爱华网2005年11月15日，上海网络科技有限公司推出的首款网络游戏《征途》宣布开始终极内测，接受玩家的检验。这家公司的董事长是我们久违了的史玉柱。这一次，他决心要做一款“2D的关门游戏”——“反正不是关我们的门就是关别人的门，让别人从此再不敢做2D游戏。”
这个在“脑黄金时代”跌倒、在“脑白金时代”爬起的营销奇才，一入场就出手阔绰：“我为网络游戏准备了2亿美金，用1亿，存1亿。”在此之前，陈天桥为网游设定的门槛是1亿元人民币，而史玉柱硬是将其抬高了8倍。 不可否认，当史玉柱以玩家身份开始网游运营者的新生涯时，与质疑并存的，是他作为外来者“不拘一格”的视角。 “我们觉得这个行业条条框框过多，比如说，游戏一定要从封测、到内测、再到公测、再到商业运营，为什么要这样，——谁也说不出来，而在营销、宣传方面也就那么几种固定模式。”言语间，史玉柱已颇有颠覆者与挑战者的气势。 只是，网游已经很难再现4年前那段激情燃烧的岁月。在3D成为未来发展方向的情况下，史玉柱凭借一款2D游戏，能否从盛大手中抢得地盘？或者，在这块已经足够“拥挤”的土地上，是否还能站得下另一个“巨人”？ 悄悄准备
几年来，史玉柱除了把大量时间投入工作，唯一的爱好是玩盛大的网络游戏。他在最初玩的游戏《传奇》中，用户名就叫“收礼只收脑白金”；他号称玩过五款网络游戏，却从不喜欢“练级”；他每月花3000元请安徽阜阳的农民帮他玩游戏，并从此知道了什么是网游中的“代练”；他声称自己要玩游戏就一定要等级领先，却在游戏中被比自己低几级的玩家打败，郁闷之余他跑到盛大找陈天桥。 “游戏中，像我这样有钱没时间的人，和一些中学生消费的方式几乎是没什么差异的，这在营销上来讲是很不科学的。”史玉柱有点想不通。 这个时候，史玉柱展现了一个商人的本性。他笃信，需求所在的地方，也是赚钱的地方。
说干就干。从2004年初拿到《征途》的策划案到拨钱，只花了三天时间。不仅如此，该方案在董事会竟以全票通过。他们认为，从大环境看，网游市场应该有70%-80%的年增长率，只是加速度太慢；另外，做好网游的三要素——产品、营销、队伍，“我们都有，跟做脑白金的三要素是一样的”。
在不声不响陆陆续续地准备了一年后，2004年底，史玉柱悄悄地在上海成立了公司，目标瞄准盛大网易等一线公司。针对每一款流行的网络游戏，他都会派一个专门的小组研究它——研究它的亮点，也研究它的缺陷。 史玉柱得出结论，要打造“国内第一网络游戏”，最终把《征途》推向纳斯达克，就必须跟那些人抢地盘。那些人中，首当其冲便是陈天桥。 如果说陈天桥代表的是网游1.0时代的话，他走的是电信时代的盈利模式：用多少算多少，人人收费，记时收费；那么，史玉柱希望自己能够代表网游2.0时代，走出一条互联网时代的盈利之路：区别收费，赚有钱人的钱，而对消费能力低的玩家实行免费，后者可以带来人气，让有钱的玩家更愿意出钱。 失算之后 不过，让史玉柱失算的是，陈天桥并没有在“睡觉时也在收钱”的美梦中酣睡到四面楚歌。仅仅在《征途》宣布内测的第23天，陈天桥所在的盛大宣布旗下所有的网游产品免费。这一天，距离史玉柱计划中宣布“免费”的日子不过三四天。 事后，史玉柱有些懊恼。他坦言，陈天桥这一招让他“很被动”。 退而求其次。史玉柱必须寄希望于产品的品质。毕竟，“免费”或“收费”，不过是商业行为，目的还在于赚用户的钱。何况如果要赚钱，“免费”模式要比“收费”模式的用户数量多几倍才行。 产品、钱、市场，史玉柱不会不考虑这些问题。《征途》的未来，也早已在他的头脑中。 对于他的第一部作品，史玉柱的评价是既自鸣得意，又很不满——已经挑出了3000多个问题，在四个大方向上作了重大调整。早在《征途》研发的构思阶段，他就是项目组的“成员”了。挑毛病挑到现在，就连打开陈天桥的《传奇》游戏，他仍然忘不了“指手划脚”。过往的网游，大多按时间收费——通过各种设置有意识地控制玩家的成长速度，控制游戏内虚拟物品的产生和流通，通过制造玩家的“饥饿感”来提高游戏的“黏度”，从而制造滚滚财源。但在史玉柱看来，“黏度”只会让没有经济能力的玩家陷入不断重复简单操作的怪圈中，而真正有价值的是那些有一定经济能力的玩家。他们是商人们制造或贩卖的“外挂”、“代练”和虚拟物品及账号的消费者。
史玉柱要做的，正是运营由网游滋生的外围服务，从而赚“外挂”和“代练”的钱。比如，在他的游戏王国里专设一个“托管”，其功能类似于“代练”。游戏公司对此的收费是每小时0.2元钱。 在这方面，“我找到了中国最好的网游开发团队，对他们，我是放手的。”史玉柱说。 另一个让史玉柱无比得意的是，他拥有的强大的营销网络。在他的办公室里有张巨大的全国地图，密密麻麻的红旗代表他在各地的办事处与营销网络，这不由地让人想起盛大机房中缜密的监控系统，通过它，陈天桥可以随时掌握到全国玩家的同时在线人数。 过不了多久，史玉柱将动用这张在保健品行业无孔不入的营销网络，“那些凡是已经觉得‘脑白金’没挑战的干部，都让我派到网游公司去了。” 时机选择 不是所有的人都看好这次“偷袭”。当年，陈天桥就游戏爱好者和运营者的关系说了这样一句话：“喜欢吃肉的，未必能当好厨子。”而玩家史玉柱却偏要当这个厨子，而且这个厨子的野心不仅仅是做好肉，还要改变食客的口味。 “现在斥巨资进入网游就是赌博。”艾瑞分析师们这样认为。网游虽是“暴利”行业，但现在有70%的企业在亏损状态。目前市场集中度太高，领先者的地位很难撼动。而且隔行如隔山，除非有电信等特殊背景的企业，不然很难成功。 北京银冠电子出版社COO亓兵更不客气。他指出，“在网游领域凭炒作最多能得50分”，史玉柱既做开发又做运营肯定弄不好，不及格就会被市场淘汰。史玉柱不可能听不到类似的批评。但这丝毫不影响他的心情。他甚至在他的官方网站上做了一番自我批评，公开了《征途》的缺陷。“这样，骂的人会少一些。”他开玩笑道。
在另一个场合，史玉柱坦言，“其实三、四年前我就想自己投资做网游，那时候就有人告诉我，太晚了，现在还是有人跟我说这句话。” 三年前，人们对于网游的意识还非常模糊。之后，盛大的暴富让人们对网游所蕴含的巨大商机有了真正的认识。进入门槛低，而回报周期短利润又丰厚，一下子让网游产业带上了“暴利”的光环。 史玉柱当年的一念之差，错过了追逐陈天桥的最好时机。而今天，后者已经俨然绝尘而去。国内网络游戏业也发生了井喷式的发展效应，游戏代理费也不断水涨船高。 这一次，他能追得上并且超过么？
