爱华网系列专题：《国家博弈下的中国危局：选择和崛起》
导致荷兰盛极而衰的是两大历史事件。 1648年荷兰终于与西班牙签订了和平协议。荷兰挤走了葡萄牙，打败了英国，屈服了西班牙，打遍欧洲无敌手。新兴而强大的荷兰，感到了没有对手的孤独。没有想到通过实力获得的强权与和平，需要实力来维护，荷兰开始了裁军的过程。裁减陆军，遣散海军。结果导致许多国内冲突，几乎滑进内战。 与此同时，格伦威尔重新统一了英国，开始了卧薪尝胆，大规模地建造海军，重新武装自己。 英国已经准备挑战荷兰。1651年，英国议会通过了第一份“航海条例”。1660年通过了第二个“航海条例”，与荷兰的海上争夺战正式开始。接下来两国进行了多次战争，最后荷兰完全屈服。随后英国在保护主义政策下，发生了第一次工业革命。第一次工业革命为大英帝国建立世界一流的军事力量提供了物质基础，大英帝国从而崛起为欧洲无可争辩的霸权。大英帝国皇冠上有两颗璀璨的明珠：金融和霸权。而帮助大英帝国攫取这两颗明珠的是帝国的一纸自私的条例——航海条例。这是一个典型的保护主义条例。这个法案是后来英美冲突的导火索之一。 从伊丽莎白一世1558年继位，寻求海上扩张开始，到18世纪末期成为超级大国，英国走了200多年。 国际关系，既分合无常，又分合有道，利益原则是纲。1756—1763年，欧洲发生了七年战争。曾经在英荷相争中联手的英国和法国在欧洲为争夺霸权大打出手，血流成河，国竭民穷。 美国就是在这个时候登上历史舞台的，一个崇尚实力，海盗和国家并存的历史舞台。这个新兴的共和国面对的是海盗一般的列强。 第二节 无发展的增长陷阱 18世纪中叶欧洲经历了七年战争，欧洲的大陆霸权和海洋霸权进行了一场生死搏斗，结果两大霸权都筋疲力尽。战后的大英帝国出现了财务危机，帝国的领袖们为了解决财务危机，绞尽脑汁，最后决定走传统帝国的老路——让殖民地输捐。为此，帝国的决策阶层通过了一系列针对殖民地的税法。
1765年，大英帝国的议会通过了第三个印花税法案，也是第一个直接向殖民地征税的法案，是一个典型的掠夺殖民地的法案，是对殖民地的经济宣战。支持这项法案的议员们没有想到，在帝国的议会大厅里，催生了一个强大的未来对手。这个对手将是把大英帝国从帝国的宝座上推下来的人，是一个最终颠覆大英帝国并让大英帝国俯首称臣的人。 欧洲战争导致帝国财枯力竭，帝国财枯力竭导致印花税，印花税导致了美国独立战争。 战争中诞生了美国，从而大英帝国踏上了衰亡的历史。
