爱华网系列专题：《中国教育对比美国的缺陷：培养精英》
密歇根大学则于2002年建立了一个"大学院"（University Commons），专门供校友和退休的教授、员工使用。创建者杰夫·贝克（Jeff Baker）自豪地说："我们仍然通过学习和艺术与大学连接在一起。这里的居民，许多有2~4个学位，来自各种领域。这里的建筑设计，也突出校园文化的特点，让居民们回想起自己优异的大学时代。"这里的公寓售价在20万~60万美元之间，离大学近，许多居民到大学去旁听，参加莎士比亚读书会，或参加由密歇根大学的教授主持的研讨班。 在重返大学的老人中，当然有不少当年的优等生、学术人士，退休也放不下书本，希望继续过去的日子。但是，更多的恐怕是来弥补青春的。这些人在上大学时，还不懂得用功，荒废了大好时光，年纪大了以后开始后悔，但没有办法弥补，于是退休给了他们重新上大学的机会。凯姆·爱德华兹（Kem Edwards）今年77岁，当年在耶鲁读书时是著名的男生合唱团Whiffenpoof的成员。Whiffenpoof是耶鲁男生最出风头的地方之一。每年大张旗鼓地搞演唱会、灌唱盘、出CD，是校园一大盛事。大家为了挤进去不遗余力。这位爱德华兹先生把精力全用在这里，怎么可能有心思读书？用他自己的话说："我在大学唱了4年歌，是典型的C先生，和布什、克里一样。"（布什是著名的C等生，但最近揭露出来的材料证明，克里在耶鲁的成绩和布什相当。）如今则不同了。他从一家保险公司退休后，虽然还住在新泽西州，但是不停地往母校跑，花400美元旁听一门课。自1996年以来，他已经在耶鲁旁听了65门本科生课程，远远超出一个本科生修课的数量。他完成所有的课外阅读，参加所有的讨论课（一般本科生的课除了老师讲大课外，还有研究生主持的讨论课，许多是自愿参加），泡图书馆。他称退休后才发现原来有图书馆！ 常青藤盟校和密歇根、圣母大学（University of Notre Dame）这样的名校，因为有这样忠诚的校友，得风气之先，纷纷设立给校友打折扣的旁听计划，以及网上课程。这不仅对学校的财政不无小补，而且培养校友的忠诚，对募捐也大有好处，甚至由此经营起校友房地产，专门给希望就近居住的校友服务。同时，美国的大学，一般非常注意和所在地方社会的关系，为之提供许多服务，包括让居民旁听。于是，一些老人开始打听，哪个学校这方面的政策优惠就往哪里搬，甚至使学校周围的房地产价格上涨。 大量的老人进了校园，混迹于20岁上下的本科生中，给学校的教学也带来不少挑战。本科生尚未进入社会，性格羞涩，上课不愿开口发言。但老人经历丰富，要讲的事情多，甚至爱唠叨，乃至有喧宾夺主的情景。比如，一次上课，大家正讨论一个涉及更年期的问题。一个本科生刚说几句，就被一个老人打断："你没有经历，对这个问题的理解是错误的。让我告诉你是怎么回事。"一下子大家全不说话了。不少教授对此十分恼火，甚至特别规定，旁听的老人不准说话。当然有许多老人不服：我们一辈子的经验，难道对这些孩子没有用处吗？老人在自己的新边疆，似乎已经开始和"土著"有了冲突。
美国大学的文化，在某种意义上说就是同龄人组成的社团。大家来不仅是读书，而且还要谈情说爱，交朋友，对外来人有天然的排斥。即使是年龄相近的研究生，和本科生也有相当的心理距离。老人一进来，情况就更复杂了。我当年在米德尔伯里学院（Middlebury College）修暑期日文班时，就有这样的经历。20岁上下的年轻人聚在一起，一位50多岁的妇女则向我抱怨许多人对她有年龄歧视。
