2003年10月,100多位擅长制作各种超级臭豆腐的绍兴人,拿出自己香到极致的臭豆腐,汇集绍兴鲁迅故里景区,要在这里选出一个绍兴最香的臭豆腐来!最后选中的竟是一位30岁的年青小伙,也就是本期乡约的主人公:吴利忠!
吴利忠,1973年出生于浙江省上虞市盖北镇联汇村。儿时家中只有一间十几平米的小茅草房,父母勤劳,自小耳濡目染,6岁的时候吴利忠就开始为家里养兔子,高中毕业后吴利忠考入绍兴师范专科学院化学系。
毕业后的吴利忠不甘平凡,从家里偷了5万块钱去福建做生意,却赔了个血本无归;转而贩卖鹅毛,却赔了30万;继而又做洗衣粉生意,好不容易熬到他的洗衣粉畅销,雕牌的上世又让他的生意迅速落马。穷困潦倒的吴利忠这时看上了臭豆腐,他下决心一定要把这个小摊生意做成大买卖。于是不顾家人反对,外人白眼,借钱做起了臭豆腐。三年后,终于把鲁迅故里,传统名吃,油炸臭豆腐做成了行销全国的品牌。
吴利忠做臭豆腐绝非偶然,他老早就看中了这门行业。在古城上虞的一个老镇上,有一个叫沈天明的老人,沈老的祖上几代一直都以开豆腐作坊为生,到沈老这辈,他从十七岁就开始入行,在镇上的一个小弄堂里,以油炸“臭豆腐”为主业,到八十高龄才以歇手。六十余年中,他兢兢业业、呕心沥血,在祖传工艺的基础上潜心研制、不断摸索,所制作的“臭豆腐”外酥内嫩、清咸奇鲜,味美无以伦比,亦臭亦香的特色更是独领风骚。所以在上虞,不论远近,只要说起沈老的“臭豆腐”,就无人不知,谁人不晓。
在沈老的“臭豆腐”摊前,吴利忠也是其中的一个老食客,只不过去的次数多了,他的目的就不仅仅只是吃的了,他曾感慨的说:“打我记事起,这老人就在炸臭豆腐,可以说我是吃他的臭豆腐长大的!几十年了,如此好的东西且始终走不出这个小巷子,如果我能拥有这门技术的话,我一定能把这块蛋糕做大。”
“行业不分贵贱,小东西也能做出大买卖,轰轰烈烈是事业,平平常常也是事业”头脑机敏的吴利忠心中已经有了一本经:一个连两辆自行车并排都过不了的小巷子内,一个老头只是炸炸臭豆腐,就能做出这么大的名气,而且几十年如一日,生意天天都有这么好。几分钱的东西,能卖到几元钱,这利润也相当可观。只要能做出同样品质好的东西,不怕没有市场!
2003年2月,吴利忠从沈老处独家传得这一秘门技术。吴利忠的吃苦耐劳,谦虚踏实的劲头,让沈老大加赞赏,学习过程中,师徒俩建立了深厚感情。
2003年4月,吴利忠干脆放弃原来经营的公司不做,专心致志的投入到臭豆腐中。从豆子的浸泡到磨浆,点浆,成型,入锅……每一步、每个环节,他都亲自实践、认真操作。并在沈老原传统、落后、低效的工艺上,又进行了大刀阔斧的改进,使得“臭豆腐”的品质在原有的基础上更上了一层楼。
为了让八方游客都能尝到最美味的绍兴传统“臭豆腐”,2003年10月,绍兴“鲁迅故里”曾面向全社会展开了“谁能做绍兴最香的臭豆腐”征集活动,谁的“臭豆腐”做的最好,谁就有资格在“鲁迅故里”经营一家“三味臭豆腐”专卖店。一时间,各地百余名臭豆腐制作高手云集绍兴,拉开阵势。经过一个多月的激烈角逐、比武,吴利忠以绝对优势成为了“三味臭豆腐”的掌门人。在吴利忠近一年的苦心经营后,“三味臭豆腐”终成为绍兴第一名小吃而名噪天下。同时,在绍兴鲁镇和上虞解放路步行街的两家“吴字坊臭豆腐”店又相继开张了。“吴字坊”的食客已越来越多,名气也越来越大。