你的名字新世界 陌生的新世界



  很显然,上帝创造经济世界的各种规律只是为了和经济学家们开个玩笑,让他们白费力气。在物理学等其他学科领域,知识积累在过去的400多年里稳步增加。旧理论存在漏洞,而新理论不仅完善了旧理论,还使得实践者能更好地在更复杂的环境下对结果进行预测。

  然而,在经济学领域,人们描述和预测经济世界的能力只是在1800年前后达到顶峰。工业革命后,利用经济模型来预测各国、各地区间收入和财富差异的能力越来越差。在1800年前,各国的物质生活水平存在很大差异,但在古典经济学框架下发展起来的马尔萨斯模型成功地解释了这些差异的来源。在马尔萨斯机制的作用下,各国社会能力的差异(很可能早就存在)转化成了人口密度的差异。经济学将人们对于世界的认知从非洲大草原的原始狩猎社会扩展到了19世纪。

  此后,经济学变得更专业化了。不断深化的研究生教育培养了大批对复杂的经济模型和统计方法了如指掌的高水平经济学家。但是,自工业革命以来,我们陷入了一个陌生的新世界。在这个世界里,华丽的经济学理论在回答普通人提出的经济学问题——为什么有些国家富有而另一些国家贫穷,将来世界各国的经济是否都能很好地增长——时几乎没有说服力。

  在现代世界中,社会环境对人们的工作态度和合作程度的决定作用被经济体系进一步放大了,这使得各国的财富差异前所未有地拉大。

  一个具有讽刺意味的事情是,世界大部分地区人口福利的增长并没使我们比祖先更快乐。尽管我强调过,在如今这个时代,收入是影响我们生活水平的重要因素,但收入并没有给我们带来多少快乐。

  要证明上述观点很简单。我们可以对各国国内以及各国间的人们发放调查问卷,直接问他们有多快乐或者对现有生活状态的满意程度。就单个国家而言,这种问卷的回答都与各种快乐的特征紧密相关。在美国和西欧国家,富人(包括中彩票的人)、身体健康的人、有工作的人、教育程度较高的人以及身材苗条的人都觉得自己很快乐。而那些离婚的或单身的、丧偶的、贫穷的、健康状况较差的、失业的、文化程度较低的以及身材肥胖的人则认为自己不快乐。

  就所有国家而言,收入和快乐程度之间存在很强的相关性。如果按人均收入水平排名,收入水平在前10%的人群是自我感觉最快乐的,而后10%的人群则自认是最不快乐的。

  关于为什么高收入并不能在长期内给各国带来更高的幸福程度,人们进行了大量探讨。对此,一个关键的问题是,人们的幸福程度不是取决于收入的绝对水平,而是相对于参照群体而言的相对水平。每个人都可以使自己更快乐——挣更多钱,在更好的小区买更大的房子,或者开更高级的车。但是他们更快乐的感觉是通过与那些挣钱更少、住房条件或开的车更差的人对比获得的。金钱能带来快乐,但是这种快乐需要通过他人传递,而不会自然而然地增加。

  因此,相对收入是决定人们快乐程度的关键因素。现代贫穷国家的人们通过电视这种媒介几乎可以在第一时间见证发达国家富人的生活状态。如果这种方式使得贫穷国家的人们确定了参照点,那么即便在收入水平最低的国家,收入对幸福程度也没有绝对的影响。这也就进一步意味着,生活在所有国家都相对较贫穷且沟通较闭塞的1800年的人们很可能和如今那些最富有的国家(如美国)的人们一样幸福。

  由于我们很可能是工业革命前的社会里那些努力奋斗的人(他们比同时期的人更有动力获取经济成功)的后代,这些发现可能反映了我们与马尔萨斯时代的生理沿袭。很可能我们生来就不会知足常乐,而总是与身边的人攀比,只有自己做得更好时才会感到快乐。那些知足常乐的人早在马尔萨斯时代就被淘汰了。

  世界经济史充满了令人不解、出人意料的谜团。我们是谁以及我们的文化是怎么形成的是世界经济史永恒的主题。如果不能真正理解(或者至少略微了解)这两个问题,我们就不能号称是地球上最聪明的生物。这两个问题就是——在历经一千多年的蛮荒之后,我们是怎么达到如今物质极度丰富的状态的?为什么仍有那么多国家无法登陆这片乐土呢?  

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