内部17个低地省份的叛乱（1568—1648年），这场叛乱导致了荷兰的诞生。 在两场英国与西班牙战争期间，荷兰后来居上，成了欧洲最强大的海上霸权。它击败了西班牙的海上霸权，取代葡萄牙控制了东印度公司，成了欧亚主要的交易者。权力的改变导致了游戏的改变。英国在几乎长达100年（1533—1628年）的海上霸权争夺中，结果看到荷兰的崛起。英国对历史的不平可想而知。英国开始与西班牙修好。1631年查理一世与西班牙签订了一系列针对荷兰的秘密条约，同时大规模建造皇家舰队。但是，英国同西班牙的联盟是脆弱的，查理一世一方面与西班牙秘密联盟，另一方面与强大的荷兰维持友好关系。1636年，他曾要从荷兰手中夺回北海道捕鱼权。1639年，他不敢保护向他寻求保护的西班牙船队。随后的海战荷兰摧毁了西班牙的海上力量，也摧毁了查理一世的声誉。 随后的十几年，英国陷入了内战，国家分裂，实力衰退。欧洲无人可以与荷兰争雄。作为陆地和海上的超级大国，荷兰大规模地吞食英国利益，甚至抢夺了英国与其北美殖民地的海上贸易。
