爱华网系列专题：《力拓“间谍门”背后的经济战争：铁规则》
2000年，日本年进口铁矿石量达到1.32亿吨。多年依靠进口矿的日本人先知先觉地开始主动出击寻找解决方法了。 日本钢铁企业开始在海外大量投资办矿，参股开发铁矿、锰矿和铬矿等，建立可靠的海外原料基地。新日铁、三井物产、住友金属三家公司共同持有澳大利亚罗布河铁矿公司47%的股份，该铁矿公司于2002年开始在澳洲西部开采铁矿石，初期投资规模10亿澳元。此外，三井物产还在2001年年初凭借其对Caemi股份的优先购买权，联合淡水河谷对Caemi实施了联合收购。Caemi公司拥有巴西MBR公司85%的股份，而MBR的铁矿石产量在巴西国内排名第二。 日本国内钢铁企业也展开了各种沟通协作。日本国内70%的粗钢产量都集中在五家钢铁企业（新日铁、NKK、川崎、神户和住友钢厂）手中，总产量达7000万吨。这种高集中度给日本企业相互间的沟通合作构建了良好的基础，与其他国家地区的钢铁企业相比，日本企业几乎每年都能获得物美价廉的优质进口铁矿石。这五大钢企还主动与海外矿企合作，曾经与智利太平洋矿业公司（CMP）签下5年的铁矿石优惠供货合同。此外，这五大钢企和物流配送等环节也紧密合作，摊薄了运输等成本。 一水之隔的韩国钢企也有样学样，很快就认识到确保海外原材料供给的重要性。2001年，韩国浦项钢铁与还未完成重组的BHP签署了合资开发矿山的意向书。 彼时，国际矿业市场和钢铁业发生的一系列大事件还没有在国内引起广泛的关注和警觉。 2001年11月6日~7日，第二届中国钢铁原料国际研讨会在上海召开，国内钢铁业众多专业人士都在会上做了发言，围绕铁矿石采购、发展战略等热点问题做了讨论。当时力拓公司铁矿部主管新业务的总经理伊恩·博尔特（Ian Bauert）也应邀到会上做了主题发言，谈了些对中国钢铁工业的想法。 但在那次大会上，唯一对即将到来的巨大转变表现出危机感的似乎只有刘永顺。刘永顺当时是宝钢国际经济贸易总公司总经理助理，也在会上做了演讲。他密切注意到国际市场发生的变化，提出了国内钢铁企业应该联合采购和开发海外铁矿石的急迫想法。 一切似乎来得太快了。站在演讲台上的刘永顺，可能还没预料到自己的职业生涯也将迎来前所未有的挑战和冲击。
2002年是不平凡的一年。 这一年的铁矿石谈判耗时再创纪录，谈判过程异常激烈，长达半年的拉锯战直到5月29日才结束。当天，淡水河谷公司和德国蒂森克虏伯钢铁公司达成了欧洲市场2002年度的铁矿石价格协议，其中精矿价格下降2.4%，球团价格下降5.47%。随后，日本新日铁、川崎钢铁和必和必拓也达成了价格协议。
