爱华网回家与妻子一商量，妻子马上赞成。而李辉虽然分析得头头道，却没勇是个受过高等教育的大学生，一想到收破烂的人布满灰尘的脸，藏满污垢的手，肮脏污黑的衣服，他怎么也放不下这个面子与他们为伍。妻子看出了他的心思，对他说：“你怕没面子，我不怕，我去！”望着从小在城市长大的娇弱的妻子，李辉感到吃惊。他本以为妻子只是为了激发他的士气，没想到，第二天一早，妻子吩咐好家中的事情，果然登着三轮车出了门。
这一天，李辉在家带着女儿做着饭，是在不安中度过的。晚上尘土满面的妻子回到家中，欣喜地告诉他：“今天我挣了15元钱！”望着妻子被太阳晒得通红的双颊，闪着光亮的双眼，李辉惭愧得不知道眼睛往哪里藏。以后每天妻子都出去收破烂，卖的钱一天比一天多。妻子的行动，让李辉无地自容。一个星期后，他再也忍不住了，替过妻子自己出了家门。
2000年6月16日，李辉一辈子都记得这个日子。从这一天起，他开始收破烂，正式进入到废旧回收这个行业。闷着头收了一个星期后，他才敢像其它人一样开口吆喝。“有废报纸废塑料矿泉水瓶子找来卖钱罗！”当这句话第一次从他口中喊出的时候，他发现并没有人注意他，嘲笑他。他不禁哑然失笑：原来嘲笑自己的人就是自己。
4个月后，李辉用收废品卖来的钱加上向亲戚借来的一部分钱，凑够了10000元，在济南市北郊自己开起了收购站，做起了小老板。
当上老板，李辉的聪明才智有了用武之地，他想出了几个扩大收购量的方法：一是提高收购价格；二是做宣传。办法很简单，每天买上几包香烟，骑着自行车到处转，见到捡废品的就递上支烟，然后介绍自己的收购站。三是到济南时报上做了个废品收购的小广告。这样一来，卖废品给他的人多了起来。李辉也将捡废品的外来人当作亲戚看待，他们生活有了困难或是生了病就关心帮助他们。一些捡废品的人对他说：“李老板，我们这些穷哥们，就是冲着你的人品来送货的！”正是靠着这支拾荒大军的支持，李辉的生意一天比一天好。
再加工，白色泡沫塑料中找商机
随着收货量越来越大，李辉的收购站也越来越红火，许多需要废品的厂家和个人纷纷找上门来。
渐渐地，李辉发现很多人到废品收购站拉走的废旧塑料不是直接送到厂里，而是经过再加工后才送到厂里。顺藤摸瓜，他了解到塑料加工的利润很大，而且不愁销路。李辉一拍脑袋：这些废塑料我一样可以加工成半成品再出售呀！
有了这个想法，李辉就特别留心在哪里能买到加工废塑料的机器。有一个在济南的广东人常在他这里拉废塑料，于是他找到这个广东人，去看了他加工塑料粒子的过程。这个广东人来济南几年了，挣了钱现在想回去，便提议将机器卖给李辉。机器是他从广东买来的，价值16000元，折价8000元卖给李辉。
有了机器，李辉的废旧回收加上了利用，生意向前延伸了一步。
2001年3月，李辉开始生产再生料。这台机器是利用废旧编织袋、大棚塑料薄膜和食品袋生产聚丙聚乙塑料颗粒，但是李辉做着却并没有赚到钱。李辉分析后发现，除了他经验不足外，原因还很多，一是此项加工有一定的技术性，掌握不好，原料损耗大。做下来一吨废料最多出1500斤粒子；二是机器不易操作，即便是电控温度也不好掌握；三是用水用电量大，且造成二次污染；四是虽然编织袋、大棚膜废旧原料很多，但很脏很乱很杂，加工起来很麻烦，而且出粒率低；五是市场销售情况一般。做这个的人太多，卖不起钱。
李辉不愿意跟在别人后面走老路，他坚信废旧塑料这个行业一定还有别的商机。果然，通过查阅资料他了解到，用白色泡沫塑料生产出的PS原料是玩具厂和运动鞋厂家大量需要的，而在废旧塑料再生产品加工中，人们都因为此种塑料体轻收购上不去量而做的人极少。经过进一步了解，李辉发现，其实白色泡沫废旧塑料的市场并不小，一个省会城市，每月的产生量在80-100吨；地级城市在12-16吨；县级城市也有4-6吨。看起来量小，但做的人相对少，商机还是存在。
市场的需求怎样？这才是关键。为此，李辉先用现有的机器凑和着生产了一点样品，到了福建省生产运动鞋的集中地。厂家对他带来的样品非常感兴趣，因为购买新原料的价格在8000-9000元/吨，而有着同样质量的再生原料价格几乎少一半。厂家看了他的料，试做后当即跟李辉达成协议：原料有多少要多少，而且现款结账。李辉很受鼓舞，就此又到广东考查了其它废旧塑料再生产品的需求，又发现了矿泉水瓶粉碎料的市场需求。接下来，他开始了机器的考查，但遗憾的是，以他学化工机械专业的眼光去看，南方的一些机器，或多或少都存在一些缺点。这些机器的价格偏高，一般都在12000-16000元，如果加上流动资金的投入，总投资要30000多万。而且这些机器也不太实用，做出的粒子和粉碎的碎片也不均匀。
一个多月后，李辉回到了济南。他开始在现有的机器上作改进。大学学的化工机械专业，这时派上了用常他相信自己一定能造出价廉物美、适合没有多少资金的人投资的机器。
功夫不负有心人，经过一段时间的研究改造，李辉成功地造出了泡沫塑料颗粒机。一个月内，他在济南就做了20吨原料。当第一批原料送到厂家时，对方对他的产品非常满意，亲切地称他为诚实守信的“小山东”。
