爱华网提起马来西亚华裔企业家、“亚洲糖王”郭鹤年，几乎无人不晓。2008年公布的《福布斯亚洲》富商排行榜中，他又以净资产100亿美元卫冕马来西亚首富，并跻身亚洲10大亿万富翁行列。人们不禁要问：郭鹤年是如何起家的？他是怎样登上“糖王”宝座并累积起如此庞大的财富的？
郭鹤年1924年生于英属马来西亚柔佛州新山市，祖籍中国福建省福州市盖山郭宅村。其父郭钦鉴兄弟6人，除长兄在家乡开中药铺外，其余都先后漂洋过海到马来西亚经商，生意做得很顺手。尤其是一家名为东升有限公司的商号，经营大米、大豆以及食糖等农副产品，销路非常好。天性聪敏的郭鹤年从小生长在优裕的家庭环境中，先后在当地最好的新山英文书院和新加坡学府莱佛士学院接受教育。
太平洋（17.32，-0.17，-0.97％）战争爆发后，日军占领新马，严禁粮食流通，东升公司被迫关门。一家人坐吃山空，郭鹤年也中止了学业。大战结束后，公司的生意重新开张。1947年，郭鹤年只身前往新加坡，以10万元马币作资本，开办了一家经营轮船航运及一般商务的利克务公司。第二年，负责管理东升公司的郭钦鉴病逝，郭鹤年便接下了东升公司的重担，那年他才24岁。
郭鹤年接手的东升公司只是一副烂摊子。没有足够的资金，要想做大生意谈何容易。在母亲的撮合下，郭鹤年与他的叔伯、堂兄弟们联手，于1949年合股组建郭氏兄弟有限公司，郭鹤年自任董事长，成了家族企业的“掌门人”。公司承袭了原先的大米、面粉、豆类和食糖等的进出口和经纪业务，由于郭鹤年善于掌握供求规律、经营有方，生意一直很红火。
郭鹤年不安于现状，上世纪50年代初，郭鹤年侨居英国伦敦几年，仔细考察了伦敦商品交易所的运作方式，并对英国的食糖贸易行业产生了浓厚的兴趣。返马之后，便倾全力向糖业王国进军。他创办糖厂，从泰国等地购入粗糖，加工提炼后再运销各国；他种植甘蔗，经营甘蔗种植园，糖厂产量于是大增；他还收购糖厂，取得了马来西亚糖厂99.3％的股份。1970年，郭鹤年抢在世界糖价上涨之前收购了大批原糖，并投巨资于白糖期货交易；随着糖价的上扬，他一举赚进了天量钞票，震惊了国际市场，伦敦糖业经纪商冠之以“亚洲糖王”的美誉。
从上世纪六七十年代开始，郭氏家族集团企业便迅速向多元化方向发展，经营工业、矿业、船运业、保险业、传媒业和房地产业等等，而尤以房地产业最为引人注目。1971年他在新加坡建造了第一家取名为“香格里拉”（英文意为“世外桃源”）的豪华酒店，从此，这一极富浪漫色彩的悦耳名字就吸引了成千上万的客人，成为高贵、豪华、与众不同和优质服务的最佳保证。目前，总部设在香港的香格里拉酒店集团共拥有两个品牌：五星级的香格里拉和四星级的商贸饭店。
中国改革开放后，他投巨资于第三产业和粮油业，是最大的海外华裔投资者之一。北京的中国国际贸易中心、香格里拉大饭店，即是令人称道的大手笔：香格里拉饭店于1987年落成，是当时京城最高、最豪华的五星级酒店；而1985年斥资3.8亿美元与国家经贸部合作兴建的中国国际贸易中心，更成为当时引进外资最受瞩目的案例，并已成为北京的地标性建筑。截至2009年5月，香格里拉酒店已在北京、上海、深圳、杭州等地开业27家。（黄小坚）
