第53节:美国大学校长的年薪(5)



系列专题:《中国教育对比美国的缺陷:培养精英》

  当然,这些都是抽象的平均数字。落实到不同地区、阶层的具体学生身上究竟是什么情况?不当家不知道柴米贵。不了解具体美国家庭的收支账目,很难估算其供养一个大学生的实际负担。为此,我特地咨询了一位朋友,她本人在一个比较贫困的地区的小私立大学负责财务,处理学生的奖学金是她的分内之事。她丈夫在同一所学校当终身教授,专业是高等教育管理。他们自己的独生子,刚刚上大学不久,也有一番申请奖学金的经历。所以,她给我的一些直观描述,包括一些"内部情报",非常有说服力。

 第53节:美国大学校长的年薪(5)
  她的学校,有2100个学生。绝大部分学生是拿着资助读书的。有些资助是直接给学生,但许多资助是采取过账的方法给学生。也就是说,学生到学校注册,学校知会有关部门,于是这个学生得到的各种资助就都被转到学校的账户上。学校用这笔钱直接支付学生的各种费用,包括学费、书费、伙食费、住宿费、停车费、设备使用费等。这些费用全付了以后,学生拿到的资助若还有剩余,就得如数付给学生。她告诉我,上个学年,她为了付给学生这些剩余的资助,就开了900张支票,总金额达120万美元,也就是说平均每张支票1300美元左右。这也说明,在这个2100人的小学校,有将近一半的学生,用得到的助学金、奖学金等支付了包括学费、书费、伙食费、住宿费(该校有宿舍,不过大部分学生走读不住校)的所有费用后,竟还能拿到平均1300美元的零花钱!

  她自己的孩子怎么样呢?她的家庭总收入为9万多美元,当地平均家庭收入不足4万,可见他们是个富裕家庭了。结果,孩子上学申请所有联邦、州里的奖学金都不合格(她说她再有一两个孩子就合格了)。但孩子功课不错,上了本州州立大学的最高学府,即俄亥俄州立大学(在全美也是有名的)。一年奖学金将近15000美元,扣除学费、学杂费、住宿费、伙食费,一年学校退回1500美元的零花钱。

  我和她电话交谈了半个小时,请她澄清各种技术问题,同时也互相印证彼此对美国高等教育的印象。最后的结论是,除非你家里很有钱,在美国上大学,大部分人用不着自己缴学费。在这方面,越穷越合适。穷人上大学,不仅是读书,而且等于得到一份白来的工资。因为你就是什么都不干,和父母一起住,一年生活费怎么也得几千美元,总得有人来支付。一上学万事大吉,教育和生活问题都解决。这么优厚的条件,也使个别穷学生拿上学当饭碗,甚至变相欺诈。比如,到学校一注册,奖学金到手,人就不见了。我也碰到过这样的学生,上课从来不来,等期末跑到这里求情,说:"我刚刚离婚,有个孩子,前夫是个浑蛋,什么也不管,你一给我不及格,我的奖学金就没了,孤儿寡母怎么办?"等。有的人跑来,说:"你给我个D就行,就是不要不及格。"总之,他们在乎的不是成绩,是保住自己的奖学金。

  最苦的是那些读书不好的中产阶级子弟。奖学金大量给了穷人,轮到他们头上的就少了。美国人上大学,先要算一下"预期的家庭贡献"(expected family contribution)。你把家庭收入、人口、财产、债务、居住地以及所上的学校和费用等输入电脑,马上就会得到一个换算的结果,即你应该为你的孩子上大学付多少钱。如果是5000美元,而所上的大学学费、生活费等是25000美元的话,剩下的2万元就由学校或其他机构用各种资助的形式填补。你上越好的大学越划算。比如哈佛,财大气粗,给你补上的是现金,是白给的,不用还也不用打工。穷学校也会给你补上,但有些款项是学生贷款,虽然低息或无息,最后还是要偿还的;另外有的有打工的义务。所以,如果家庭年收入10万美元以上,住个五六十万美元的房子,两三辆车,再有若干股票,这虽然在波士顿地区不算富人,但申请经济资助不合格;孩子功课如果不佳,也拿不到优等生的奖学金,最后大学费用大部分要自己支付。这样的家庭选举时投票率最高,掌握着重要的政治资源,所以在媒体上"嗓门"大。他们一叫,美国大学上不起的神话就不胫而走。但据《经济学人》的报道,在美国的大学里,20%的学生来自在贫困线上挣扎或在贫困线之下的家庭。而美国生活在贫困线以下的人口,仅占总人口的12%,在孩子中占17%。可见贫困生上大学基本没有财政障碍。上大学负担最重的,是那些中高产阶层,他们中许多人确实只能勉强供孩子上大学。当然百万富翁们付多少也不会在乎。这是美国高等教育的基本现实。  

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