爱华网通过大量的文献研究和案例分析，组织学习方式可以以两个维度分成四类，这两个维度是由两大学习来源（亲身体验与借镜他人）和两大学习方向（开发新领域与利用既有机会）构成的（见图）。
组织学习的两个维度
组织学习的两大来源：亲身体验或借镜他人 不管是个人还是组织，学习不外乎来自亲身体验或借镜他人这两大源头，两种来源都很重要，也都对组织贡献良多。首先，组织经由亲身体验而学习的方法很多，不管是市场测试、新产品推出、新管理方法的试行，还是工作磨炼，都是企业或个人从实战经验中学习，而非从既有的知识中学习。3M公司就是以自己作“白鼠”，从实验中学习什么是可行的、什么是不可行的，由此从实践中学到窍门、创造新意的。
组织学习的第二种来源是借鉴他人经验，也就是说，组织不必亲身试验便能学习新知。借镜他人的学习方式包括：标竿学习、招募员工以吸纳新知、求助咨询顾问、从教育机构与专业组织取得知识等等。经由观察、检视、标竿学习以及模仿别家公司成功的产品、流程与做法，公司主管及员工会受到启发，从而开发出属于自己的新产品及流程。三星电子公司的成功就是借镜他人学习方式的最佳范例。
组织学习的两大方向：开发新领域以及利用既有机会 除了学习的方式不同外，组织学习的方向也各有不同。组织学习可分为“开发新领域”（Exploration）及“利用既有机会”（Exploitation）两大方向。开发新领域指公司通过全新的核心能力、科技或思路方面的实验，以求在产品、流程及经营效率上有重大突破，从而建立竞争优势，如思科公司（Cisco）的e化运作、索尼公司（Sony）的智能宠物等。相反，利用既有机会则是对现有核心能力、技术与战略进行修改及延伸，以求充分发挥现有产品、流程与经营效率的潜力。对有闯劲的公司而言，利用既有机会的目的是为了对那些以现有技术制造的产品进行跨跃式改良或流程再造，如阿尔卡特-贝尔（Alcatel Bell）在20世纪90年代初的变革计划。不过，大多数公司只不过是更有效地利用现有技术和资源而已。
当然，组织对学习方向的选择会随时间的推移发生变化，比如，中欧国际工商学院（CEIBS）就在发展的不同阶段根据环境变化采用了不同的学习方式。在1994年到1999年的起步阶段，它主要通过实验学习和标竿学习来获取新意并推广新意；在1999年到2003年的发展阶段，它通过不断改良，巩固并加强在中国大陆已经取得的优势地位；而从2003年开始，中欧国际工商学院进入了第三阶段，在此阶段，它通过提升能力来与世界一流商学院展开角逐。
四种学习方式及其对经营业绩的影响
通过对400多份问卷的调查，证实了组织学习方式至少有四种：实验学习、提升能力、标竿学习及持续改善（experimentation，competency acquisition，benchmarking，continuous improvement）。同时，分析不同的学习方式对组织经营业绩的三项指标——竞争力、创新能力及新产品推出能力（注：在本研究中，指过去三年内的新产品销售额占公司年度总营收百分比。）所产生的影响发现：实验学习与经营业绩之间有着密不可分的关系，其中尤以与创新能力的关系最为显著——企业越是善于实验学习，它的创新能力越强（见下表）。另外，竞争力、创新能力和新产品推出能力还与提升能力这一学习方式有关。由此可以得出结论：提升能力与实验学习均对经营业绩具有重大影响。
提升能力
是受访组织使用最多的一种方式。这类公司通过吸纳或培养新能力、新技术来达到学习目的。对采用这种方式的组织而言，学习是其经营战略中极为重要的一个组成部分，他们借鉴他人经验，帮助组织成员快速构思并开发出新产品、新技术与新流程。常见的做法包括招募关键人才、投资培训关键能力及技术、组建战略联盟、兼并有特别技术和能力的公司、与大学及顾问公司等合作。像摩托罗拉、通用电气，惠普、思科、微软等公司，通过建立企业大学、聘请尖端人才、培养新技术能力、兼并拥有特殊技术的团队，来累积智能资产，培育竞争优势。它们那是采用提升能力策略的成功范例。以思科为例，为了快速提升公司的技术能力，它从1984年创业至1999年，短短15年间便并购了50家有特殊技术的公司。
持续改善
也是一种受访组织广泛欢迎的学习方式。这类公司强调在现有技术、产品、流程上不断改进，以达到学习的目的。此种类型的组织通常要求员工高度参与，参与方式包括群策群力、品管圈、问题解决小组或自我管理团队等，他们以客观数据为基础，通过亲力亲为不断改良现有技术、产品和流程，满足内部和外部客户提出的各类需求。
通用电气公司的“群策群力”（Work-Out）计划是持续改善的一个范例，该计划通过为员工创造一个轻松的环境，赋予员工权力挑战“一贯的做事方式”，鼓励他们针对公司业务中的弊端坦率地向上级主管提出自己的看法，从而使自己的管理流程和做事方法更简单、更快速，使生产效率大大提高。通用电气公司实行“群策群力”计划后，生产效率提高之显著有目共睹：从1981年到1987年间，公司年增长率是2％；而从1988年到1992年间，公司年增长率达到4％。
不过，持续改善这种学习方式虽然能够帮助企业提高竞争力，但对创新能力及新产品推出能力没有太大影响。
实验学习
这种学习方式不太普遍，但是，它却是最能增进组织竞争力与创造能力的方法，对企业开发新产品也极具助益。实验学习是指组织通过尝试新构想、新产品、新流程来达到学习的目的。其新意的创造主要依靠组织成员的各种尝试与实验，以及对顾客需求的了解。像3M公司，以及非营利组织中欧国际工商学院等，都是实验学习的典型代表。
3M公司的“实验”传统可谓由来已久。1920年，3M公司中一位名叫迪克·德鲁（Dick Drew）的员工在拜访客户途中，经过一家专为双色汽车喷漆的烤漆房，他看见喷漆工正对着喷得斑驳不匀的漆面唉声叹气，这都是用来做分色保护的胶带惹得祸。喷漆工用的那种临时在背面刷一层胶水的所谓胶带根本无法阻止两种油漆相互渗透，而且还会形成胶转移，以至在剥离胶带的时候留下残胶。这名喷漆工懊丧地喊道：“难道就没人能想出个办法吗？”德鲁回答他说：“我们能。”于是，他回实验室后开始了研究，最后发明了遮蔽胶带。现在，为了鼓励那些以客户需要为本的发明，3M定期送一批被称为问题解决小组的技术人员到客户那里，了解并解决顾客的问题。公司希望通过此举能激发3M人想出更多有创意的解决方案。3M公司还有一条众所周知的“15％规则”——技术人员可以将工作时间的15％花在个人计划上，“漫无边际地随想”以产生新意。正是因为公司鼓励员工将各种奇思妙想大胆付诸实践，3M公司才能在过去的100年中成功发明并创造出6万多种产品。
成立于1994年的中欧国际工商学院在起步阶段也是一个实验者。学院的管理者大胆摸索，在中国创出了一条体制外办学的新路。这个年轻的组织在中国管理教育界创下了很多第一：第一个实行企业化运作，第一个从一开始就同时开办MBA、EMBA和各类工商管理短期培训课程，第一个组织自己的入学笔试，第一个聘请企业高管参与考生面试，第一个进行全英语教学，第一个与海外商学院交换学员，第一个提供MBA助学贷款……这些大胆的尝试使中欧国际工商学院在短短10年内挺入世界百强商学院。
既然实验学习是最有效的学习方式，为何却叫好不叫座呢？造成这一现象的原因主要有两个。第一，虽然实验学习对于组织长期业绩有促动作用，但从短期而言，会暂时降低组织竞争力。这是因为实验学习通常耗资不菲、风险高，又费时，而且得经过数年才能收回成本，所以组织在资源不足时，多不愿意采纳实验学习，而改用成本较低的其他学习方式。第二项原因与组织的主流文化及组织管理模式有关，比如层级式文化及管理，就可能压抑主管及员工尝试新方法、新技术的积极性（见下表）。实验学习在新经济环境下的组织学习中将占有越来越大的比重，组织能否鼓励员工创造、尝试、实验与众不同的新意将成为未来成功的关键。因此，组织应该通过组织文化、高层主管引导、管理制度、奖酬机制等积极发展实验学习的能力。
标竿学习
也是较少采用的一种学习方式。这是一种以别家公司的经验为主要借鉴的学习方式，首先了解、分析别人的营运方式及最佳实践，然后对其进行消化、改良，继而应用于自己的组织，以达到学习的目的。整体业绩卓越或是在某一领域营运有术的公司，往往都会成为标竿学习的对象。所以说，标竿学习主要是吸取他人的成功经验，利用的是现成的成功技术及运作方式。三星电子、中欧国际工商学院及通用电气公司等都强调这种学习方式。
三星电子积极效法日本公司的成功经验，建立了自己的柔性制造系统。截至2003年，这家韩国公司营业额高达368亿美元，利润为61亿美元。通用电气则早在20世纪80年代就锁定了一些20年来生产力增长率比自己高的公司为标竿对象，进行系统性的学习，并将学习结果总结归纳成培训课程，及时与各单位主管分享。他们从照明公司学到如何提高生产力，从家电公司学到“快速响应”的资产管理方法，从资金公司学到有效交易，从摩托罗拉学会了六西格玛，将世界上商业精华和管理才智都掌握在手中。
但是，调查发现，标竿学习方式未能广受青睐而且效果也不甚理想。非标竿学习这种方式不好，而是组织未能对其加以妥善运用。真正的标竿学习，必须是有系统地进行，而不是只派少数人参观几家像海尔或摩托罗拉这样的标竿企业，别人的经验必须经过消化，改良才能应用于本组织。在这方面，中欧国际工商学院提供了一个很好的参考。中欧国际工商学院在招生中采用的“路演”方法最早就源自沃顿（Wharton）和INSEAD等商学院的“全球早餐会”（Global Breakfast）（注：沃顿商学院和INSEAD商学院每年都会在欧洲和亚洲举行若干次早餐会，参加者超过百人，均为当地大型企业的人力资源主管。在这一聚会上，企业人力资源主管可以推介自己的最新项目，而更重要的是学院为自己做了宣传。），但不同于沃顿和INSEAD的是，中欧国际工商学院在借鉴的过程中结合了中国的特色，与之联袂出演的不是企业，而是知名教授。让教授在招生咨询会上唱主角，与参加者分享最新的管理理论和管理方法，这一做法为参加者带来了实实在在的价值，同时也是最有说服力的宣传。中欧国际工商学院从成立至今，报考生源无论从数量和质量上每年都在中国大陆保持第一位，这与其洋为中用的“路演”不无关系。
当然，以上这四种学习方式只是概念上的分类。正如一个人不可能只有一种个性，组织也不会只采用一种学习方式，尤其是像通用电气或摩托罗拉等大企业。通常组织都会同时采用一种以上的学习方式，只是混合方式与运用程度皆不相同罢了。
