爱华网可能没有一对父子，像IBM的创始人沃森和他的儿子小沃森那样，共同改变了美国现代商业的面貌。他们的名字早已被共同载入了商业传奇，但是现实生活中，他们性格迥异、观念相左，连管理企业的思路都大相径庭。前不久沃森家族发生的遗产争夺案，再次把人们的眼光吸引到已经去世的沃森父子身上。
沃森的传奇经历仿佛一部“美国梦”。他出身于一个贫困的苏格兰移民家庭，父亲靠伐木来维持全家的生计。年幼的沃森没有读过几天书，18岁就开始打各种零工谋生，向人们推销缝纫机和各种乐器。贫寒的家境培养了沃森坚韧、精明、崇尚个人奋斗的性格。
1895年，21岁的沃森成功地把自己推销给了全国现金出纳机公司，5年之后，他顺利成为了公司的二号人物。正当沃森的事业越来越顺利的时候，一场飞来横祸把他打入人生的谷底。1909年，该公司被控行业垄断罪，作为公司高层的沃森也在被告之列，面临牢狱之灾。虽然沃森最后只是交了5000美元的保释金了事，但他的厄运还没有结束。生性多疑的老板在公司官司之后，对第二把手沃森越来越猜忌，认为他在培养亲信。沃森在公司里的日子越来越艰难，只好被迫辞职。IBM至今还流传着一个故事，当时沃森走出公司大楼，转身对朋友愤然说：“这里的大楼都是我筹建的。现在我要去创办一个企业，要比这里还要大！”那一年他40岁，怀里抱着刚刚出生的儿子小沃森。
在困境中，沃森那种从小培养的不屈不挠的意志力又被激发起来了。他来到纽约闯荡，在IBM的前身“计算制表记录公司”担任总经理。当时，这家公司只是生产天平、磅秤等工具，沃森预言公司如果重点发展制表机、计时钟等办公自动化的工具，一定会有很大的市场。沃森说服了银行，借来5万美元，用于这方面产品的研发。一战结束后，沃森的预言实现了。几乎所有的保险公司和铁路公司都用上了他们公司生产的制表机，美国政府也向他们发来了订单。1924年，沃森将公司改名为“国际商用机器公司”，简称IBM。
小沃森：从捣蛋鬼到掌舵人
沃森一生做了许多富有远见的决策，选择自己的儿子小沃森作为IBM的继承人，无疑是最聪明的一个。小沃森力排众议，果断地把IBM推向了全新的电子计算机时代，占据了信息行业的主导地位。
然而，小沃森在成长期从来没有把父亲作为自己的偶像，他也一直在逃避自己在IBM将来担负的责任。小沃森曾说，从小他的父亲对他非常严厉。在逆反心理之下，他从小就故意把自己打扮成一个“坏小子”，是学校有名的捣蛋鬼。他的小学校长曾经断言：这个孩子长大了不会有出息。在紧张的父子关系下，小沃森13岁起，竟然得了长达6年的抑郁症，还患上了阅读障碍症，连上大学都是靠父亲的影响力。大学毕业之后，小沃森成为IBM的一名推销员，特殊身份带给他的并不都是好事。一次，有位客户说：“我对你推销的玩意不感兴趣。我只是听说你是托马斯·沃森的儿子，想告诉你很多和你的处境类似的年轻人一事无成。”
二战一开始，厌倦推销的小沃森就报名参军，成为一名飞行员。1946年，退役归来的小沃森成熟了许多，他决定回到IBM帮助父亲。上世纪五六十年代的IBM正面临一个关键的转折点：是继续生产赚钱的打孔机等设备、还是转向电子计算机领域？小沃森看到了新技术的潜力，主张转型；他的父亲却认为计算机造价太高，没有市场。经过父子之间的一番激烈争执，最终小沃森赢得了为公司掌舵的权力，也证明自己在商业上的判断和远见，开始超越父亲。60年代，小沃森投入50亿美元，被外界称为“以整个公司为赌注”，启动了一条全新的计算机生产线，大获成功，使IBM成为计算机界的“蓝色巨人”。
父亲影响久远
1969年，美国经济出现大衰退，IBM卷入了行业垄断的诉讼案，业绩大大下滑。55岁的小沃森在巨大的精神压力下，突发心脏病。之后他逐渐退出IBM的管理，1972年正式提出了辞职。小沃森夫妇共有6个孩子，留在IBM的只有女儿苏珊，其他子女有的开文艺书店，有的当小学老师，还有人终生投入了为同性恋争取权利等社会事务。
尽管沃森家族渐渐淡出了IBM王国，但沃森对IBM的影响却是久远的。小沃森在父亲去世时曾说：“我对未来一片茫然，没有了自己与之抗争的父亲，我不知道将来会怎样。在频繁的争吵背后，没有人像父亲这样对我的人生施加了如此巨大的影响。”无论是沃森的下属，还是竞争对手，都承认沃森是一个有着独特领导魅力的人。在他的身上，完整保留了传统的价值观念，比如，他喜欢雇佣已婚的人，要求推销员穿白色衬衫和黑色西装，他还主张给员工良好的福利和终身工作的安全感。在经济大萧条期间，IBM是那些迫切需要工作的人最向往的地方。
同时，沃森也是一个激情、自负而家长式的领导，他喜欢别人对他绝对的仰视和服从。有人这样评论沃森：“他是美国商界规模最大、成就最辉煌的独幕剧表演者，两万多人在他的统辖下工作，他们仿佛是他个人的延伸。”沃森最大的希望是可以像罗斯福总统一样名垂青史。他热心外交，认为可以依靠跨国公司的力量影响国际事务。但是他在德国的工厂却在二战中被希特勒利用，用来生产集中营用的打卡机。沃森甚至还接受过希特勒的一枚勋章，这成为他一生中最具争议的事件。
沃森的魅力与缺陷都给IBM企业文化打上深深的烙印。IBM后来的CEO郭士纳曾说，当人们说到IBM时，想到的词除了“计算机”，还会是“大公司”、“保守”、“严格的管理”、“可靠”以及“黑色正装和白色衬衫”。▲
