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在同一条产业链上，既有技术开发、产品设计这样的前端环节，也有原材料供应、生产制造这样的中间环节，还有品牌推广与市场销售这样的末端环节。虽然每个环节都是产业链条上必不可少的组成，但各环节在整个产业链上的地位作用是不同的。前端的研发和后端的销售会对整条链起到决定性的控制作用，而中间的制造环节则处于被动的受控制地位。譬如在PC机的制造中，像英特尔这种处于前端技术研发环节的企业，就对整个PC机产业链具有极强的控制作用。它通过与下游的PC制造企业建立合作关系，为制造商提供品牌推广费用等方式，进一步影响着联想、方正、同方这样的品牌电脑厂商的整机研发路线。而在数字通信设备领域，像思科这样的前端技术研发企业，对产业链更是直接控制到了经销商领域，思科可以通过产品供应、价格优惠等方式，让经销商更加忠诚地为自己服务。再譬如在玩具制造产业链中，市场就多被产业链下游的销售商所控制。美国的玩具市场，就被像“美泰公司”这样的玩具销售企业所掌控，中国的玩具厂商想要进军美国，只能为外方企业进行代工，既没有自己的品牌，也没有自己的技术标准，一切都需要按照外方的订单要求去生产。所以当一个企业处在产业链的不同位置时，其地位和重要性是完全不同的。这与围棋中的“角、边、腹”间的关系有类似之处：围棋中有“金角银边草肚子”的说法，是说在围棋实战中，抢占棋盘的“角”位最重要，“角”位最易守难攻，谁抢到就意味着谁占据了主动；其次是“边”位；最后是棋盘的中腹位置。产业链也是如此，它可以归结为“金头银尾草肚子”——产业链条头部的技术研发端是对产业链控制力最强、利润也最丰厚的部位；其次是产业链尾部的销售和售后服务端；最次是中段的加工制造位置，控制力最弱，附加值也最低。
