爱华网与基督教相比，在中国宗教中地位最高，最有权要求人们进行认真研究的是佛教。近来它被人们推出来作为基督教的竞争者，这些人不仅仅是传统的佛教徒，而且还包括一些在基督教世界的学校中受过教育的诗人和哲学家。①诗人盗用了锡安山②之女的饰品来打扮一位东方美女，③而哲人则在努力说服西方思想家们，即西方的最高智慧也在印度的天一派信徒的脚下甘拜下风。人们不知道福音书是否会因为被指控部分抄袭印度传统宗教，或者被证明没有像释迦牟尼的悲观主义那样更有效地拯救人类的苦难，而变得不再可信。……中国的思想土壤中包括了三个主要的因素，它们混合起来相互作用，在一个肤浅的观察者眼里，它们呈现出一种性质相同的特征。这些就是三教——儒教，道教和佛教。让我们来看一下佛教究竟贡献了什么养德因素，使得基督教时代能够在中国得以进一步的发展。
所有宗教的基础必要条件是两个：一个是对于神的信仰，也就是对于神的统治的有效方法的信仰；一个是对于不朽灵魂的信仰，也就是对于一个由现世行为所决定的未来状况的信仰。|www.aihuau.com|6我们发现这些基本教义在中国被普遍地接受。有一些人反对这些学说，但这些是儒教徒，不是佛教徒。对于这两种在中国最流行的宗教，我毫不犹豫地认为，佛教对于中国的影响可能更大。公元1世纪，佛教的托钵僧从印度来到中国时，他们发现书中所存在的一个至尊上帝，实际上并没有受到广大民众的崇拜，因为他被认为过于尊贵，只有帝国的君王才能接近它。人们更热衷于崇拜自然间的物体和人间的英雄。他们所相信的神祇中间没有一个对他们具有强有力的影响，或能深入到他们的精神世界内部。对于未来世界的期望，情况也并不是很好。对于祖先的崇敬保持一种对于鬼魂的模糊信仰，但它很少会达到一种潜在的确信。这种确信的缺失导致人们把微弱的希望放在道士的炼丹术上，即冀望他们可能会发现某种能够战胜死亡的药物。少数狂热分子在山顶上试图寻找炼出仙丹的途径，伸出双手祈求天神——他们是否更愿意触摸到仙丹根本就不存在的证据，还是想要看到任何具有牢固基础的信仰的证据呢？实际上正是人们内心深处这两个方面的缺失，使得佛教的引入变得如此容易。佛教填补了人们心中那种“痛切的空虚感”，而且它是用现有的材料来作为填充物的。佛教摒弃了中国人的唯物主义概念，向他们灌输了一种对于远比现实世界更加宏伟壮丽的精神世界的信仰。在那个世界中，由佛和菩萨（第二等级的神）进行统治，它们的权力并不局限在某一座山或某一个城市，而是扩展到所有的地方，任何虔诚的崇拜者都可以得到它们的帮助。尽管在理论上，佛祖已经进入一种无意识涅槃的极乐世界，可是大家仍然认为它是世界的主宰。人们相信菩萨们具有驾驭自然和为人类祈福的能力。这些佛教神祇比那些被取代的神祇的优越性主要就在于它们拥有一种道德的特性。它们按德行分成不同的等级来排列，在至高无上的高处端坐着佛祖，沉浸在孤独的冥想之中。它们充满人性的宽恕使其充满魅力，其中最有魅力的是观音菩萨。她怀抱婴儿，并且伸出一千只手臂来帮助那些需要帮助的人们，无怪乎她是中国人最喜欢的崇拜对象。她简称菩萨，在帝国的大部分地区，这个称呼都被用来表达一种警觉和宽恕的天意。天意也被认为是佛祖的旨意。“佛祖保佑”是在中国最常听见的一句话。在下面这组我在后面还会提到的诗歌中，北京西山的一个寺院住持把大地的果实归功于佛祖的仁慈。[11]……
