爱华网我相信，读者从本书中学到的不仅是历史知识，更是史学大师提炼的管理智慧。
管理没有新问题，只有问题的表现形式不同而已，这是我的一个信念。从古到今，凡是有人的地方就有组织，有组织的地方就得有管理。不同的组织可能有不同的目标，不同的人可能有不同的追求，管理的核心问题就是如何将个人的目标加总为组织的目标，调动人的积极性，使组织的目标通过个人的行为而实现。任何组织，如果不能解决好这个问题，终究会灭亡。这一点亘古不变！当然，如何“加总”，大有学问。
近几年来，我自己一直在思考的一个问题是：企业如何做大？在思考这个问题的时候，我突然想到了古老的中国。中国地域之辽阔，人口之众多，历史之悠久，生存能力之强盛，在人类历史上绝无仅有。一个自然的问题是：为什么我们中国人能把国家做得如此之大？有人也许会说，国家是垄断组织，企业处于激烈的市场竞争之中，所以做大一个国家比做大一家企业要容易得多。其实不然。至少在古代社会，国家之间的竞争是异常激烈的。一个没有核心竞争力的国家是不可能持续生存下来的。比如说，战国时代，诸侯林立，群雄争霸，竞争异常激烈，秦国最后兼并了其他国家，统一了中国，一定是因为它有自己的核心竞争力。要知道，那时候交通不发达，信息传输很慢，要控制一个人多地广的国家真是一件不容易的事情。没有有效的管理是不可能有核心竞争力的。
商业企业是当今社会占主导地位的组织形态。在竞争的市场上，一家企业要生存和发展，就得有效率；而要有效率，就得解决好诸如权力和收益如何在企业成员之间分配，如何选拔和培养人才，如何实行职业化的管理，如何激励每个人努力工作，如何沟通信息，如何防止权力的滥用，如何适应外部环境的变化，等等，这样一些基本的管理问题。但仔细想像，这些问题古人在管理国家的时候早就遇到了。以职业化管理为例，中国政府的职业化管理已有两千多年的历史。
我的思考使我相信，中国古代政府的管理体制和方法一定有许多可供今天的企业管理者学习和借鉴的地方。我们不能只从国外引进管理知识，我们必须发掘中国古人的管理智慧；不仅要洋为中用，而且要古为今用，推陈出新。我不是历史学者，我的历史学知识充其量只是些基本的历史常识而已，远不足以回答我所提出的问题，这就产生了求助于历史学家研究管理的想法。在芝加哥大学著名华人统计学家刁锦寰教授的帮助下，许倬云先生于2003年9月来到光华管理学院作了为期6周的讲课。许先生“坐而论道”，纵横古今，有问必答，将中国历史上的管理之精粹娓娓道来，令所有听课的学生大饱耳福，收获盛丰。这本书就是许先生在光华管理学院讲课内容的录音整理稿。
我相信，读者从本书中学到的不仅是历史知识，更是史学大师提炼的管理智慧。
我希望，本书将不仅激励更多的历史学者投身于管理问题的研究，而且会使更多的企业界人士对历史发生兴趣。
当然，历史没有终结，管理需要不断创新！
