爱华网爱德华·惠特克在美国商界算得上是一个特立独行的人物：他无执行主席之名，却行执行主席之实。自美国政府任命这位AT&T公司前掌门为通用汽车公司董事会主席以来，惠特克杀伐决断，有时俨然一副公司首席执行官的做派，而事实上，该职位是由弗里茨·韩德胜担任的。 非执行主席们的活动很少远离舒适的董事会会议室，更不要说当着下层职员和外人的面非议公司管理层了。可惠特克就是这样做的，他黑着脸警告说，如果公司领导层不能使通用汽车重新走上正轨，他们会随时面临撤换。他还约见员工和经销商，对公司的战略目标和僵化的文化评头论足。67岁的惠特克甚至在通用汽车新出炉的电视广告中抛头露面。“这有点怪异，”特拉华大学温伯格公司治理研究中心（Weinberg Center for Corporate Governance at the University of Delaware）主任查尔斯·艾尔森说，“这样一来，董事会主席可能会伤及首席执行官的权威。” 惠特克不同寻常的举动部分反映出他对汽车行业还不明就里，正处在学习过程中。如常人所料，韩德胜坚持声称他的这位上司并未插手公司的日常业务。谈到惠特克曾暗示他可能职位不保一事，这位首席执行官说：“那是惠特克的风格，只不过说说而已。惠特克说话不加掩饰。”公司营销主管罗伯特·卢茨说：“惠特克是位喜欢亲历亲为的董事长，他有时软语诱导，有时热情鼓励，有时话语中也会暗含威胁，让人产生敬畏之心。”惠特克拒绝对本文提供评论，不过他也曾说过董事会会支持韩德胜。 通用汽车的这位新董事长受到了来自政府部门的强大压力，官员们信誓旦旦，下决心要帮助奥巴马政府明年从该公司抽身。财政部的官员敦促惠特克要与韩德胜默契配合，改变公司文化，力求迅速收到成效。从各方面看，惠特克对上面的教导确实牢记在心。 改变文化 8月3日，通用汽车刚刚从破产的困境中挣扎出来，新董事会就在位于密歇根州沃伦市的规模宏大的技术中心召开了第一次会议。会后，惠特克知会韩德胜须制定出公司成长计划并提供衡量发展进程的办法。之前，前董事会基本上完全接受了管理层的发展策略。据两位熟知会议情况的人士透露，韩德胜告诉惠特克——董事会的命令不会令他寝食不安；而惠特克则提醒韩德胜，他要是个聪明人就最好对董事们的意见严肃对待。 此后不久，惠特克召集了一系列所谓“斜分层会议”（diagonal slice meetings），这是一种通用汽车沿袭已久的做法，公司高层直接会见各级白领职员，寻求反馈。据一位了解会议情况的人士讲，在一次会上，惠特克说他要在12个星期内见到成效，不然经理们可能走人。他的话传遍了公司上上下下，一时间闹得人心惶惶。 惠特克的策略之一是转变公司谨小慎微的文化，使其敢于承担风险。韩德胜和卢茨想花几个亿用于破产风波过后的广告宣传。他们对预算紧缩感到不快，担心这会影响宣传效果。可是，7月份在圣安东尼奥惠特克的俱乐部午餐时，这位董事长在预算问题上并没有作出让步。据卢茨回忆，惠特克说：“我们不要因为短期利润而捆住手脚。”
惠特克还为市场份额设定了目标，这通常是首席执行官分内的事。目前，通用汽车占据了美国市场19.4%的份额，比去年下降两个多百分点。内部人士透露，惠特克要求公司明年的市场份额要突破20%，而且不能通过伤及利润的回折方式来实现目标。这样做难度有多大呢？非常之大。因为通用汽车削减了品牌数量，降低了成品车库存，压缩了生产能力。实际上，董事会曾就削减车款种类对管理层提出过质疑，认为推出的新车款数目不足以确保通用汽车目前的市场份额，更不要说达到惠特克的目标。 还债压力 惠特克和董事会没有知难而退的意思。事实上，据一位通用汽车决策人士讲，董事会要求将新款车更快地推向市场。一位负责产品研发的决策人士担心，由于白领职员裁员，紧急项目完成起来难度很大。他和同事们还担心，新董事们都是门外汉，还不知道从草图到展厅推出一款新车需要花多少时间。这位人士说：“他们要求我们把研发时间缩短1/3，原定36个月完成的项目现在24个月就要见新车，我们必须以前所未有的速度赶工期。” 韩德胜及其团队一直在跟董事会讨价还价，新提拔的负责产品研发的副主席托马斯·史蒂芬斯说，公司已经是在全负荷前进，推出新车的速度不比任何其他公司慢。九月初，公司领导层为董事会准备了一次说明会，介绍新车从设计到生产的详细过程。韩德胜说：“我们得让他们了解这个过程需要多少时间。”他补充说，董事们接受得不错，到目前为止对新车型表示支持。 掌管美国制造业振兴事务的财政部官员罗恩·布鲁姆和总统汽车业振兴小组的头头们也许不会对各公司的日常业务进行干预，不过他们要求通用汽车尽快自立起来，包括基本付清欠美国政府的500亿美元和加拿大纳税人的90亿美元。这就是为什么惠特克对韩德胜追得这么紧。 9月9日，惠特克、韩德胜、卢茨偕同决策层其他人员在位于底特律大都会机场的威斯汀饭店约见了15大经销商，研讨新一轮的广告攻势。据与会的3位经销商代表讲，一番说明之后，惠特克站起身来，简单地寒暄了几句后就对大家说，他期待着通用汽车尽快重振旗鼓，接着，他说了一句话令所有经销商代表大为震惊，因为从来没有一位通用汽车的决策人士这样不加掩饰地讲话——他说：“如果做不到，我们将另请高明。” 作者：戴维·韦尔奇（David Welch）
