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在2004年《福布斯》全球富豪排行榜上，郭鹤年的个人净资产为42亿美元，名列第111位。但在《福布斯》东南亚40大富豪榜上，郭鹤年则高居榜首。尽管年届81岁，尽管已达到事业顶峰，但郭鹤年对事业的热情丝毫未减，仍然奋斗不懈。
20岁创业垄断糖业市场
郭鹤年的祖籍在中国福建福州。他的父亲郭钦鉴于1909年飘洋过海来到马来西亚，从店员做起，后来自己开了家咖啡馆。经过数年努力，创办了以经营大米、大豆和糖为主的东升公司，家境日臻富裕。
郭鹤年是郭钦鉴的幼子，他从新加坡莱佛士学院学成毕业后，便给经营白糖及米粮买卖生意的父亲做帮手。1948年，郭鹤年在新加坡创办了主营轮船航运的船务公司，这成为他的创业之始。
郭鹤年在二十余岁便能创业，固然与他出身富裕有关。然而，个人的胆识、才能以及超强的判断力和永不停歇的精神，才是他日后征战商海、名震四方的根本要素。
创立公司不久，父亲郭钦鉴病故。郭家经过开会后，决议组建郭氏兄弟有限公司，并一致推举博学多才的郭鹤年出任公司董事长。就这样，年纪轻轻的郭鹤年接过重担，正式成为家族“掌门人”。
为进一步发展事业，郭鹤年专程去英国做市场调查，并学习商务知识。在伦敦，他对糖业的经营做了全面深入的调查，对糖业的贸易状况也了如指掌。
回到马来西亚后，郭鹤年将事业重点放在糖业经营上，并创办了马来西亚第一家制糖厂。他看准时机，迅速建立遍布马来西亚全境的销售网，形成“原料-加工-销售”的“一体化经营”体制。他顺利向政府租借到大片土地，开垦成甘蔗种植园，大大增加了原料来源。在盯着糖业生产的同时，郭鹤年还关注着销售市场的情况。他大胆决策，赶在世界糖价上升前，大举在国际市场收购白糖，并投资糖期货贸易。所有的这一切，都为他赢得了丰厚的利润，为他日后扩大经营提供了资金保证。
到20世纪70年代，在国际市场上每年上市的1600万吨糖中，郭氏企业集团控制了10%左右。在马来西亚的糖业市场上，郭氏企业则占到了80%的份额。郭鹤年成了名副其实的“糖王”。
缔造王国打造香格里拉品牌.
在挖到了糖业这第一桶金之后，郭鹤年并没有止步。他踌躇满志，在生意场上四面出击。借助于世界和马来西亚经济发展的良机，靠着与政府、工商业界融洽相处的良好氛围，郭鹤年全面扩展着他的经营领域。
郭鹤年投资建立了面粉厂，并迅速发展成为马来西亚最大的面粉加工企业。
1971年，郭鹤年与新加坡经济发展局合资建成了新加坡第一家豪华大酒店——香格里拉大酒店，而后，先后在吉隆坡、曼谷、汉城、香港、北京等大城市兴建、经营酒店，在亚洲太平洋地区扩张，打造香格里拉酒店品牌。到目前为止，在中国内地，就已建了近20家香格里拉酒店。
郭鹤年在其他方面的经营也非常出色。到20世纪80年代，郭氏集团除在马来西亚拥有众多企业外，在新加坡、泰国、中国、印尼、斐济和澳大利亚等地也打下一片天。
郭氏集团经营的业务极为多样化，涵盖糖业、粮食、工业、种植、航运、矿产、房地产、国际贸易、酒店、保险、证券、建筑等行业，几乎无所不包。上世纪90年代，郭鹤年将触角伸向传媒及影视业。他以巨资收购香港英文报《南华早报》、香港无线电视等香港重要媒体，从而使他多了个“传媒大亨”的美誉。
《南洋商报》曾评论郭鹤年是一位“名重国际、富甲一方”的企业家。郭鹤年名下的玻璃市种植、拉曼锡矿、联邦面粉、彩虹产业、香格里拉等公司的股票在新加坡及马来西亚的股票交易所挂牌。1985年，他在北京投资建造中国国际贸易中心，开始了他在中国的大规模投资。人们对郭氏产业最为熟悉的应该是香格里拉大酒店，而北京最高档的写字楼国贸大厦、嘉里中心的主要投资人，也是郭鹤年。如今不少中国家庭都熟悉的金龙鱼食用油，也是他旗下的产品。
郭鹤年在企业上的卓越成就，使他获得1985年大马最杰出企业家奖，在公众心目中确立了他国际性企业家的地位。
绅士巨商向希望工程捐款5000万
除巨大的财富外，郭鹤年还拥有超凡的个人魅力。他有令对手心悦诚服的本领，而且非常和蔼可亲。郭鹤年身边的人都说：“他是一位真正的绅士。”
郭鹤年不喜抛头露面，不爱宣传招摇，也从不炫耀自己的财富，而且生活节俭简朴，作风平易近人，处处体现出他那地道的绅士风度，赢得了他的朋友、下属乃至对手的一致称赞。
他不追求虚名，非常务实，讲话言简意赅，做事踏踏实实。虽然他与马、新两国许多要人有着深厚的私人交情，但他除曾担任马来西亚驻美国大使和马来西亚旅游局主席等职外，极少出入政界，维持着一种低调的作风。
郭鹤年不计名利、无私奉献的精神在“马华控股”事件中得到了鲜明的体现。“马华控股”是马来西亚华侨组织——马来西亚华人公会(简称马华公会)创办的一家大型企业集团，其股东、合作社社员、存款者达30万人之多。由于管理不当，1985年时出现严重亏损，举国关注。生死存亡之际，郭鹤年为了华侨广大股东的切身利益，出任马华控股董事会主席。他走马上任后，筹资偿还了全部债务，并励精图治，使“马华控股”很快出现生机，渡过了难关。
晚年的郭鹤年是公益事业的积极倡导者。今年1月，郭鹤年通过其嘉里粮油(中国)公司，向主持“希望工程”的中国青少年基金会捐赠5000万元，从今年起，一连五年为经济困难的农民工子女每人每学年提供600元至900元的助学金，帮助他们完成学业。郭鹤年给基金会的信中写道：“我经常说，人生在世，有两件事要做的，首先要刻苦工作，努力奋斗，安排家庭的生活。同时，也要帮助一些在教育上有需要的人们。这样社会才会和谐、稳定和进步。”
宝刀不老不断向前寻找机会
尽管已到了含饴弄孙的年龄，但郭鹤年对事业的热情仍然不减。俗话说，人生七十古来稀，但在郭鹤年看来，“九十岁才是古来媳，所以81岁的他仍然宝刀不老，就像动画片中活力无限的兔八哥一样，郭鹤年看来总有使不完的劲，其“创业宜趁早，拓业不怕老”的企业精神广受赞誉。
1992年，郭鹤年宣布退休，将其事业交给他的儿子们。不过事实上，他是退而不休，仍然拥有郭氏集团的最高决策权，尤其是在对中国内地与香港的投资方面。在北京、香港、天津、深圳、福州等地，人们依然可以看见郭鹤年忙碌的身影。
“企业家都有一种使命感。赚钱当然是最重要的工作，可是，当获得大量金钱后，使命感便会油然而生。没有使命感，一个人很快便想到退休，每天在高尔夫球场出现。”郭鹤年如是说。他年届81仍然奋斗不懈，便是基于这种信念。
“做生意有如逆水行舟，必须不断向前划，否则，一停下来便可能倒退。因此，我们不能停下来，必须不断向前、不断寻找机会。”
郭鹤年本身的经历，便是这段话最好的诠释。他由经营白糖开始，取得了领导地位后，并没有停歇，而是继续力争上游，终于在酒店、房产、传媒、船务等领域大展鸿图，并创造了更多的成就。对于未来，他依旧充满信心。(新华社供本报专稿)人生感悟祖国——“我的心分成两半，一半是爱我生长的国家，一半是爱我父母生长的家乡。马来西亚是我的祖国，即使生意网遍布全球，我仍然保留大马公民的身份。”
母亲——
“母亲对我今天的成就有很大的功劳，她是一个受过高等教育的大学生，对儿子的管教非常严格，也是影响我一生最大的人。”
危机——
“危机就是机会。一名生意人必需保持对时势的敏感与警觉。”
员工——
“员工能否对公司有归属感，与领导者本身是否公平对待员工，以及给予他们怎样的报酬息息相关。”
成功的领导人的要诀——
一、拥有一批强大及有高度效率的经理人才，并与属下的各级员工密切合作，为公司奋斗；
二、公平及诚实。领导人应以公平及诚实的态度与所有人交往，平时以礼待人，讲究信用，将会建立良好的声誉。一旦面临困境时，将会得到贵人协助；三、拥有坚强的体魄及精神意志，随时为公司的前途尽力奋斗。
小档案
马来西亚首富：郭鹤年(Robert Kuok)年龄：81岁个人资产：42亿美元，列2004年《福布斯》全球富豪排行榜第111位家庭状况：结过两次婚，有8个孩子受教育程度：新加坡莱佛士学院毕业
