爱华网从某种意义上讲，欧洲是在向世人宣告自己正在努力奋斗，而通用汽车这个正在走下坡路的美国工业巨人却在悄悄地奋争。2006年2月，通用汽车（全球收入1 926亿美元）宣布了10年来最严重的年度亏损：106亿美元，并且还暴露了自己正面临的问题：上涨的劳动力成本、来自亚洲的激烈竞争以及国内市场销售量的下降。通用汽车陷入了多重困境之中。它还必须为每辆汽车支付1 600美元的所谓的“附加费”——主要包括医疗和养老金等费用。更为糟糕的是，通用的市场占有率还到达了40年来的分水岭。丰田即将取代它成为世界上最大的汽车制造商。曾是世界汽车界老大的通用现在已经入不敷出，这种情况自20世纪90年代初以来还是首次出现。《商业周刊》（Business Week）对通用的总结如下：
处于如此窘境的公司通常都会缩小生产规模，直至达到平衡。那么，一个正常的通用应该是什么样子呢？也许它会减少5个加工厂，每年在北美生产400万辆汽车，而不是现在的510万，这样它在美国的市场占有率就会降低到20%左右，但是工厂就可以根据实际需求来进行生产，减少打折或者廉价的租用汽车的销售。员工们的医疗保健计划也要相应缩减，使困难时期的下岗员工去享受政府的失业津贴。用在科研方面的经费会更加充裕，但是科研主要集中在四五个环节上，而不是现在的8个。但是对于通用来说，紧缩并不是他们可以做的选择。它的工会协议规定，不管它的销售和利润情况多么糟糕，如果它要关闭工厂或者解雇工人，就会面临严厉的惩罚。不管它是否赢利，都要保持工厂最低80%的运转量。即使生产线停工，通用也必须支付下岗工人的工资和丰厚的医疗及养老金。除非工会同意做出巨大让步，否则这些费用都是必需的，至少在两年后进行下一轮工资协商之前都是必需的。通用每年有87亿美元流入了一线工人的口袋里。它直接或者间接提供了接近900 000个工作岗位，它的员工包括汽车工人、广告策划人员、汽车销售人员和办公室人员。通用在1998年曾经由于工人运动而停工54天，那个季度美国的经济增长率就下降了整整一个百分点。因此不可否认，通用的困境也是整个美国的问题。100多年前，亨利8226;福特（Henry Ford）位于底特律的工厂开创了美国现代汽车工业。现在，比尔8226;福特已经开始面临让位的可能。2006年1月，福特的首席执行官做出了以下非同凡响的陈述：“从现在开始，我们将会按照顾客的需要来设计和制造产品，而不是仅仅维持工厂的运转。”想象一下吧！在商业、政治或者私人生活领域，如果个人的虚荣心膨胀的话，豪言壮语和现实之间的偏差就会加剧。事实上，他们在发出豪言壮语的时候，许多问题都被隐藏起来了。在追求成绩的过程中，力求完美的力量就在起作用。千万不要被那些远大的目标所误导，还是看一下“比赛的结果”吧。这就是战略顾问所需要做的工作。公司往往会花费几百万美元请顾问来告诉自己“比赛的根本结果”。麦肯锡和其他咨询公司分析公司的相关事实和数据，分析单位劳动力的效率，分析公司所处的市场，然后根据事实给出建议。咨询公司之所以可以收取丰厚的咨询费，是因为大多数情况下他们做出的判断都是正确的。同样，你也可以分析周围世界中“比赛的结果”。
