爱华网经过2008年的爆发性起步后，开心网在2009年并没有像不少人预测得那样“失去成长性”。“个性害羞内敛，一讲话就脸红”的创始人程炳皓，在这一年里，把他的开心理念带给了更多的人：仅仅通过口碑相传，注册用户就从年初的2,000万涨到了目前的6,000万，用户群从上海、北京等少数几个核心城市向浙江、广东等发达地区扩散。
快速发展的开心网团队并没有随之膨胀起来，这家蜗居于北京西部世纪城附近的公司至今只有90多位员工，极为精干。2009年3月，程炳皓将他在新浪时的老同事刘乾拉了过来，后者成为继负责产品的联合创始人俞弛之后的第三位高管，出任负责商务拓展的副总经理。
2009年是程炳皓尝试探索的一年。开心网在今年3月推出了花园组件，成为其最为火爆的应用。如今，“偷菜”已经成为了一种社会现象，每天都有千万量级的用户使用，另一项很火的应用是“转帖”。开心网希望以应用为载体，将用户互相之间的吸引力转化为粘性。
圈用户已成为互联网行业的必然规律，怎样将用户变成现实的商业价值才真正考验一家公司的生存能力。目前，开心网主要的收入来源是广告，最近几个月已可达到每月700万～800万左右，而其销售团队只有5个人。不过，这笔看起来不算少的收入还无法让公司达到收支平衡，因为用户不断增长也催高了服务器带宽的成本。
下半年，开心网又悄然推出向用户收费的增值服务项目，刘乾认为，这可能会成为未来的一个主要收入源，“事实证明用户反应还不错。”他透露，目前收费用户以1970年代的人为主，“只要产品做得好，用户还是愿意为此付费的”。
虽然如此，开心网在今年仍遭遇多方质疑，比如重游戏轻社交，二、三级城市发展速度有限等。“外界的关注度特别特别高，我们很多时候是被推着往前走，不可能完全按照自己的想法去做。”“开心人”有些无奈，不过他们还是能够坚持自己的方向，没有走偏。
与其他竞争对手相比，开心网显得很谨慎，甚至有些保守。“没有一定要覆盖多少人群的想法。”刘乾说，到目前为止，开心网完全不做推广，用户的增长完全依靠自发传播，公司甚至没有设立“市场部”这个部门。
而对于社交网站开放平台的争论，开心网也持有谨慎态度，目前所有应用都是自己开发的，尽管也与第三方开发者有过接触，但尚没有开放平台的计划。刘乾认为，一定要保证用户体验和风格的一致性。
与外界“靠游戏吸引人”的印象不同，开心网还是希望把握社交功能这个核心，稳健发展下去。“现在越来越多的用户愿意把照片和日记传上来、写写记录、改改自己的状态了”，开心网对2010年的期望是，社交网站会成为更大规模的互联网用户生活的一部分，而不仅仅只是白领们的社交工具。
连续两年爆炸性增长的开心网在2009年初步证明了商业模式的可行性，而在目前的架构下，仍有较大的发挥空间，比如媒体机构入住，让互联网新闻传播有了新的可能性，在无线领域的新尝试……开心网在2010年或许又会带来新的“意外”，首次尝到盈利的滋味，让今年注资的两家投资机构真正“开心”起来。
