爱华网外表沉静、谦和，永远面带笑容的陈五福，看上去与其说是目光敏锐、创业“力道惊人”的商人，不如说更像一个慈善家。然而作为“全球十大创业家”的他，的确创造了“从无到有”的硅谷创业神话，自1986年首次创业，直到2000年之间，他先后创办的十几家公司均以高收益获胜，1990年在波士顿创立的cascade communications公司，1994年上市后市值达到100多亿美元。虽然在2000年网络泡沫时未能幸免池鱼之殃而亏损数百万，但也无伤筋骨，更难以撼动他“硅谷创业之神”的称号。
陈五福出生于台北南港的贫寒家庭，兄弟间排行第五。在陈五福出生前，一位多年不见的亲友到陈家拜访，带来两罐奶粉。陈五福刚一降生，成为家里第一个喝上牛奶的孩子，故得名“五福”。他1972年从台湾大学电机系毕业，1976年获得美国佛罗里达大学电机工程硕士学位。1976年，在柏克莱加州大学计算机科学博士班进修。2000年陈五福被美国创投杂志《红鲱鱼》评为全球十大创业家；后又获得美国光纤协会终身成就奖。
从上世纪80年代末起，陈五福是创业家，更像是国际“影帝”：他的舞台是美国，他的表演是创业。1990年10月，陈五福创立瀑布通讯公司，由于技术先进，1994年上市，市值狂飙到100亿美元，三年后被亚升通讯公司（ascend）以26亿美元收购。后来亚升又被电信巨子朗讯以100亿美元收购；1995年6月，陈五福创办棱角网络公司（arris），10个月后产品诞生。当晚，公司就以1.5亿美元被并购；正当陈五福踌躇满志，准备投身下一家公司时，网络设备巨头思科公司怕了，一个劲打听陈五福下一个创业构想，并要求与他一起开公司。1996年6月，陈五福创建亚顿通讯（ardent），第二年8月卖给思科，售价2.5亿美元。《华尔街日报》评论说，这是“用最短时间创造最高回报的案例”。随后，思科简直不敢放陈五福走，于是他留任思科科技副总裁一年，是思科首位华人副总裁；1998年底，陈五福又参与滨菊网络公司（shasta）的创建，1999年4月，北方电讯公司砸下3.5亿美元收购滨菊……
在美国硅谷，高科技公司“多如牛毛”，成功开一家公司都很难。可陈五福连续创业，屡战屡胜，庞大的跨国公司倒像是笨重的大象，陈五福干劲十足地说：“小公司动作快，技术上一定领先，大公司靠拼命买公司才跟得上。”一连串令人目眩的表演，让美国高科技界坐立不安，也让投资界暗下决心，跟定了陈五福。让美国人想不到的是，这位创造奇迹的华人连英文名字都没有，只有个拼音名字，“wu fu chen”。
“90年代it行业遍地黄金，你只要弯下腰随便捡捡就是金子”，陈五福调侃道。那时，正好是电信业从传统语音业务转向网络数据业务的时候，“通讯业整个大方向变了，以前做的东西都不对”，许多基础的领域都是空白。熟悉陈五福的人会说，他成功不是靠运气。
1972年，陈五福从台大电机系毕业。两年后赴美深造，获得电机工程硕士学位，还读了计算机博士班。毕业后，陈五福的第一份工作是给销售员做技术支持。第一天上班，陈五福惊讶地发现，办公室空荡荡，销售员都出去跑业务了！更令他惊讶的是，销售人员西装革履收入丰厚；而工程师耗尽脑汁整日编程，薪水却不高。中国留学生学历高、根底好，却往往闷在公司后台编程序。正是深切感受到“一个企业的重点，影响最大的不在后面而在前面”，陈五福燃起创业热情。
那是1977年，华人在美国创业本来就难。陈五福明白，他一没钱，二没经验，英语还不太好。创业的念头只能放在一边。他静下心来，制定了十年创业目标，他计划在1987年开公司，10年后，37岁，还不算晚。从此，他编写操作系统，专攻数据库和网络，关键领域一一摸透，晚上还去大学选修了企业管理课程。1981年，陈五福特意进入一家刚开业小公司。他可不是为了钱，而是狠下心做一次创业“彩排”———从组建团队、管理企业、开拓市场到公司上市，小公司走过的每一个过程，陈五福无一漏掉。
日历翻到1986年，创业的时刻终于到了！九年“卧薪尝胆”后，眼看创业梦就要实现。可陈五福回忆道：“最大的挑战就在第一家！”那年，他们花3个月写好商业计划书，刚开始就有人出200万美元购买公司一半股份。但陈五福的团队里，清一色是技术工程师，没人会怀疑自己的技术，区区200万美元，太少！他们毫不犹豫地拒绝了，结果9个月之内居然再也没人来投资！好歹等来一位投资者，可他只出100万美元，照样要拿一半股份！高科技领域变化极快，陈五福耗不起，只能忍痛出售。他至今还记得：当时拿到钱之后，马上大量招人，开工制作，结果做做做，做到产品快出来即将销售时，才发现市场已经被占领了。“虽然我们的产品是好一点，但人家不会随便更换已经有的设备。产品卖不出去，再投资就有问题，于是压力更大了，毕竟我们有这么多员工……”最后，好不容易找到一家大公司，他们信任陈五福的技术，才同意收购。“虽然最后确实赚了钱，可这不是我预期的结果”，陈五福带着遗憾说。但这次创业让他懂得，“开公司不是先看你技术好不好，而是市场在哪里，你卖给谁、怎么卖。”
