爱华网截至目前，与石油和天然气相比，煤炭仍是污染最大的矿物燃料。燃烧每吨煤炭会产生25吨的二氧化碳排放物，还包括其他污染物（例如汞、氧化氮、二氧化硫等）；科学界认为这些温室气体是导致全球变暖的罪魁祸首。大气中二氧化碳比例的增大与全球消费更多的矿物燃料之间存在一致性，这绝对不是偶然。煤炭是全球主要的温室气体排放源，2004年竟然超过了石油。大约数千万年前，地质学上称为石炭纪，植物遗骸沉积先转换成泥煤炭，然后在足够的压力和适当的温度下，挤压出水分，最终成为煤炭。石油和天然气由1 400万年前沉到海底的浮游生物演化而来。燃烧生物燃料同样也会释放出大量的二氧化碳，因为从本质上来说，生物燃料也是含碳的植物。二氧化碳是主要的温室气体，占到所有温室气体排放量的3/4还多。它在现实世界中扮演了一个非常重要的角色。排放到空气中的大部分二氧化碳已经被各种各样的植物吸入了，植物需要二氧化碳进行光合作用以维持生命，植物死亡腐烂之后，二氧化碳又再次排放到大气中。此外，二氧化碳对于地球也很重要，二氧化碳能阻止太阳辐射到地球上的部分热量向外层空间发散，因而能起到保温的作用；没有这一保温层，地球会变得很冷、不适宜生命生存。但这就像人生中很多事情一样，过犹不及，好的东西多了就变得不好了：排放到大气中的二氧化碳越多，大气的温室效应就越强，全球变暖现象因而也就发生了。控制煤炭污染已经进行了几个世纪，但是煤炭污染不仅没有减少反而增多了。14世纪，英国进行严格的空气污染管制，控制铁匠使用煤炭来锻造铁器时产生的大量黑烟。19世纪，英国政府制定了相关法律来减少铁路运输和工厂的黑烟排放量。在美国，加利福尼亚州是第一个动用司法权来限制大气污染的州，1947年加州通过了《空气污染控制法案》（Air Pollution Control Act），1969年加州又率先通过了空气质量标准，对主要的几种空气污染物做出了相应的规定。之后美国各大州陆续效法。尼克松总统1970年发表新年演讲时提议创办环境保护署，针对的主要就是煤炭的污染问题。尼克松说，接下来的10年是“美国为过去还债，重新谋求清洁的空气、水以及生活环境的10年。机不可失，时不再来啊。”尼克松的这一演讲发表于大约40年前，强调了环境问题的紧迫性。20年前，也就是1988年，老布什总统提出“白宫效应”一说，认为政治权利可以用于污染管控。自此之后，联邦政府通过了很多条法规，但是没有取得任何成效。小布什2001年执政后，却用“白宫效应”来驳回限制温室气体排放的国际协议——《京都议定书》。曾著有《煤的历史》（Coal: A Human History）一书的作家巴巴拉8226;弗里兹表示，小布什的当选，相当一部分原因是得到了美国煤矿产业的支持。西弗吉尼亚州是民主党的传统据点，但却给小布什捐赠了大量的竞选基金。由于担心民主党竞选人戈尔上台后会加强环境管控，西弗吉尼亚州高调反对戈尔。煤炭产业强烈反对限排措施，并直言不讳地表示反对洁净空气政策。一位前煤炭公司管理人员曾表示，地球还缺乏足够的二氧化碳，我们应当燃烧更多的煤炭来给地球保温，还能给植物提供充足的二氧化碳维持生命，从而使地球变得更绿。|www.aihuau.com|5布什政府执政后不久就公布了《国家能源政策》报告。这份报告以及随之而来的能源政策较少涉及煤炭以外的能源。事实上，这份报告称，为满足美国不断增长的电力需求，煤炭仍将是主要的能源。2005年布什提出《能源政策法案》，这是为进一步回馈煤炭产业而提出的财政刺激政策，目的是希望更清洁环保地利用煤炭资源。布什政府给出了50亿美元的煤炭补贴，其中20亿美元用于开发“清洁煤炭”发电站——旨在开发燃烧煤炭时减少温室气体排放量的技术。布什对煤炭产业的支持表明了他将能源安全置于全球变暖这一警告之上。美国大约一半的电能来自于燃煤火力发电站，为此每年需要消耗10亿多吨煤炭，大部分煤炭由本土供应。2/3的煤炭来自于怀俄明州、西弗吉尼亚州以及肯塔基州，经由火车运往全国各地。很多人经常遇到的被挡在红线外等待的情况，就是因为装煤的货运火车正在经过，车厢里满载的都是煤炭。政客们总是将能源安全和气候变化相提并论，但是迄今为止，这两个论题还不是完全相悖的。自“98226;11”恐怖袭击、伊拉克战争、打击阿富汗塔利班武装以及美国和伊朗之间的相互武力威胁之后，布什政府已经把能源安全当做一个课题，把美国的能源政策重点放在安全供应上，例如煤、用于制造乙醇等生物燃料的玉米等，主要由国内及友好国家（例如邻国加拿大）提供。加拿大是世界上沥青砂（一种非传统的油源，与传统的油源相比，沥青砂在提炼过程中会消耗更多的能源，排放更多的温室气体）探明储量最多的国家之一。布什政府的能源安全政策在农业国家中产生了波动效应，因为美国对乙醇（在美国由玉米制造而成）实施管制。类似的政策已经成为全球粮食危机不断加剧的重要因素。
白宫首席环境顾问詹姆斯8226;康诺顿一向反对政府强制实行温室气体减排措施，这也在一定程度上说明了布什在这一问题上采纳了什么样的建议。当康诺顿（进入政坛前，他是名律师，为工业公司在有关环境诉讼的案子中进行辩护）谈论起布什政府的能源政策和气候变化应对措施等问题时，他给人的感觉是，华盛顿已经先发制人地在寻求可持续发展的能源政策了。但是布什政府曾制止加利福尼亚州在2007年的州能源议案中设定一个比联邦政府更严格的油耗标准，并拒绝通过必要的法案来设定美国国内的碳价格；而如果类似的法案获得通过，将会对工业寻求更清洁燃料提供必要的经济刺激。2007年，联合国气候变化大会在印度尼西亚巴厘岛召开。会议期间，康诺顿告诉一位记者，美国正在考虑采用技术手段来减少燃煤产生的温室气体，而不是通过设定碳价格来达到这一目的。康诺顿说：“在涉及燃煤产生电能以及运输过程中减少温室气体排放的问题时，我们必须面对的现实是这些技术手段都非常昂贵。”他同时表示，“传统的碳排放交易机制并不能给出价格指标，以刺激工业采用那些昂贵的技术手段，所以在这之前，我们要做的就是尽可能地积极行动，来促使低碳燃煤火力发电技术的研发和应用”。
