在美国或加拿大地区,炎炎夏日走进餐馆用餐,服务生送上消毒去暑的湿纸巾;到超市购物,门口提供湿纸巾擦拭购物车的手把…,许多客人手中的小小日用品,却也有大商机。全美近八成餐馆的湿纸巾,掌握在加拿大的钻石国际湿纸巾公司(Diamond Wipes International)手中。也是杰出女华商严筱意(Eve Yen)和先生的产品。
严筱意和湿纸巾结缘,全是无心插柳柳成荫。她和先生郭健民都是台湾成功大学毕业,婚后经营销售餐馆产品生意。一位美国朋友看到台湾人上餐馆使用消毒湿纸巾,认为美国没有,可能有商机,请她打听生产机器,但朋友却放弃投资,严筱意正打算带着孩子到国外念书,干脆带着孩子和一台纸巾机远赴异乡。
15年后的今天,严筱意打造年营业额1500万美元、每天产能超过百万条湿纸巾、市场占有率高达八成的湿纸巾王国,女儿郭玮文也从康乃尔大学毕业,成为妈妈的得力助手。
1994年底,严筱意初带女儿到美国读高中,开始挑战湿纸巾在美国的市场接受度。但美国人根本没有用湿纸巾习惯,是最大挑战。
万事起头难,她靠送快递的华人业务员提醒她“参展作秀”,跨出第一步。参展时,她连产品说明书也没有,却幸运遇到其他的华人参展者帮忙,靠着这些“贵人”,严筱意拿下第一张订单。
她先从代工做起,帮中餐馆作印有商标的湿纸巾产品,后来开始开发主流餐馆,包括星期五美式餐厅(TGI Friday)、Tony Romas等连锁餐馆都是她的客户。
911事件让全球神经紧张,却造就严筱意的商机。美国飞安检查趋紧,卸妆水、乳液等瓶罐禁上飞机。严筱意花三年开发自创品牌La Fresh旅行湿纸巾(Travel Wipes),有卸妆、防蚊、防晒、去指甲油、擦鞋等16种产品,市场反应热烈,成功外销澳洲、加拿大、南非等国。也因不断研发新产品,让钻石国际得以度过金融风暴难关。今年4月财富杂志(Fortune)就曾专文报导她和企业如何度过金融风暴。