爱华网系列专题：《下一秒，谁将改变世界：货币变局》
19世纪末20世纪初，小企业时代结束，大企业时代来临，各国政府为了获得垄断利益，纷纷加入竞争国外市场及殖民地的行列，尤其是两大敌对的同盟体系——同盟国和协约国的形成，进一步加剧了矛盾的激化。在1914年的危机中，奥匈帝国的外交大臣贝希托尔德伯爵就对外声称：“……我们正在做一个大游戏；在这一游戏中有一些重大困难要克服，在这一游戏中我们可能会失败。除非三国同盟的各盟国坚定地团结在一起。”协约国和同盟国的建立，标志着他们的成员国不再是孤军作战，他们的底气更足，变得异常敏感和吝啬，整个世界都弥漫着火药味，一粒微不足道的火星，都可能引发全球大战。 1914年6月28日，令人担忧的星星之火终于出现。一名年轻的塞尔维亚民族主义者，在萨拉热窝开枪刺杀奥匈帝国王储斐迪南大公，德奥同盟以此为借口向协约国开战，第一次世界大战被这个来自塞尔维亚的小人物吹响了前奏。 大战即将上演的消息传来，金融界如坐针毡，昔日的理性与临危不惧不复存在。1914年7月30日，世界银行风向标——英格兰银行把贴现率从3%提高到4%，而到8月1日就已提高到10%；也是在7月30日这一天，除了巴黎还在硬撑，其他地方的证券交易所全部仓皇关闭，巴黎趁机要求伦敦偿还贷款，他们清楚战争期间黄金比任何钞票都具有购买力，因而还从伦敦提取了400万英镑的黄金；欧洲人竭力倾销美国证券和棉花，美元出现疲软，英镑汇价一度达到6?50美元；柏林一片恐慌，证券价格飞流直下，银行被恐慌的人们挤兑，存款减少了近20%…… 在各国政府的报告中，已没有几个财政大臣愿意把诸如有多少证券交易所关闭、有多少银行被挤兑、汇率是上浮还是下降这样的问题上报了，他们只对一个问题负责——到底有没有钱应付这场规模浩大的战争。 在发动战争或参与战争的人看来，金融机构的“鸡飞狗跳”只是小插曲，他们所渴望的是让战争来得更猛烈一些吧！不久，奥匈帝国、塞尔维亚、德、英、俄、法、意大利、日本甚至中国等国都先后卷入战争，第一次世界大战全面爆发。
在战场上，一名士兵丢掉性命就如同和平年代一个银行职员数一张钞票那么平常，每攻占一个阵地，就要搭上上百、上千甚至上万名年轻士兵的生命，血流成河。机关枪、装甲车、飞机、潜水艇和毒气都在这次混乱的大战中被广泛使用，一战成为当时最大的“绞肉机”、“屠宰场”与“地狱”。直到1918年11日，伴随着《贡比涅森林停战协定》签订，德国宣布投降，历时四年的第一次世界大战以协约国的胜利宣告结束。
