爱华网在中国“经济杠杆”一向被人推崇，但是“经济杠杆”无非就是涨价和收费，但在市场设计学派的人看来，这些都是最愚蠢的办法。 到底什么是自由的市场？如何设计一个自由的市场？有些人认为，所谓自由市场是没有任何规则的。但是一个自由市场必须有规则，有规则的市场才更自由，这样，我们才能在规则的指导下自由地运作。这里引用一个比喻：自由市场像是一个能够自由转动的轮子，这个轮子之所以能够自由转动，是因为它有一个轴承，还有润滑油。 市场交易双方的配对不是仅仅由价格决定的，还包含其他因素，仅仅依靠价格机制的市场必然是失灵的，这些年市场设计成为经济学研究的热门领域，市场设计主要寻求在市场失灵情况下的解决方案，而所谓“市场失灵”，是指无法依靠价格这一经济学的核心原则来解决问题。这和中央控制又是完全不一样的概念，中央控制是自上而下的，而自由市场则是创造规则让市场来决定。
市场设计为什么比传统的经济学思维更先进呢，比如城市堵车，我们最先想到的是征收拥堵费，车牌拍卖这些传统经济学家告诉我们的办法，但在市场设计学派看来，这都是最愚蠢的办法，最好的办法是通过市场设计让城市不再堵车，而不是让人们开不起车。 虽然2001年度诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格利茨曾经说过：经济学不是一个药方，而是一种思维方法。可人们始终最关心的，还是这种思维方法在实践领域产生的效果，以及对于实际难题的突破。市场设计就是提供这种方案的。 通过市场设计可以让交易双方更好的完成交易，让交易双方更匹配，在犹太教法典中有这样一个故事：一个罗马女人问拉比（犹太学者），耶和华用多长时间创造宇宙，拉比回答说是六天，第七天休息。罗马女人接着问，自从那之后，他在干嘛？答案是：配对。”市场交易也是这样，市场交易一般最少是两方，但这最有缘分的两方往往不是那么容易凑到一起的。生产者往往要不远万里的去寻找消费者。 2003年，市场设计学派的代表人物罗斯还参与了医院领域肾脏捐赠系统的设计。美国有8.5万名患者等待肾脏捐赠，每年有4000名患者因器官短缺而死亡。其中一个重要原因是捐赠匹配系统的效率太低。在罗斯设计的新系统里，对于想捐肾给亲人，但因为血型不匹配而无法实现的情况，系统可以帮助他们与其他不匹配的类似捐赠组交换器官。虽然到2009年，通过这一系统成功换肾的人只有不到1000例，但其前景被许多人看好。 罗斯通过实验，把博弈论理论与政策实践成功衔接起来。他最为著名的设计是“全国住院医生配对程序”，通过这一程序，每年美国约有 20000 名医生找到了心仪的医院作为自己职业生涯的起点。他还帮助设计了纽约高中配对系统，每年有约 9 万名高中生通过这一系统择校。 市场设计学派获奖，正如复旦大学中国经济研究中心主任张军对记者说的，“体现了诺奖现在的一个规律，首先是要对理论有贡献。除了理论外，还要把理论变为成果，通过实验体现出来。” 在这些价格失灵的市场上，埃尔文·罗斯通过一定的机制设计，让资源合理地分配，并达到一种稳定配置的状态。“市场设计者的任务就是，设计一个完善的市场，使得人们愿意到其中参与，并且找不到比这个市场更好的地方。 就拿大家都关注的高考招生系统来说，在一个每年多达近千万考生与上千所高校的庞大匹配系统里，现在的高考是第一批院校没有录取，则直接刷到第二批院校，导致整个系统效率很低，对那些差几分没上名牌大学的学生也很不公平。如果能设计一个好的机制，考虑到不同地区与不同人群的情况，考虑到考生发挥失常等风险因素，整个系统无疑会使考生与高校都更加满意。 经济学也像工程学一样精确 过去，经济学理论一般是没有实用价值的，都是解释已经发生的事情，一般也只是定性的，很难像物理学或者工程学那样精确并可以计算。但这种情况会因为博弈论的应用而改变—今后会出现一个新的学科—通过应用博弈论，会把经济学变成像工程学那样精确并具有可计算的功能，他还为未来的这个学科取了一个名字—经济工程学。 市场设计是经济学中的工程学部分，工程里充满了案例，政府应当更多关注于为市场发展制定更多的规则，让市场能够做得更好。同时，即使像中国这样有很强的政府，政府好像也不能实现自己想要达到的一切目标。无论对哪一个国家而言，管理市场都是很大的挑战。 这种机制设计与传统的立法是不同的，因为他不仅仅是规则，而是机制。
