爱华网曾有人说，刘永行类似于金庸小说中的郭靖，练的是“降龙十八掌”，他就这么一掌一掌地推过去，最后居然就把怀抱粗的大树给拦腰切断了。
降龙十八掌的掌法并不出奇，甚至可以说是笨拙，关键是看内功。内功是什么？刘永行对本报说，是企业的核心竞争力，对中国制造业来说，目前在全球的核心竞争力就是低成本优势。
刘永行的掌法正是如此———实用第一。20年来，刘家老二一直有许多原则坚决不肯放弃，比如，东方希望从不打算上市；在去年之前，据刘讲，一直是零负债，用自有资金滚动发展是刘的路径，绝不轻言贷款；比如，东方希望雷打不动地走专业化道路，过去一直是只做饲料主业———也有一些股权投资，比如民生银行、光明乳业等投资项目，由于不涉经营，被刘坚决否认是走多元化道路；绝不轻言兼并破产国企，据刘永行说，搬到上海后，机会多了，找上门的项目也多，他至少被100多家企业找上门来要求兼并，但他一个也不要；再比如，刘一直坚持人才要自己培养，决不空降。是不是有点迂？
且不管他，到了2001年，东方希望终于要走出“饲料情结”，做第二主业了，众所周知，他选择了铝电产业。为什么要做铝电产业？刘永行对记者说，因为这产业也跟饲料有关系，属于合理延伸，而且同样地，东方希望可以做到极低成本。
刘永行对许多媒体说，从1995年起，他研究了六年时间，研究六年研究出了什么东西？刘说，是铝电产业循环链，有了这个，他就有了必胜的把握。
对于东方希望这个神秘的循环链，有媒体提到过，但语焉不详：“依靠包头大量煤炭资源建热电厂，利用电能生产电解铝，实现铝电一体化；同时利用包头丰富的玉米，生产赖氨酸；热电厂产生的大量蒸汽也可用于赖氨酸的生产；生产出的赖氨酸又成为饲料的原料，而玉米渣和饲料最终可用于当地牛、鸡等养殖业。”
在三亚凯莱酒店房间的阳台上，刘永行掰着手指头为记者点画这个他精心设计的产业链。
“在包头的整体投资将达到150亿元(也有媒体报道过总投资额为100亿元)，预计2008年完成，其中主体项目是稀土铝电项目，总规模为年产100万吨原铝，一期工程
投资25亿元，达到25万吨原铝的规模，2002年10月，在包头注册成立了东方希望包头稀土铝业有限公司，注册资本3亿元，并提前于今年7月开工；其次是一座总装机容量为62万千瓦的发电厂(最终有可能达到270万千瓦装机容量)，一期工程为31万千瓦装机容量，今年4月开始建设，明年5月可投入使用；为确保运输，希望将修建6公里铁路专线，计划明年7月开工，11月投入使用。”
“包头附近盛产原煤，而且价格便宜，但是因为交通不便只能主要在当地消化，可以建坑口电厂，这是东方希望最终选定包头铝业的重要原因，包头的煤炭发热值不高，但含硫量低，适合发电，使用热电机组，能源效率提高一倍，电价估计在0.1元/度，仅这一项，就节省不少钱；一座62万千瓦的热电厂，国内标准投资需要24亿-30亿元人民币，我们大约12亿-13亿元就可以做下来，比别人便宜一半，为什么？我们有自己的建筑队，人工便宜许多。”
“热电厂发电时产生的蒸汽可以加以利用，生产赖氨酸。62万千瓦的热电厂，大约每小时产生600吨蒸汽，一年按正常300天计，就是400多万吨蒸汽，每生产一吨赖氨酸需消耗21吨蒸汽，一年就可以生产20万吨赖氨酸。国内像郑州一吨蒸汽是175元，一般的小锅炉蒸汽也要75元/吨，而我们的成本只用10元/吨。赖氨酸是生产饲料必需的添加剂，14吨玉米可生产1吨赖氨酸，20万吨就可以吃掉近300万吨当地的玉米。我们已在包头成立了包头生物工程有限公司，一期工程投资2亿元，形成2万吨/年赖氨酸的生产能力，最终20万吨的生产能力需投资不会超过20亿元。德国巴斯夫公司一万吨赖氨酸需要投入6亿元，日本人在成都建一个1万吨需也需2亿-6亿元，我们大约只需不到1亿元，为什么？我们人工便宜，建设周期比别人短，很快就可投入生产。”
“玉米综合利用后的副产物10万吨，将成为优质的牛饲料，生物发酵后的废水，家部浓缩烘干，产生5万吨复合肥料，这使得赖氨酸工厂成为零污染排放的生物工程项目。”
刘永行的一番计算让记者听得云里雾里，但是他力图证明他的成本可比正常低很多的目的基本算达到了。
刘说：“别人用1美元做成的事情，我们1元人民币就可做到，这就是我们的核心竞争力。你说中国的制造业成本比国际上低这么多，欧美有什么能力能与中国制造抗衡？我们有什么理由不成为全球制造基地？”
既然如此低的成本，那么东方希望打算投资的150亿人民币又将投向何处呢？
迄今为止，东方希望已投向包头的是一期工程25亿元，达到年产25万吨的规模，实际完成投资19.5亿元，订购国内设备预付款22.8亿元。这可以说是东方希望真正落实下来的第一笔投资。
去年1月，东方希望在山东与信发铝电共同投资15亿元成立信发希望铝业有限公司，东方希望控股51%，由于分期付款，东方希望实际付款可能只有3亿多，而据最新消息，东方希望已将51%股份中的13%转手卖给了山东鲁能集团，据说是溢价出售，但溢价多少，希望方面就不愿意透露———这也从另一方面印证了东方希望及股信发希望只是为了获得铝电生产的经验。
至于河南三门峡的氧化铝项目，由于一直未获得国家批准，现在还在等待阶段。
一直到去年底都是零负债运作的东方希望，今年的资产负债率已达到了20%，据刘永行对记者说，未来几年上升到50%也是可能的，而且50%也是一个很正常的负债率，只要运作得当，现金流不会出现问题。
东方希望集团的总资产一直没有公布过，《新财富》杂志估计去年底为35亿人民币，若以此为依据计算，那么仅在今年内，东方希望就增加了将近10亿借款(由于其总资产数可能远不止这么多，那么今年增加的借款数可能会高达15亿元以上)，如果未来几年内资产负债率达到50%，那就意味着短短几年内，一地零负债的东方希望借款可能会达到30亿元人民币以上。
可以相信，以刘永行的诚信，借到这笔钱并不是难题，但是对从未尝试过负债经营的刘永行来说，这可算是一个不小的压力；而且东方希望此前数年每年的利润不过1-3亿元，过去数年的积累相信也只不过是十几亿元，现在全部堆到铝电项目上，东方希望的现金流会否出现问题，值得关注。
从不愿意负债经营的刘永行，肯为铝电产业背负高额负债，可见刘已决定在这个“第二主业”上押上几乎是全部的筹码，全力一搏了。
对于资金压力，刘永行笑说，希望从来都是滚动发展，总投资150亿，除了第一期的20多亿外，二期及以后，都会以投产后产生的收入和利润来补充资金，长远来说，“资金不是问题”。
据东方希望方面称，电解铝项目他们预计的回收期是3年，也就是说，每年的利润率会高达30%以上。不知国内铝市场的价格走势，以及中国政府相关的产业政策能否支撑他们实现这个理想。
如果如愿实施，那么东方希望就为中国制造树起了一个经典案例：如果由中国民营企业来经营制造业，它们可以比中国国有企业低很多、比跨国公司低更多的成本优势，横扫所有制造业领域，为中国成为真正的全球制造基地奠定基础。
外界对刘老板拭目以待。
