爱华网供需链是涵盖了从供应商的供应到客户之间有关最终产品或服务的形成和交付的一切业务活动。它包括了原材料供应商、生产制造商、批发/分销商、零售商和消费者等诸多环节，每个组织环节执行着不同的职能，与其它环节相互作用、相互影响，是一个动态的价值关联体系。供需链中所有的信息、商品和资金的流动都需要成本，因此，对这些流动元素的有效管理是供需链成功的关键。供需链管理本质上就是通过对供需链各组织之间信息流、商品流和资金流的管理来获得最大价值。对连锁企业尤其是大型连锁企业来说，供需链可以分为两大部分，即内部供需链和外部供需链。因为很多连锁企业已经建立了自己的配送中心，实行集中采购和统一配送，相对于企业来说，供应商和采购中心之间是一种外部供需链，而对于企业的门店和配送中心则成为一个内部供需链。同时有的企业还存在内外供需链交叉的情况。企业要高效地运转，做好内外供需链的优化和信息的及时传递至关重要。优化供需链管理需要借助现代信息技术手段建立起平台，这个平台就是“供需信息”、“客户关系信息”、“数据仓库”和“商业智能分析(BI)”等商业数据处理中心。使企业通过全面整合内外部资源，加快企业信息化，消除信息孤岛，并通过引入数据仓库技术，提供商业智能分析决策。同时还可以帮助企业建立起B2B商业模式，大幅度降低流通过程中不必要的费用，以有效降低经营成本，提升企业的整体经营效益。狭义的ERP是企业内部资源的优化协同，只包括内部供需链管理，而广义的ERP应该包括内外两部分供需链管理。因为供应方实际上同样是企业的一种资源，企业实施ERP是为了使所有的企业资源得到最有效的利用，业务流程得到最大化的协同，从而降低成本，提高效率。因此，企业在建立ERP系统的同时就要把供需关系管理考虑在内。一种方案是作为其中的一个模块进行独立开发，建立起私有化的供需链管理平台，大部分企业的ERP系统中已经包含这一部分，主要用于内部供需链的管理。另一种方案就是在原有的ERP系统中做出接口，采用第三方的平台进行管理，这种方式主要用于外部供需链管理。相比较而言，后者更可取。因为前者如果用于外部供需链就意味着对外开放自己的ERP系统，有很大风险，而且在技术、设备以及维护方面大大提高了企业运营成本，对一般的企业来说也很难承受，除非企业规模足够大，比如像位居全球500强之首的沃尔玛，系统的成本提高远远低于因此而获得的企业收益。而后者通常由专门从事企业IT应用研究的IT公司通过各种融资渠道，如风险投资基金取得雄厚的资金支持, 并聚集了大量具有丰富实践经验的专家级人员。而且他们本身并不从事平台使用方的业务，所以可以专注于运用先进的硬件设备、软件技术和因特网技术，为企业提供高品质的服务,使企业省去了大量的人力物力以及技术方面的投资，就像使用电话和传真一样，无需自己建立自己的网络，只需把终端接入其中即可享受所有的服务，以最低的成本实现供需链管理。而且对于连锁企业来说，前者对数据的传输要求很高，硬件和网络环境就是一大难题，而后者基于互联网的B/S架构大大降低了对硬件和网络环境的要求，并且可以做到随时随地通过多种信息终端进行操作，突破了时间和空间的限制，解决了连锁企业因跨地域经营而产生的系统管理问题。
另外，这种第三方的平台不仅可以帮助企业本身完善供需链管理，最大的特点是汇聚了众多企业的数据信息，同时还可以通过对海量原始数据进行清洗、提取和分析。而连锁企业有别于单店经营的最大特点就是区域分散而数据统一，更加便于进行对数据从多个角度进行整合分析，在宏观和微观两方面提供极有价值的市场走势和规律，不仅为连锁终端本身的经营决策提供科学的依据，同时还可以为供应商提供市场动态的反馈，做到信息共享，及时指导供应商调整产品结构，甚至可以让生产商实现按需定产。在库存管理方面做到由供应商管理库存（VMI），使整个供需链实现最大程度上的优化，且能进一步拉近供需关系，从根本上降低成本，降低企业的经营风险从而为企业创造出更加巨大的商业价值。所以我们的企业管理者应该充分借助于这一优势，选择最快捷、最有效的方式早日实现供需链管理，在日趋激烈的市场竞争中脱颖而出，获得更广阔的发展空间。
