民间传承上千年的布老虎,在一位普通的农村妇女手里,走进了奥运会、文博会、全运会,变成了远近闻名的“发财虎”。
刘清华小时候就喜欢做小动物布玩具,父母都是民间艺人,她根基不错。12岁那年,她偷偷做了一双布老虎鞋,竟然一举成名。1997年一次偶然的机会,刘清华结识了美术大师韩美林先生,“2005年,我做了5件作品,托人交给了韩老师,韩老师看后,打电话让我去北京中国美术馆布展,我做了2000多件。后来,就去了他的工作室,一待就是3年,学到了不少东西。”从北京回来后,她就放弃了所有的副业,开始专心做布老虎。
2006年,刘清华参加首届中国民间艺术高层,参赛的布老虎得了金奖,她开始声名大振。刘清华给布老虎取了一个好听的名字:“东寅虎”。2006年山东省文博会大门口两件虎虎生威的布老虎就是刘清华的作品;2008年,刘清华制作的12个手拉手的生肖布艺又参加了奥运会民族文化展览。
刘清华说,她的工厂看起来很小,跟家庭作坊差不多,但其实很大,因为她的工人都在家庭中。“布老虎是传统工艺,关键在设计、剪裁,关键的部分我自己做,可缝制需要工人做。农村妇女都很忙,我采取分散用工的做法,缝制的工人只需在家里工作就好。只有包装、质检的工人需要上班,这样符合农村的实情,很容易开拓市场。”
刘清华带领着四邻八乡的家庭妇女,将布老虎做得小有规模,开发了动物、人物、景象、传说故事等10大类60多个品种,产品除远销北京、广东、上海、江苏等省市外,还出口日本、韩国、美国、法国等国家和地区。鲁刘村也成了当地远近闻名的“布塑工艺村”,年产值达300多万元,人均增收2000元。