爱华网在技术和产品路线上的扎实经营，让这位搜狐的创始人迎来了创业以来最为轻松的时刻。
─现在是不是比较轻松的心情?
─历史上最轻松的时候。
─现在在这个位置上有什么想法，会做到什么时候?
─做到什么时候无所谓，一批人(当年提拔的骨干)起来后，我在工作方面花的时间更少一些，把握住几个重要的方向、重要的方面就可以了。
─很享受现在的工作状态吗?
─接近享受，开始享受。
上述问答发生在5月21日下午。从四川岷山山脉最高峰、5588米的雪宝顶归来不久的张朝阳，在他的办公室接受了记者的专访。
由于醉氧反应还没完全消失，他像是刚从深度睡眠中苏醒，面对摄影师的镜头还经常下意识地闭眼，但媒体经验丰富的他还是努力配合着摄影师快门的节奏，不时摆出几个令人意外的Pose。
不知道是不是有意显示自己的轻松心情，张朝阳安排的这次搜狐公司内部的登山活动正好赶上了搜狐(Nasdaq：Sohu)披露2009财年第一季度财报，他和几位高管在山脚下通过电话会议形式回答了投行分析师们的提问。显然他不需要做什么特殊的准备以应付分析师们刁钻的问题，这份业绩分析师们没有理由不满意。2009年第一季度，公司总收入1.157亿美元，较上年同期增长36％，高于公司预期上限。品牌广告收入3910万美元，较上年同期增长18％。在线游戏收入6160万美元，较上一季度增长6％，较上年同期增长50％，较公司预期上限高出160万美元。在这个金融危机肆虐的季节里，搜狐的业绩让投资者感到分外的温暖。而就在一个月前的4月2日，搜狐旗下的游戏子公司畅游公司(Nasdaq：：Cyou)实现拆分并成功上市。是美国纳斯达克市场近一年来最为成功的IPO之一。
在张朝阳返京的这一个来月时间里，搜狐股价已经上涨了约20％左右，最高达到70美元。逐渐逼近去年奥运前达到的最高价位80多美元。
这的确如张朝阳所说，现在是他创建这家互联网公司以来最为轻松的时刻。
享受巅峰状态
其实，即使在过去8个财季中，搜狐都可算得上是在纳斯达克上市的中国概念股里表现最好的一家公司。大约从2007年第二季度开始，公司市值就开始大幅上涨，在两年时间里，翻了1.5倍还要多。而同期的新浪则出现了下跌，百度上涨1.2倍，并且在2008年第二季度以后，涨幅就一直在搜狐之下。
而畅游的成功IPO，无疑是张朝阳的一步新的妙棋。一方面，它留住了人才，给游戏团队提供了最好的激励方式，锁定了他们未来安心为搜狐养好钱袋子的预期和使命;另一方面，它为搜狐的主营业务投入提供了充足的资金保证，为搜狐能抓住网络媒体未来发展的新机会，全面超越老对手新浪，赶上新对手百度、腾讯等做好了准备。
站在整个搜狐公司的角度看，畅游上市背后的关键词还是“媒体”，留住人才、引到资金，都只是手段，没有一个远大的目标，一切手段都是徒劳，搜狐的远大目标就是媒体。搜狐内部过去以及最近不断在提起的就是做“中国的时代华纳或者新闻集团”。畅游的上市让搜狐账上的现金及现金等价物增加到3.144亿美元，较上一年度期末余额增长近2亿美元。这为搜狐实现这个目标准备了充足的弹药，也是张朝阳个人能够保持良好状态的重要底气之一。
其实上市前，畅游就已经成了搜狐的钱袋子。在2009年一季度财报中，畅游带给搜狐的收入为6160万美元，实际上这部分收入已经在2008年第二季度财报中超过了搜狐的广告收入，目前游戏给搜狐带来的收入已经占到除增值业务以外收入的6成左右(畅游IPO给搜狐带来的收入将体现在第二季度报表中)。对于这次融资的用途，张朝阳表示，畅游融资将有一半用于畅游自身，一半投入媒体平台的建设中。实际上，在第一季度，搜狐在市场推广方面支出的900万美元中，门户和游戏业务分别占600万和300万美元。
媒体品牌的营销投入只是表面，遍布大街的公交车广告“上搜狐，知天下”的背后，其实是搜狐内容、产品和技术的转变。张朝阳一向认为，互联网是一个天然的传播平台，互联网公司需要在线下做品牌推广、提高知名度，但更重要的是直接面对用户的产品，由于产品太容易直接获取，传递分发成本为零，所以产品就成了最好的广告。因此，搜狐做大规模地面营销之前，其实是对产品进行了很多的改进和无形中背后技术的提升。
几年间，无论是张朝阳说的技术驱动、搜狐矩阵、搜狐3.0，还是博客年、奥运年，以及到今天的媒体驱动，其实是一以贯之的一条线、一个周期或者轮回。技术研发、多元业务和产品线最终都是为一个核心媒体打造的，是让用户可以通过更多的点接触到搜狐的媒体内容，并且接触的过程通过技术的持续改进保持更好的体验，这才是搜狐最下功夫的营销，是基于产品的最单刀直入的营销。
相形之下，老对手新浪采取的方式是进一步挖掘广告销售渠道，包括与分众业务的合并，都是为了加强广告销售能力、控制渠道资源、增加定价话语权和保证品牌广告的老大地位。但是，如果长期在内容和产品方面创新乏力，对新技术投入不足，最终导致用户流失和影响力减退，强大的渠道有一天也可能坍塌，从而失去获取广告收入的能力。
张朝阳早就明白这一点，虽然截至目前，搜狐依然在互联网品牌广告市场位居新浪之后，但张朝阳采取的是“慢火烤全羊”的方式，以一以贯之地持续投资未来，来对抗频繁进行资本运作、迫切追求短期绩效的新浪，期待对手出错和脆弱的时候予以出击，比如金融危机下，搜狐迅速扩张，加大线下推广，争夺更多用户。
搜狐和新浪这对门户死敌，充分体现出了创始人和职业经理人掌舵公司所体现出来的截然不同的战略思路和经营风格。
慢火烤全羊
搜狐，终究是张朝阳的搜狐。上述的搜狐种种表现，显然都和张朝阳本人的思考和观念密不可分。甚至可以说，张朝阳本人在过去数年间对外和对内常说的话和常用的词，到今天都一点点地在搜狐公司身上兑现、实现。也因此，他才对外宣称，“最后能够分享中国互联网80％市场份额的公司不过二三家，而它们一定是创始人主导的公司。”
张朝阳作为创始人所起的作用在游戏业务上体现得最为明显。搜狐从2002年开始做游戏，但一直做得不够成功，2004年，“跌了两跤，还想继续干”的张朝阳找到了刚从新浪失意离职的王滔。“我能把搜狐游戏做起来!”听完张朝阳给他提供的资金、带宽、服务器以及环境后，痴迷于技术而不善言谈的王滔有些兴奋，当着张朝阳的面就拍下了胸脯。
“如果我能做到让搜狐游戏5万人同时在线，能不能获得一定的奖励?”王滔略带腼腆地问。张朝阳听完大喜，要知道搜狐游戏当时表现较好的《刀剑》最高时也不过1万多人同时在线，5万在当时简直就是个天文数字。求贤若渴的张朝阳便爽快地应诺了，而这个应诺也成就了今天搜狐游戏的成功和王滔个人的财富。
事后张朝阳更加确定自己的认识，他告诉记者，文化创意产业就需要一流的人才才能成功。而2004年，在网游刚刚火的时候就认识到这一点，并且真正去施行，实属不易。想象一下，如果张朝阳那时候说，会给奖励，但公司在网游上投入这么多，所以奖励也是有限的。那也许就不会有今天的畅游。
往深一层看，畅游这种成功的例子，不可或缺的条件有两个，一个是英明领导，他不但英明，还得是创始人，如果是职业经理人，不到公司特别庞大，有更复杂的考虑时，不会想到把最赚钱的业务分拆上市;另一个当然是有一流的创新人才，而且游戏这种创意产业的成功，越来越会诞生在本土的游戏人才之中，王滔就是典型──张朝阳所谓的不用说英语就能到美国上市，而且这个人的体内还要流淌着创业家的血液，这种激励才是最有效果的。
张朝阳在2004年提出技术驱动、产品转型以来，推动的所有举措都基于以上两点认识。第一是创始人对公司的掌控，张朝阳在董事会中采取东方智慧逐步清除国际势力，获得话语权，不迷信西方管理模式和话语体系;第二是提拔本土精英。他认为，本土化不仅在传统行业适用，在直接和本土用户打交道的互联网媒体公司，也是最重要的思考方向和战略的着眼点。现在搜狐的高级副总裁王小川、副总裁方刚等多位高管都是当时提拔上来的，后来又提拔了联席总裁和首席营销官王昕、联席总裁和首席财务官余楚媛、焦点网并入搜狐后被提升为首席运营官的龚宇等。
正是这种对人才和团队建设的认识和重视，让张朝阳可以在发布财报的时候呆在雪山脚下，在登山宿营基地轻松面对大洋彼岸的投资者们的提问。畅游登录纳斯达克的现场，张朝阳躲在畅游团队的后面，他的朋友章子怡都站在比他靠前的位置为畅游捧场。这也许就是他所说的，过去的一年，对得失的理解，对控性的揣摩，对快乐的状态又加深了觉悟。
战场转移
在国内互联网界，虽然没有腾讯的产品线如此复杂，搜狐的产品线也属于比较长的，而且每个产品之间联系和补充的逻辑关系也比较紧密，单个产品的用户体验也做得不错。
事实上，搜狐从早期开始，一直在延伸它的产品线，以抓住网民。而且，对于丰富和延长产品线上的每一个动作，搜狐公司自身都有比较透彻的理解和明确的目的。早期是为了完善门户产品，比如从ChinaRen得到电子邮箱的技术和社区的流量等;2003年收购焦点网和17173.com是看到垂直门户的价值，进入房地产市场和网络游戏市场，至今17173.com还为畅游带来平台价值;2004年提出技术和产品转型的时候，其实是为了应对谷歌等新的搜索引擎技术给互联网产业带来的变化，于是开始自主打造了搜狗这块未来新平台必须的基本部件，现在已经包括了输入法、搜索和浏览器等符合主流技术趋势的重要产品。
同时，博客、SNS、无线互联网、高清视频包括P2P技术都有长足进步。尤其是高清视频，随着内容源增多和整个产业对民营的影视制作公司更加自由开放，对盗版的打击力度增加，张朝阳认为搜狐会拿出更多钱来购买优质影视作品，他期待高清视频这块的广告收入会在2010年成为搜狐新的盈利增长点。“搜狐整个广告市场份额不同阶段有不同的驱动力，2010年视频广告应该是其中的驱动力之一。2010年网络视频流量会大到一定的规模。”至于广告形态，张朝阳认为TVC在电视上的成熟模式可以直接借鉴到网络视频上来。
搜狐也期待再一下个成长点会是搜狗，虽然现在搜索引擎市场百度处于垄断地位，但搜狐的策略也在调整。其实，搜狐从2003年开始做搜狗就经历了一些调整，最后由于搜狗在客户端上的成功，这个策略才逐渐清晰，就是要避免和百度正面竞争，走另外一条路。“这条路有可能走通，我现在还是挺有信心的。搜狗输入法现在绝对处于遥遥领先的状态，几乎已经普及了，包括手机的搜狗输入法，这是客户端方面的重大胜利。”
张朝阳认为，客户端的成功可能意味着一条新开辟的道路有可能走通，实现曲线的搜索胜利，“它有可能改变人们的搜索方式，比如人们在输入的时候对某件事关注一下，就可以直接搜索，而不是打开网页用百度搜索。”张朝阳表示，当然，这种创新能不能成功还需要验证，但持续做符合趋势的创新一定是必须的，比如浏览器，目前也处在不错的发展势头上，它至少是增加了用户接触搜狐这个平台的一个比较重要的点。
由此，可以看到，搜狗也好，视频也好，以及博客、SNS等产品，其实都围绕一个核心，就是让用户不用上网就已经登录门户的情况下，为用户创造更多他们更习惯、更方便的点来进入平台，获取信息。这个Touch的点可能是输入法、搜索框或者浏览器、SNS(搜狐的白社会产品刚刚上线)，不仅有文字的形式，也包括音频、视频的形式。
在张朝阳看来，视频和搜索两个领域的想象空间都会很大，搜索是要在百度处于垄断的市场上，尽可能分食到一部分蛋糕，而不是远远被甩在后面。而视频是一个新的想象力，是未来的媒体格局、媒体形态。也是未来门户竞争的一个新的主战场。
张朝阳从不避讳对竞争对手的评价，哪怕这种评价因为负面而极可能引来反击。在他看来，几大门户的竞争中，搜狐和腾讯的策略比较一致，产品线延伸得比较广，比较综合，而新浪则越来越走向单一的广告模式，这种模式未来不排除有被边缘化的危险。“有的时候，前方有敌人并不可怕，可怕的是你发现，打着打着敌人消失了，都转移到新的战场上去了，而只有你留下来，其实是被边缘化了。”张朝阳说。长远来看，不断投资于未来的公司才有可能成为一家基业长青的伟大公司，而倾向短期利益，就有慢慢沦为一家很会赚钱的平庸公司、逐渐失去社会影响力的风险。
