爱华网2002年2月，一条爆炸式新闻在四川省大英县蓬莱镇迅速传播开来：一位神秘的老板突然来到蓬莱镇，宣称要在蓬莱镇打造一个大型旅游项目，投资金额一亿元。
当地村民 李林中：“我觉得我们这个地方没什么可以值得开发的，我们根本就不相信。” 当地村民 徐昌贵：“我感到很不相信，而且我在全国各地跑，我感觉是不是个大的骗子。” 村民们说蓬莱镇四川省一个普通得不能再普通的小镇，既没有名山大川，也没有大江大河，怎么会有人投资一亿元来开发旅游呢？就在村民们纷纷猜测怀疑的时候, 一个月后,这位老板宣称要把蓬莱镇做成国际知名旅游品牌.，投资金额再追加9亿元，一共投资十亿元。 当地村民 徐昌贵：“投资10个亿，简直是一个不敢设想的天文数字。” 当地村民 李林中：“因为这10个亿，我们从来都没见过，根本没有听说过。因为我们当时（全县）一年财政收入也只不过2000万，后来我们找朋友一起议论的时候，投资这10个亿，这个人是不是一个疯子，简直是个造谣。” 蓬莱镇离成都一小时车程，唯一可以做点文章的就是卓筒井。卓筒井是1000多年前当地老百姓为了提取地下盐卤水而发明一种钻探技术，被一些外国专家称为中国的第五大发明。卓筒井具有珍贵的文物价值，可是大众游客并不怎么感兴趣。 10亿元巨资看中的到底是蓬莱镇的什么资源呢？几经周折，我们的记者终于找到了这个旅游项目的最初策划者郑和平。他说卓筒井提取的含盐量高达22 %盐卤水给了他极大的启发。 大英县县长 郑和平：“在酝酿的过程当中，我现在都想不清楚，我哪一天猛地想到死海这个概念了。但是我后来就突然发现，这么高的浓度，人是可以漂起来的。” 发现盐卤水能漂浮让时任副县长的郑和平兴奋不已，他到处招商引资，希望有人能投资发展旅游业。在一次招商会上，郑和平认识了四川省一家大型民营企业天友集团的副总经理陈知民。郑和平说盐卤水能飘浮，可是陈知民怎么也不相信。谁也说服不了谁，情急之下，郑和平居然跳进了3米多深的盐水池。 说起这段经历，郑和平至今还记忆犹新，为了让我们的记者亲眼目睹盐卤水的漂浮效果，他现场演示了一把当年那惊人一跳。 大英县县长 郑和平：“真的漂起来了，你看，真的能漂起来。很好、很好，没有任何问题吧，能不能看报，我们委托省地质勘探设计院（做了一个分析），这个大概就是现有分析结果是有效的元素42种，是对人体非常好的。怎么样如果你愿意你也脱了下去试一试，我改天来尝试。 ”投资人 陈知民：“还没见过这样的领导。”
记者：“平生第一次？” 投资人 陈知民：“对，他这一跳的话，给你的印象不仅仅是水上能漂起来？关键是对这个政府的信任度有了，所以说敢投了。” 眼见为实以后，陈知民马上把这一惊人消息告诉他的直接上司白燕川。白燕川，四川天友集团总经理，依靠丝绸贸易积累了巨额财富的他当时正在寻找新的投资项目。 投资人 白燕川：“我觉得作为商人吧，抓住机会是一种本能，所以说没有二次和三次，当时就迅速地做出了一种投资的决定。” 白燕川决定首先投资1亿元打造"中国死海"旅游度假区，核心创意是让游客在盐卤水里飘起来。 游客：“真的好累啊，好玩吗？好玩好玩太好玩了，我真的没有想到能漂起来，我一旦漂起来我就感觉自己像神仙一样。” 千百年来，大英县民间流传一个盐卤水能治疗皮肤病或者风湿病的偏方。深知健康之道的白燕川敏锐地觉察到盐卤水里蕴藏着更大的商机。 投资人 白燕川：“我们找到了一个魂，一个盐的魂，盐是健康的。” 盐卤水的保健功能再一次沸腾了白燕川的创业激情，他把投资规划从一亿元扩展到十亿元，梦想成为国内健康旅游的领跑者。
投资人 白燕川：“很兴奋的，但是兴奋之余以后隐隐深深地担忧，因为这毕竟砸出去的是钱。” 10亿元的投资能收得回吗？白燕川觉得光有水上漂浮项目还远远不够，因为他发现游客在盐卤水里漂浮的时间不会太长，一到两个小时后总喜欢跑到温泉吧里打打闹闹，三五成群互相玩水。豁然开朗后他又精心设计了冲浪、山地滑水等参与性很强的项目，满足游客爱好运动的需求。 游客：“ 很刺激的。” 游客：“太刺激、太好玩了。” 游客：“来这第一个感觉就一个字就是爽。” 游客：“非常爽。” 游客：“ 倍倍爽。”
从2003年开业以来，中国死海度假区的年游客量达到90十多万人次，年均利润创下4000万元。蓬莱镇的农民由此也开始学会在游客身上寻找商机。李林中有一手好厨艺，以前经营罐罐鸡餐馆。中国死海度假区开业以后，他把罐罐鸡餐馆改成卓筒鸡餐馆，借名扬名生意火。
当地村民 李林中：“他（游客）到中国死海来，首先就要来品尝桌筒鸡，而且来的每一位游客，他都吃了这个意见都是很不错的。甚至还有的北京来的游客，他吃了之后还要打包，打包甚至坐飞机带回家吃。” 不仅仅是是改一个餐馆名，李林中还把盐水泡鸡改成盐卤水泡鸡。 当地村民 李林中：“做我们那个罐罐鸡，以前都是要用盐的，因为现在中国死海它有这种天然的盐卤水。我就用这 个天然的盐卤水对这个鸡肉进行浸泡。那么经过浸泡出来之后呢，它这个味道比用盐的效果要好得多。” 旅游旺季的时候，农民杨大斌发现一个充满商机的现象，来中国死海旅游的游客除了高端消费者，还有很多青年学生、工薪阶层等低端消费者，于是他瞄准了不住高档宾馆的游客开起了家庭旅馆。 村民 杨大斌：“当时瞄准的就是工薪阶层，比如说有钱的，他们去住宾馆、大宾馆，那么我这个（针对）工薪阶层，他们住我这个地方就比较适合，价位也比较便宜。” 中国死海度假区一个旅游项目带动了整个大英县经济的高速增长，两年之内，大英县新增餐馆109家，新增宾馆24家，周边区域经济增长41倍，今年1到10月旅游总收入突破3亿元。
