爱华网用来制造汽车燃料的食品数量的不断上升同样引发了一个道德上的疑问：美国究竟应该做些什么来帮助世界上越来越多的穷苦百姓呢？就像布朗在《华盛顿邮报》上的文章中所提到的那样，“那些用来制造能够填满一部吉普车25加仑油箱的乙醇的谷物够一个人一年食用。”但是，美国政府是在为一个填饱汽车而不是填饱人的项目提供大量的援助。同时，玉米乙醇行业也引发了一系列的其他问题，包括不断下降的空气质量、水源的不断减少、水资源不断受到污染以及越来越糟糕的温室气体排放，而这一切只不过是长长的问题名单中的一小部分而已。乙醇法令同样也昭示了财政政策上的不理性：国会所要求的是利用玉米来生产汽车燃料，这样就可以获得财政援助，而玉米又恰恰是获得最多财政援助的农作物之一。根据环境工作组织的研究发现，从1995年到2006年，美国联邦政府通过各种各样的项目所给予的玉米援助高达561亿美元。比起给予其他一些商品，包括美国最主要的食物来源大麦和棉花的援助，给予玉米的援助高达两倍，而比起给予烟草农民的援助则高达105倍。
环境和财政方面的后果自然是非常关键的，我们在这里主要讨论的仍然是食品问题。乙醇丑闻造成全球谷物价格的上升，这就使得世界上那些最没有切实保障的人们不得不为获取食物而付出更为高昂的代价。美国可能正在为食品灾难提供可乘之机。在乙醇行业不断扩张的同时，全球谷物储备开始逐步减少，全球人口开始不断上升，全球农业产量增长速度开始放缓。2008年7月，美国农业部(USDA)发布报告指出，全球谷物储备粮是自1970年以来的最低点。而且，大约3亿吨的谷物储备量只不过是1997年的可使用量的一半都不到。农业部预计，这样的下降趋势还将继续。事实上，农业部估计，到2016年，美国玉米、大麦和大豆的储量都会接近历史新低(如图5-1所示)。2007年的报告也很清楚地指出，谷物储备量低的主要原因就是乙醇制造，“对乙醇的大量需求大大降低了对全美玉米储备量的预估。”图5-1 1980-2016年美国玉米、大麦和大豆储备率玉米储备量的不断下降，而同时乙醇生产量则不断上升，那么这一切又意味着什么呢？美国农业部经济学家保罗8226;韦斯特科特指出，这就意味着更为激烈的价格波动。2007年9月，韦斯特科特在农业部内部杂志《Amber Waves》上发表的文章中指出，随着乙醇生产量的不断上升，对玉米的需求也随之增长，而这种需求则会造成“毫无节制的价格变化”。这就意味着那些投资了上千万美元的提炼厂主为了不让生产中断宁愿为玉米这一原材料付出极为高昂的代价。这种对玉米的无弹性需求加上高价低储量，“终将使整个玉米市场更易受到各种因为气候、病虫害或者其他因素所造成的可能的减产而带来的巨大冲击。”韦斯特科特还指出，“当玉米的需求变得越来越缺乏弹性的时候，为了应对各种冲击，让市场重新回到平衡中来，就需要对市场售价进行大规模的调整。这样，在整个农业领域，价格的差异性和市场波动的可能性就会大大提升。”食品这一商品的价格差异性和市场波动性对于低收入消费者会带来巨大的影响，因为他们中的绝大部分人并没有足够的能力来面对价格的急剧上升。价格的波动势必会对全世界范围内的新人口造成深刻的影响，这些新成员绝大部分出生在发展中国家。据估计，全球目前大约67亿的总人口会以每年1%的速度增长，到2030年就将达到82亿。
