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塞梅尔用旧媒体的剧本，培育新媒体的宠儿。一个好莱坞式的大团圆结局将是：雅虎进入 500 强。
当特里·塞梅尔（Terry Semel）2001年5月1日（他就任首席执行官的第一天）在著州森尼维尔雅虎公司（Yahoo）总部露面时，他还几乎没有用过电脑或在网上冲浪过。他让助手把电子邮件打印成一摞文件来阅读，在纸的边空写上潦草的字迹作为回复，再让助手录入电脑。难道这就是公司创始人之一杨致远选来挽救公司的人？当时，在很多投资者和员工看来，雅虎没有脱离险境，而是在走向深渊。作为华纳兄弟公司（Warner Bros.）前任主管之一，塞梅尔当时在好莱坞以电影业最大胆、最具创造性和最成功的商人而闻名。他曾冒险摄制像《蝙蝠侠》 （Batman）这样的电影，而且使其带来巨大回报。他曾为克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）这样的想当导演的老迈明星提供支持，赢得了奥斯卡奖。他做的那些交易，从前在别人看来近乎疯狂，现在却被人们普遍效仿。他很擅长应付这个行业里的自视极高的大腕，那些人称乐于与他共事──电影厂老板很少能得到这样的评价。
然而三年前，正当互联网泡沫行将破灭之际，人们很难明白曾与电影明星一起周旋的人生经历，会对塞梅尔混迹硅谷有什么帮助。即使说起什么作用的话，那只是一种妨碍。在好莱坞，他的办公室用桃木装饰，面积相当于普通人家的一半那么大，他的一切都有两位助手打理。而在 雅虎，包括首席执行官在内的所有人都在隔断里上班。塞梅尔信奉的是要想挣钱先得花钱，他随随便便就动用华纳的私人用飞机结队出游，住进公司在阿卡浦尔科（墨西哥旅游胜地──译注）和阿斯彭（美国旅游胜地──译注）的别墅里，把那些电视明星伺候得舒舒服服。而雅虎似乎需要的是一名削减成本的能手，以改善这家乱成一团的的企业的经营状况。而且，与其他媒体巨头不同，塞梅尔羞于宣传：在一大群公众面前，他带布鲁克林口音的死板演讲让大多数人提不起精神。硅谷──Oracle 的埃里森（Larry Ellison）、苹果（Apple）的乔布斯（Steve Jobs）和 Sun 公司（Sun Microsystems）的麦克尼利（Scott McNealy）等人的大本营──喜欢夸夸其谈的首席执行官。
可想而知，他带来了文化的冲击。雅虎公司曾是高技术新创企业的典范。杨致远 1994年在斯坦福大学读书时与他学工程的同学戴维·菲罗（David Filo）创立了这家企业。开始时它只是一个网站索引，在技术泡沫时期曾成为大众宠儿，并迅速成长为全球性的因特网门户网站──相当于网上的电视网络。而即使在那场泡沫于 2001年破裂以后，它仍是一家由网络奇客把持的公司。
正如很多投资者现在了解到的那样，塞梅尔已经证明，大多数怀疑他的人错了。塞梅尔彻底的重组、一系列精明的交易以及网络广告市场的反弹，这些因素共同作用，使得雅虎的收入和利润大幅增长。塞梅尔来到的那一年，公司营业收入 7.17 亿美元，亏损近1亿美元；两年半后，在 2003 年，营业额为 14 亿美元，盈利 2.39 亿美元。今年，它首次步入美国 1,000 家最大公司之列。而且，如果它每年增长 20%──网络广告业的预计增长率，是雅虎目前增长率的约三分之一──那么五年之内它将跻身美国 500 强。目前它有 15 万家广告客户，其中有 70 家在 100 家美国最大广告客户之列。注册用户（每月至少使用一次雅虎的用户）自塞梅尔到任以来增著了一倍多，达到 1.33 亿，他们在雅虎上花的钱也几乎翻番。塞梅尔上任之后，雅虎的股价曾跌到 10 美元以下，后来上涨至 50 美元，目前是 40 多美元。
但是，并不是塞梅尔的高技术才干让他赢得喝彩。他现在知道怎么用电脑了，这当然起到了作用，但这一切背后的因素是他那些与经营雅虎所需的技能类似的技能，即他在好莱坞学会的技能。怎么讲呢？透过好莱坞的特征与表象，你看到的塞梅尔是一个天生的生意人，一个苛刻却放权、人们喜欢为之工作的经理人。确实，塞梅尔很乐意跟人们说，他最大的优势之一就是缺乏技术知识。他说，“我把自己视为一个普通的雅虎用户，希望事情能轻松顺利。如果我在获取一项服务，光注册就花了十分钟以上，我就知道出了问题。”这也就是说，与大家的想法正好相反，事实证明塞梅尔的背景恰恰是雅虎所需要的。
像塞梅尔这样一个“阻碍技术进步”的人，竟然掌管起了硅谷标志性的新创企业，这其中的故事并不很复杂。自从塞梅尔和杨致远 1997 年在赫伯·艾伦（Herb Allen，美国著名投资家──译注）组织的一年一度爱达荷阳光谷媒体首席执行官会议上见面以来，塞梅尔就成了杨致远的朋友和非正式顾问。杨致远想撷取塞梅尔关于媒体业务的智慧，塞梅尔想对因特网知道得更多。例如，当美国在线（AOL）和时代华纳（Time Warner）合并的时候，两人曾就雅虎应如何作出反应谈了很多。2001 年 4 月，在雅虎决定将董事长兼首席执行官蒂姆·库格尔（Tim Koogle）换下来之前，杨致远在午餐时间问塞梅尔能否做这份工作（杨致远在雅虎没有担任负责运营的职位，但他总是在总部。他拥有公司 6.5% 的股份，也是最有影响的非执行董事）。他很清楚，塞梅尔的背景会引起争议，但他说，他相信这些担心不会长久。杨致远说，“人人都在谈论他与电影和娱乐，而他真正做的事情是开拓性的，是怎样把一项内容落到实处。他有著发行的思维，雅虎最终在因特网要做的也是发行。所以，当我们论及雅虎在本质上是一家发行公司时，我们两人一拍即合，我们都说：｀没错。这真是一个很酷的想法。＇”
塞梅尔很快就接受了这份工作。一方面，他能承担得起风险。当他和一位首席执行官鲍勃·戴利（Bob Daly）1999 年退出华纳兄弟公司的时候，很多人估计他们的身家达到数亿美元 [至于他和戴利是像他们自称的那样是主动离开华纳，还是被当时的首席执行官杰拉尔德·莱文 （Gerald Levin）撵走，说法不一]。更重要的是，尽管塞梅尔缺乏使用计算机或电子邮件的技能，但他懂得因特网正在成长为一种传播和娱乐媒介。毕竟，他曾在 1996 年支持过华纳公司建立自己的网站。而且他能正确地理解新技术的影响，所以他不顾行业的强烈抵制，支持华纳利用 DVD 技术扩展业务。塞梅尔说，雅虎这份工作真正吸引他的地方在于，雅虎能让他在感觉上回想起 20 世纪 70 年代时候的华纳兄弟公司：“它有一个了不起的品牌，一群了不起的人，但其业务却混乱不堪。”与此同时，雅虎的广告赚钱法同娱乐业一样古老。“出任首席执行官的想法并没有让我害怕，因为我感觉好像我以前曾在那里待过。”
