爱华网从互联网上下载电子教材、在电子图书馆里找自己喜欢的文学作品、在线进行考试训练……在俄罗斯和乌克兰，现在已经有2.1万的学校和400万的使用者正在利用互联网改变着自己的教学方式，并享受着基本应用免费的服务。这是社交网络时代的新型学习管理系统，俄罗斯初创公司Dnevnik.ru借助技术的力量将学生、老师、家长和校方联系起来，正借此雄心勃勃地计划进入包括中国在内的其他五个国家。 Dnevnik.ru正是2013年8月27日世界经济论坛最新评选出的2014年“技术先锋”公司之一，来自美国、墨西哥、巴西、日本、比利时、挪威、德国、印度、法国、新加坡和中国香港的36家公司，体现了世界经济论坛对“技术先锋”一贯的“五要素”坚持——创新、潜在影响、可证实的概念、领先地位以及参选时非论坛成员的身份要求。其中，来自中国香港的Lenddo是唯一入选的中国公司，这家公司为新兴的中产阶级提供贷款渠道，其带有时代特色的独特方式是通过追踪人们在Facebook、Linkedln、Google和Twitter上的各种痕迹，为需要者提供证明和信贷诚信。 和2013年入选 “技术先锋”的公司相比，入选2014年的公司首先在数量上更多——与去年的23家相比今年有36家；其次这些公司所分布的国家也更为广泛——与去年的5个国家相比今年这些公司来自11个国家。在世界经济论坛“技术先锋”社区负责人（Director, Head of Technology Pioneers Programme）Silvia Von Gunten女士看来，在“技术先锋”项目关注的能源与环境、IT/TC与新媒体、生命科学和健康三个领域内，“技术先锋2014”公司在教育、机器人和生命科学等方向上有三大亮点。 在教育领域，互联网使更多的人得以更为自由和方便地学习知识，比如Codecademy公司，程序员除了可以学习Java、Ruby、或Linux之后再借助各种现成的API，更快、更轻松地实现复杂功能。这家公司与Twitter，Evernote，Box等数家业内大型软件公司联合推出基于其平台API的代码开发基础课程。你可以利用Twitter API课程从代码编辑器读取Twitter信息并创建自己的Tweet。 机器人领域也同样引人注目，Rethink Robotics公司研发的名叫“Baxter”的制造型机器人，可以和人肩并肩工作，并可以自主学习人类工作方式。而Cyberdyne、Syntouch等公司，更可以让残障人士借助机械类装置恢复功能。 在生命科学和健康领域，与去年的3家相比今年更是有10家公司入选。Gunten女士认为：“这是因为生命科学和健康领域在经历了十多年的技术积累和孕育之后，迎来了爆发式的增长。”比如身处基因新疗法的Bluebird bio公司，可改善严重遗传疾病和罕见病患者的治疗；BIND Therapeutics公司为纳米医药领域领导者，利用给药纳米载体Accurins公司，用前所未有的精准度将药物运送到疾病部位，创造了更有效和更安全的个性化医疗方案等，而这类公司拥有的技术都将有效地提升人类的生活质量。 而一个有趣的故事是，在今年获得“技术先锋2014”中的Bluebird公司的CEO Nick Leshly和去年入选的“技术先锋2013”Ingenuity Systems公司（最近被Qiagen公司收购）CEO Jake Leshly是兄弟俩。这在世界经济论坛是非常少见的，这也正是世界经济论坛设立“技术先锋”项目的宗旨，鼓励更多的人使用技术力量进行创新，让世界变得更美好。 实际上，从更大的世界背景来观察技术先锋公司，你会发现在这个世界经济变数倍增的时代，技术正在成为拉动经济增长的源动力之一。美国前副总统戈尔也在自己的书《未来——改变全球的六大驱动力》一书中，认为技术会成为对世界产生重大影响的六个驱动力之一。而以“技术先锋2014”为代表的技术导向型公司让人们在一片黯淡的经济之中，看到技术带来的增长亮色。
在接下的十几页章节中，我们将用6个故事告诉你，要如何在一片黯淡的经济中成为一抹独特的亮色。你可以从之后的6个故事中看到技术先锋们的努力：Syntouch公司研发的技术可以让机器人如同人类一样感知力度、质地、温度；Nest智能恒温器可以学习人的行为从而为每个家庭制定特定的冷热表，从而节约能量与费用；SunPartner公司研发轻薄光电池使得手机等设备可以使用太阳能；Airbnb公司开创共享经济的商业模式，使得人们在经济危机中可以创造出额外收入；Kaggle公司通过“众包”平台为有数据问题的公司提供数据处理专家；Lenddo公司通过分析互联网和社交媒体上的数据为新兴中产阶级提供贷款…… Guten女士认为“战略、产品及服务和使命感，再加上领导力”是这些技术驱动型公司之所以在不那么乐观的经济环境之下仍能保持强劲增长的秘诀。没错，每一段故事都有着独特技术所驱动的商业模式，而创新也不仅仅局限于商业模式，更可能是对人们生活、对整个社会系统、对地球环境的改变，而你能够发现的是技术正是这一切的源动力，它正在开创一个已经发生的未来。
