爱华网奥地利经济学家熊彼德教授曾说，“如果不能改变人们的生活，就不能说你已经改变了世界。”用这个标准来衡量，统一集团董事长高清愿无疑是一个“改变世界”的人。这也正是首届全球华人企业领袖终生成就奖授予高清愿的原因。
童年
高清愿1929年出生于台湾省，如同那个时代的大多数家庭一样，高清愿的童年在贫寒中度过，在父亲去世之后，他甚至需要跑到别人刚收割过的红番薯地里捡一些残根碎块给一家人糊口。这个时候，他年仅13岁。
为了生存下去，13岁的高清愿到台南市打工，第一份工作市在一家草鞋店当童工，月薪15元。3年之后，高清愿辗转来到吴修齐和吴尊贤兄弟创办的新和兴布行当学徒，从最基层做起。这份辛苦的工作对于吃惯了苦的高清愿来说是个不错的选择，他注意学习和观察周围的人和事，逐渐得到吴氏兄弟的器重，开始跟在吴修齐身边。
到了1947年，吴修齐将布行生意扩张到上海，台湾业务便交给了高清愿负责，其时，高清愿才18岁。1954年吴氏兄弟开办台南纺织，26岁的高清愿成为台南纺织公司的第一任业务经理。这以后的12年间，他一直在台南纺织工作。
开创统一
1967年，台湾当局解除大宗物资进口禁令，开放面粉厂民营。38岁的高清愿意识到，他迎来了一生最大的机遇。他决定自立门户，转行到食品业，与朋友合伙创立了统一企业公司。以3200万元新台币起家、只有82名员工的统一企业最初同日本实力最强的面粉生产商日清制粉合作，1969年，统一牌饲料和面粉相继上市，两年之后，统一靠生产方便面一炮打响，企业开始迅速向相关领域延伸，产品包括了乳品、饮料、油脂、饲料、调味品、面包等，统一成为台湾食品业“老大”。
在食品业的竞争中，高清愿悟出一个道理：“谁会卖，谁的事业才会成功。”因此，他把统一发展的第二个战略目标选定在开拓销售网络上。1978年，统一企业与美国南方公司合作，在台湾创立了第一家“7－Eleven”便利商店，提供即吃、即饮、即用的商品，获得空前成功。1988年，统一又与法国家乐福合作，把第一家大型超市引进台湾。如今，“7－Eleven”已在台湾开设3000多家门市，平均每8000人拥有一家，家乐福超市在台湾每一个城市随处可见。继食品之后，统一企业又成为台湾流通业“老大”。
高清愿白手起家开创事业，有人形容他不幸的童年就像台湾版的“阿信”，而他不断开发新事业的能力像日本的经营之神松下幸之助。他成为台湾家喻户晓的传奇人物。
激战“康师傅”
1992年，高清愿雄心勃勃地宣称，要在2017年使营业额达到1200亿美元，成为全球最大的食品集团。为实现这一目标，统一企业于1993年把投资目标转向大陆。经过10年的耕耘，统一企业已经成为在大陆投资金额最高、投资项目最多的台资企业。2001年一项调查显示，大陆网友心目中的台湾第一知名企业，既不是岛内制造业龙头王永庆的“台塑”，也不是台湾首富郭台铭的鸿海，而是统一企业。
不过，在大陆方便面市场上，统一一直没有胜过顶新集团的“康师傅”。由于顶新集团先于统一进入大陆市场，并且成功占据了大部分市场份额，尽管统一后来奋起直追，大投广告，但仍然落后于“康师傅”。
无私方成大业
一个只接受过小学教育的人，却开创了“食品王国”，高清愿成功的经验只有两个字：无私。
高清愿认为，有私心就会有偏心，偏心就会有人产生不满，有不满就会影响到公司的发展与成长，所以一个人若无私心，所有的事情都有一个标准可循，好的人就会留在公司，为公司而努力。
在统一企业，“三好一公道”（品质好、信用好、服务好，价钱公道）及“诚实苦干”、“创新求进”是企业一直坚持的文化。统一企业初入大陆时，主要由台湾派过来的干部负责，公司曾和员工“约法三章”：“不抽烟、不赌博、不外遇”。
在高清愿看来，“西方的企业文化较为功利，对现实利益斤斤计较，比起传统的东方企业文化，少了分敦厚和感情，我对统一企业，就像是自己亲生、一手带大的孩子。这份感情，与随之而来的责任感，一生都无法割舍。”
