爱华网2001年时，中央电视台评选年度十大经济人物时，对刘永行的评价是这样的：“他对财富的理性认识，让我们看到了积极的财富观念和财富本身价值相等。”的确，作为中国首富的刘永行保持着这样的生活态度，唯一的解释是他对财富已有了最理性的认识。在他那样的层面上，伸手可及的是奢侈与繁华，而平朴早已离他遥远，但他却选择了平朴，因为他把他创造的财富并不当成是自己的。
刘永行说：“创业时，我们用自己的劳动换取财富，让自己的生活好一点。但是，企业一旦做大，你就会去思考，赚钱做什么？享受！如果这样，企业就会做不下去，因为做企业并不是享受！所以在我赚到1000万元之前，我是为自己；当我赚到1000万元以后，我赚钱就是为社会。其实，一个人花不了多少钱。”而对待自己的巨额数字，他又说：“这是社会的财富，不过由我支配而已。任何人都没有权力浪费。”
生活是在平朴的境界里，但对待学习，刘永行却一直怀着坚定的目标。当了中国富豪之后，刘永行首先做的是解放自己，这点也与很多现在的富豪大不相同。
一个身怀亿万资产的富豪，一个同时需要管理100多家企业的老总，在很多人眼里，都该是非常忙碌的才对。但刘永行不是，在他办公的上海某处僻静的大楼里，同样非常安静，有时甚至一天都不会有电话来找他，这种情况即使放在今天的一个普通白领身上，都是难以想象的事情，但就发生在刘永行这里。而对于这点，刘永行也是非常自豪的：“企业做大了，必须转变凡事亲历亲为的观念，一定要让职业经理人来做，请专家管理，强调分工合作。原来我一人管十几个企业，整天忙得不得了。后来明白了，自己放权不够。痛下决心大胆放权。放权之后干什么？就是每天要花五个小时以上学习。下班回家吃饭，有时也出去散散步，还有就是旅行。旅行途中在飞机上也看看财经方面的杂志等等……”
今天，当我们还在争辩企业家该怎样放权的时候，刘永行却已能安静地坐在家里看书、翻杂志了，这是何等的气度？因此在2003年的一次企业家峰会上，刘永行遇到了曾经被他“赶出”中国的泰国正大集团总裁谢国民，在那次大会上，作为泰国首富的谢国民当着众多知名人士说道：“中国有太多值得敬佩的企业家，但我特别佩服刘永行和王石，我在泰国经常听到他们的故事。”一个被战败的人，还能说出佩服胜利者的话，这其间该包含有多少尊重与信服才对？
一个平民的王国梦想
虽然刘永行过着一种最朴实的生活，但如果你以为他对自己没有要求那就大错特错了，在刘永行的心里，一直装着一个宏大的王国梦想。而且今日的刘永行也已经拥有足够的资本来谈理想，因为在“希望”的发展过程，刘永行已完成资本的原始积累。更重要的在于，他在前进的道路中，不断总结着希望的成功经验，以此对社会有着清醒的认识。
刘永行说：改革开放20年，希望经过了4个阶段。80年代初期是一个卖方市场，拼的是胆量，只要够有胆量去做，就会成功；而到80年代末，当各个市场都有人进入的时候，拼的就是技术，新技术的应用在当时是王牌；而到了90年代初期，拼的王牌变成了规模，谁规模大谁赢；1995和1996年供应初步出现过剩，拼的是宣传，当时的保健品就是一个例子。而到今天，胆量是不起作用了，技术趋同了，规模过剩了，宣传也没用了，现在的关键，在于效率。
但对于效率，国际上也一直存在着两种不同的看法。提高效率，降低成本的方法很多，但最终都可以归结到两种。一是通过利用中国廉价的劳动力，横向压缩生产成本，以此提高产品的竞争力，来抢占市场，这种方法在中国很多产业中都已运用过，比如家电业、IT业等都出现过这种情况；而另一种方法是通过纵向整合产业链，通过产业的延伸延长产品的利润链，以此来提高竞争力。换句话来说，不管何种竞争，都需要通过价格战来提高市场份额，但这里的关键问题在于，一个企业他凭什么来打价格战？
刘永行的做法是：两条腿走路。
一方面，刘永行展开了学习国际的先进生产经验的活动。在很长一段时间里，刘永行都喜欢出差韩国，去学习韩国同行的经验。几次韩国行后，令刘永行印象深刻的是一个情况：在韩国，机器基本和国内一样，但韩国同行办一个加工1500吨小麦的面粉厂只需要66个人，而在国内一个加工100吨的厂也要100多人，这就是效率的差异，因此刘永行总是虔诚的向韩国人、讨教。刘永行说：“中国人本来就聪明，如果再加上我们能学习外国的先进经验，就一定能获得成功的。”
经验可以学习，但在希望集团不断扩展时，经验往往只能起到相对的作用，这时便需要有新的刺激点来促进公司的进一步发展。1998年希望集团开设了第100个工厂，摆在刘永行面前的，却是如何保持这100个工厂的发展壮大；同时他也面临着下一步发展方向的问题。有一组数据是这样的：1995年以前，东方希望饲料的利润率在20％以上，但到了1998年利润率一下子跌落至8％，1999年后维持在6％～7％的水平。
这是一个异常严峻的变化，因为对于希望而言，利润率的持续下降，不仅意味着公司收入的减少，更重要的是意味着希望集团将出现停滞、公司人才发展空间受限等后果，这是绝不可以出现的状况。于是，刘永行想到了基于饲料产业的多元化发展目标，或者更加准确的说是一种相互关联的两元化发展。
跟饲料高度相关是榨油业，因为中国榨油业的特点都是从海外购买材料，相当于一个工厂每天要压榨一万吨或者几千万吨大油。因此刘永行先开始整合这个领域。按照他的乐观估计，“希望”会在2007年、2008年开始进行榨油，以满足饲料行业下游的豆油的需求。
