爱华网如果你去到一个陌生的城市旅行，除了住酒店住旅馆，还能有什么其他办法呢？敲开陌生人家的大门，让他们允许你住进去？ 数年前当Chesky向妈妈提及自己的这个创业想法时，对方的第一反应是，“你疯了吗？” 但就是这个疯狂的想法，让Brian Chesky和搭档一起创业的Airbnb现在火得不得了，已经成为硅谷流行的参照之一，其他领域类似的创业项目越来越多，比如店面租赁的Airbnb，汽车租赁服务的Airbnb，出租停车地的Airbnb，办公场地租赁的Airbnb等等，许多新的风险投资项目都被拿来和Airbnb相比较。 更有研究者，将Airbnb视为正在崛起的共享经济（Sharing Economy）的典型代表。 简单说来，Airbnb是一个帮助旅行者“寻找奇居”的在线平台，无论是整套公寓、一个小房间，还是特色树屋或小船，目前在这个平台上有来自全球192个国家34000个城市的独特房源，都可以随旅行者租住。此外，平台上的用户也可以在线发布度假房屋的租赁信息。 不管是求租还是出租度假房屋，在Airbnb上的操作都很简单，四步就能完成。比如你是求租的旅行者，只需通过“搜索房源-联系房东-预订房源-享受旅行”，你就可以在悠长假期里，一边旅行一边体验风土人情，或许还能与当地人交朋友。 “节约住宿费用、离市中心近、还想体验民风”，这是Airbnb对旅行者最有魅力的地方。对于平台上的出租者而言，Airbnb让他们把家里空闲的房屋利用起来，使得人们在经济危机中也可以创造出额外的收入。 谁能想到，Airbnb的创业思路源于创始人“迫于生计的需要”。 2008年，Chesky辞掉了在洛杉矶的工作，去到旧金山，和朋友Joe Gebbia住在一起。这两个“雄心勃勃的创业者”，想要开家公司做点什么，尽管具体做什么他们还不清楚。不过，比较窘迫的是，当时他们连房租都付不起。 也可能正是迫于生计的需要，人可能会变得非常有创造力。那之后不久，一个设计大会在旧金山召开，所有的旅馆都客满了。Chesky和Gebbia突然有了个想法：给设计师提供床位和早餐，他们则能赚些钱来交房租。结果有3个人租了他们的床垫。这令Chesky意识到其中蕴藏的商机。2008年8月，Airbnb.com上线。 网站成立后，Chesky意识到租户需要的不仅是床垫，而是空间来享受假期。随后，Airbnb开始推出客厅、卧室、整栋房子的出租业务，甚至城堡、帐篷等一些“稀奇古怪”的租住需求。这些就是外界现在看到的Airbnb。 现在来看，Airbnb改变了人们的租住意识。 不过，创业之初Chesky他们是如何做到的？他们是如何破解摆在他们面前的两大难题：让自家有空闲房间的房东，愿意把它们租给从陌生城市来的陌生人？如何吸引旅行者租用别人家的房间，而不是去住旅馆？ Airbnb也走过了一条艰难的路。回忆起这些过往，Chesky将此比作是Airbnb的“种子资金”。他甚至很有感触地说，”缺钱”不仅定义了Airbnb及其节俭的公司文化，也让他和伙伴习惯了被拒绝，以及由此更坚定他们走下去的决心。 让市场接受Airbnb的租住理念，也并非一蹴而就的事情。如何建立用户对平台的信任感、以及平台交易的安全性，不得不提及2011年7月的一次突发事件。当时，Airbnb的一位房东遭洗劫，Airbnb被舆论指责交易政策有漏洞，遭遇到空前的信任危机。最终Airbnb挺过了那次危机，自此它在平台运营管理上也更趋强健。 现在我们看到，Airbnb上有“验证身份”的环节，不论是房客还是房东，都需通过关联他们的社交网络和扫描正式身份证明，或者确认个人信息来进行身份验证。
此外，类似淘宝利用“支付宝”作为买卖双方资金往来的中间平台来确保交易的安全性一样，在Airbnb上预订房源时，房客与房东之间的交易金额结算，也都是通过Airbnb来进行，预订房源时房客将租金付给Airbnb，房东会在房客入住24小时后通过Airbnb收到付款。为了保护房东的利益，Airbnb对在平台上进行的每一笔预订、每一次出租的房源都将给予高达100万美元的保障。 Airbnb更是推出了7*24小时的客户团队，人工解答用户在旅途当中或出租期间遇到问题。 在Airbnb上，我们看到在中国地区现有的房源数量已经超过1000个，不仅有在北京、上海这样的一线城市的，甚至在南昌、苏州、桂林、大庆等中国内陆中小城市，旅者也能找到性价比不错的短租房源。 有资料显示，最近一两年里，Airbnb来自移动端的流量有飙升的趋势，特别是在国际市场上。亦有分析认为，国际市场将是推动Airbnb 发展的重要力量。 事实上，Airbnb已经在通过收购，比如德国Acceolo、英国同行Crashpadder等，来发力海外的扩展。 未来的Airbnb将发展成怎样？Chesky曾有过一个比较“狂妄”地预估，在他看来，这个曾被时代周刊称为“住房界的eBay”，未来会比eBay的规模还大。
