爱华网直到20世纪80年代早期，发达国家的人们只有在早餐和正式用餐中才能享用牛奶和肉类。在我成长的过程中，星期日大餐是一周中最值得期盼的时刻。如今，越来越多的国家里有越来越多的人越发频繁地吃肉了。在发达国家，吃肉早就不是什么奢侈的事情了。过去30年间，全世界发生了“家畜革命”，中国再一次成为这场革命的主要推动者。20世纪70年代末期的改革开放使得在随后的30年里中国经济获得了巨大的发展。中国居民提高可支配收入后对肉类的需求就大幅增加。发展中国家经济增长会产生这样一种趋势：人们会把大部分增加的收入用于购买食品，这个比例要高于发达国家人们的食品支出在增加的收入中所占的比例。1980～2002年，发展中国家每年的人均肉类消费量呈加倍增长，2002年达到了28公斤。由于发展中国家人口暴涨，每年猪排、肉饼、鸡翅和肉制品的消费量从4 700万吨上涨到137亿吨，涨了近3倍。仅中国就占了发展中国家肉类消费增加量的57％。中国人喜欢吃鸡肉和猪肉，因而家禽和生猪供应量占肉类供应增加量的3/4以上。正如很多有关中国的统计数字所指出的那样，1978年经济改革开放以后，中国的发展模式与以往截然不同。1949～1979年，中国每年的人均肉类消费量不到5公斤，可是到了20世纪90年代末期，这个数字已经上涨到了39公斤。由于鸡肉和猪肉的消费速度如此之快，所以自1996年开始发展中国家的肉类消费量已经超过了发达国家。中国对商品需求的增长已经扩散到了一系列行业：从石油、煤气、金属到谷物、家禽等，从而给肉类产业带来了极大的冲击。鸡和火鸡被视为家禽，如果把猪也加入进来，它们可以组成通常所说的单胃动物或白肉动物——白肉要比红肉健康。从肉类生产商的角度来讲，白肉供应起来要容易一些，因为饲养白肉动物要比饲养成群的牛羊容易得多。理解白肉和红肉需求之间的区别，这一点非常重要，因为这和土地使用以及谷物需求有很大的关系。1970年全世界对于白肉和红肉的需求量基本上是相等的；然而到2010年，白肉产量将会是红肉产量的25倍。鉴于机械化的生产方式，鸡肉通常要比红肉便宜。从在农家庭院里散养到被圈在拥挤的养鸡场，鸡的生活已经发生了根本性的变化。家禽肉生产易于实现机械化，而且工业生产线如今也很普遍了；刚被孵化出来的小鸡都是通过生产线来运送，并且鸡的屠宰、去毛、清理内脏和切割也都是通过机器来完成的。
肉类产业的机械化起源于19世纪中期芝加哥的肉类饲养场。这种家禽饲养方式和20世纪70年代我小时候所见到的完全不同：我记得小时候，小鸡和母鸡在我叔叔的农家庭院里到处乱跑，你甚至可以称它们“像小鸟一样自由”；这种比喻对于现在层架式的养鸡方式就完全不适用了。很多有责任心的消费者已经认识到了这类养殖方式的弊端，他们提出要恢复散养。一些电视明星，如帕梅拉8226;安德顿和英国的美食节目主持人休8226;费恩利8226;惠廷斯托尔和杰米8226;奥利弗都通过一些活动高姿态表明要提升公众对于工厂养殖问题的重视。世界最大的肉类生产商美国泰森食品公司不无自豪地宣称，改良的动物食品、经过遴选的育种、生产技术和设备的改进以及管理方式的改善都使得肉类生产量迅速提高。“6～7周我们就能饲养出一只35～45磅重的鸡，而在1935年，这需要16周的时间。”泰森食品公司如是表示。该公司还进一步自夸说，“和20世纪30年代中期需要4磅以上的饲料相比，现在的饲料转化率是每磅活肉鸡需要2磅饲料”。此外，该公司还补充说，鸡是饲料转化过程中肉蛋白质生成效率最高的动物。肉鸡是专门饲养用以提供鸡肉的；而家庭散养鸡的目的则是获得鸡肉和鸡蛋。 鸡肉和鸡蛋生产的效率是如此之高，以至于现在只需要44天便可完成小鸡从孵化到成长为一只525磅重可供宰杀的成鸡的全过程。之后，人们就可以在超市的货架上看见鸡肉制成的午餐肉片、比萨配料，或者在肉类区里找到部分鸡肉块或整鸡，还可以在肯德基店里找到各式的鸡肉食品。80年前，饲养出一只重量为25磅的鸡需要花费112天，每长1磅肉要消耗掉47磅的饲料；可是现在，每长1磅肉只需消耗19磅的饲料。让鸡自然的成长，它能活15年。
