爱华网系列专题：《企业超常规增长的秘密：铁幕战略》
李鸿章上折子向老佛爷爆料：西北用兵，国难当头，嘱托胡雪岩向洋人举债，不料胡竟然索要好处费。老佛爷闻听后，大怒，下令严办，加倍赔偿朝廷损失。消息传开，果然，钱庄几天就被挤兑一空，胡雪岩本打算变现手头的资产，拯救核心业务--钱庄，但胡庆余堂和价值900万两白银的生丝等资产无人敢收购，胡雪岩回天无力。大清首富，转眼间一文不名。两年后，胡雪岩病逝。 胡雪岩商业帝国的崩塌不是因为囤积生丝亏损，生丝带来的亏损只占他家资的十分之一，并不致命。从表面看，好像胡雪岩的失败是朝廷重臣之间的斗争造成的，其实也不是。胡雪岩赚的是国家的钱，而且手脚不干净，国家吃了亏，老佛爷自然愤怒，更重要的是，胡雪岩虽然是红顶商人，这只是个荣誉，他依然是体制外的人，他不是皇亲贵胄，他的商业帝国是民营，不是官办。在集权统治下，地方的公权力掌握在封疆大吏手中，国家的公权力掌握在一个人手中，在晚清，这个人就是老佛爷。胡雪岩做到大清第一商人，没有老佛爷的首肯，谁也动不了他，但是，老佛爷一定会办他。对老佛爷来说，这是一个大清帝国之外的帝国，而且还在不断成长，已严重威胁政权的安全。晚清官吏关心的是能否快速敛财，谁当皇帝不重要；老佛爷关心的是政权安危，有政权就有一切，谁是首富并不重要。
胡雪岩历经道光、咸丰、同治和光绪四朝，此时的英美，在政治上已实施宪政近一百年，在经济上奉行自由市场经济，遵守契约的商人是安全的。而晚清的集权政府形成一个既得利益集团，这个集团高高在上,凌驾于契约和义务之上，希望每个国民都为自己服务。集权政府不认为政府和商人之间是一种契约关系。既得利益集团有四大特点，第一，排斥新的寻租者进入；第二，建立在牺牲大多数人福利基础上；第三，有不断扩大的趋势；第四，坚决维护现有体制。当既得利益集团发展到令国家产生危机，情况很不妙时，集权政府不愿承担道义上的损失，道义上的损失会对集权统治的合法性带来伤害，集权政府最怕自己的合法性受到质疑，集权政府往往对商人变脸。衙门深似海，与集权政府合作越密切的商人，风险越大，对策是闷声发大财或者功成身退，至少要低调一点。
