爱华网乙醇政策从20世纪70年代第一次石油危机后开始出现在美国人的议事日程中。当时一些阿拉伯国家出于对美国支持阿以战争中的以色列的不满，对美国和荷兰采取了石油禁运政策。考虑到能源供应的安全性，美国和巴西一起开始发展乙醇项目，将其作为能源独立战略的一部分。美国发展乙醇的政策其实由来已久，最早可以追溯到内战时期。亨利8226;福特是乙醇燃料的早期支持者。19世纪80年代，他设计了乙醇燃料驱动的福特四轮车——福特T型车，该车配有一个改良过的汽化器，能使发动机接受纯乙醇作为燃料。“这是一种非常清洁、非常高效的燃料，它可以用农场里的植物废料甚至我们城市里的垃圾制造而成。”这是电话的发明者亚历山大8226;贝尔对乙醇的描述。第一次世界大战后，燃料乙醇（当时称为乙醇汽油混合物）的销售量达到了每年150万桶，甚至在禁酒令时期销量也依然坚挺。第二次世界大战后，由于原料实行配给制，乙醇汽油混合物的发展大为受挫。到20世纪70年代，乙醇重新登台亮相，这一次它的名字是酒精—汽油混合燃料，这种燃料中至少含酒精10％，并且开始逐步取代汽油中的铅，因为铅有毒。当时的卡特政府为这种混合燃料提供每加仑40美分的财政补助。然而，乙醇产业的发展并不是很快。1979年12月，前苏联对阿富汗发动进攻，这就促使卡特总统（当时，由于总统选举迫在眉睫，而伊朗人质危机已经持续了一个月之久，卡特总统正处在重重重压之下）发动“食物武器”对前苏联进行报复，单方面对前苏联采取玉米、小麦和大豆的销售禁令。这一禁令自1980年1月4日起开始执行。但是极具讽刺意味的是，如今在乙醇推广方面阿富汗持并不明朗的态度。因为目前阿富汗对于能源安全的担心是和其境内的伊斯兰武装分子与西方驻军的战争联系在一起的。此次谷物禁运迫使美国商品期货交易委员会（美国期货市场的监管机构）采取了非常措施——期货交易所停止两天谷物交易。出口方面的损失使得农民只能继续持有更多的谷物和油料作物的股票，谷物价格直线下跌、一落千丈。农民团体要求政府给予更多援助，它们在美国国会大楼和美国农业部总部（位于史密森学会旁的商场的对面）附近的购物商场设立示威区，并展示酒精—汽油混合燃料的实用性。农民们的努力最终取得了成功，美国国会因此颁布了新的法令，包括对酒精—汽油混合燃料的生产商实行税收优惠，极力推动这个新兴的产业。1980年《能源安全法案》允许政府为小型混合燃料生产商提供贷款，并且对进口的乙醇燃料征收关税，主要是针对巴西。现在这项关税依然在征收。在20世纪80年代，美国还通过了其他一些倾向于乙醇产业的法案，增加对这一产业的财政补助；但是由于慷慨的减税政策、贷款和关税无法阻挡美国乙醇市场崩溃的脚步，紧随其后的便是全球石油价格的急剧下跌。截至1985年年底，原来的163家乙醇燃料工厂中只有一半的工厂还在运转。通过1990年的《清洁空气法》，乙醇产业再次复兴。这项法案严格规定了燃料排放的标准，通过在大城市里使用汽油氧化剂，人们可以更为清洁地使用汽油。石油产业（一向是和乙醇产业相对立的）不会选择乙醇作为氧化剂，而是通常选择一种由甲醇制成的化学品——甲基叔丁基醚（MTBE）。但是到了20世纪90年代晚期，甲基叔丁基醚（随着大众对其越来越了解）被美国环保局列为潜在的致癌物质。人们发现，这种添加剂在水中容易溶解、不易分解而且气味难闻。但由于法律规定汽油中必须使用氧化剂，所以乙醇就成了最佳选择。乙醇支持者极力推荐它的清洁性和环保性。“98226;11”事件和近10年来油价的上涨，迫使布什政府寻求能源独立，此时乙醇就成了布什总统的救命稻草。短短几年时间内，乙醇产业已经从一个农业作坊式的小产业转变成为受政府高度重视的能源大项目：这一产业是实现城市空气清洁和饮水安全的关键之所在。
全球变暖问题已经从一个单纯的环保话题演变成为一个主流事件，也进一步加强了人们把乙醇视为清洁能源的认识。乙醇甚至已经变得政治化了：布什敲响了能源独立的战鼓，决心之大并不亚于2001年遭遇悲惨袭击后美国人的爱国之战。美国人发动了本国历史上最大的一次乙醇扩张行动，该行动对于农业的影响是全球性的。小布什（他是一名禁酒主义者）在2007年1月进行国情咨文讲话时显得极为陶醉，仿佛受到了酒精的影响。他提出了2017年实现乙醇年生产量达到350亿加仑的目标；这一目标让人大吃一惊，甚至连那些生物燃料的热心支持者们都怀疑实现的可能性。他们的怀疑是有根据的：这一战略目标后来被修订成到2022年乙醇年生产量达到360亿加仑。2008年美国生物燃料的产量有望达到90亿加仑。在目前美国的可再生燃料税收制度下，每10亿加仑的乙醇要花费美国纳税人至少5亿美元，这还不包括各类资助乙醇产业的国家财政刺激政策。由于生物柴油的生产量要比乙醇小得多，在美国最具主导性的可再生生物燃料就是乙醇
