爱华网系列专题：《向左走，向右走：美利坚的未来之路》
霍夫施塔特总结道：“对林肯来说，经济能否为那些出身卑微的人提供进入上层社会的机会是检测民主的重要标准。” 历史学家吉姆·库仑补充说：“林肯的真正目的既不是废奴，也不是国家的统一，而是实现‘美国梦’。林肯把美国内战视为一场保卫战，捍卫一方净土，在那里向上层社会的流动繁荣而不虚假，也不会因为意识形态的挑战而受到阻碍。如果说富兰克林是旧约中传播梦想的传教士，那么林肯就是造就梦想的耶稣。”
向前，向上 然而，如果没有早期的工业革命，即便整个美国社会进步了，社会为个人所提供的机会也并不见得会很多。工业革命使得经济进步的理想传遍了全美国，而不仅仅是那些具有勇气和动力的特殊人士的专利。在文化、机械发明以及法律保护的神秘魔力下，改变整个工业的社会进步以井喷之势出现在当时的社会。蒸汽机的发明实现了纺织、采矿、化学、机械工具、机床、钢铁等众多行业生产率的惊人飞跃。 伴随着日益推进的工业进步，出现了思考历史发展轨迹的新思潮。在此之前，人们普遍认为历史是一种轮回，即一系列场景的循环往复。例如圣经中谈到了战争与和平、丰收与歉收的交替，却没有谈到“进步”。波斯、希腊以及罗马的兴衰更是让人联想到帝国与文明的沉浮轮回。然而，科学的出现以及科学让工业开花结果的能力改变了这种观念。于是启蒙运动直接催生了经济发展的理念，那时“有用的知识”即如今我们所谓的科学技术成为人类社会持续进步的源泉。 凯恩斯所谓的“漫长的停滞黑夜”终于结束了。从1820年开始，美国人均国民生产总值开始起飞，并以每25年增长50%的平均速度增长。 经历得越多，普通美国人的期待也就变得越多。马克思指出，经济增长及社会的开放创造了美国高效的社会流动性，这是封建等级制度森严的欧洲所不具备的。但是，马克思担心这会阻碍社会主义革命的脚步。对于19世纪50年代的美国，他不无焦虑地写道：“尽管阶级已经存在，但是并没有固定下来。它们的特征也在持续流动的状态中不断变化。”他的同事恩格斯在19世纪80年代也观察到，美国似乎不存在 “永久的无产阶级”。 如果有工人的餐桌足够丰盛到导致资本主义繁荣的时候，有移民寻找到机会为家人创造更好生活的时候，那么也必定会有挫折及痛苦的时候。1837年席卷整个国家的大恐慌发生之后，霍勒斯·格里利?霍勒斯·格里利（Horace Greeley，1811—1872），美国著名报人、政治领袖。其激烈的新闻散文式社论帮助推进了废奴事业，改善了工薪阶层的生活状况，使自耕农免费获得了耕地，推动了禁酒、高关税以及查尔斯·傅立叶的乌托邦社会主义的发展。他让“到西部去，年轻人！”这句口号广为流传。——译者注 ? “到西部去，年轻人！”的口号成为最初的职业建议。在南北战争到第一次世界大战之间，至少出现了5次重要的经济恐慌或萧条，分别发生在1873年、1884年、1890年、1893年和1907年。发生在1893年的大萧条尤为严重，失业率曾一度高达18%，截至1895年，大部分人的收入首次跌至1880年年初时的水平。
