TruTag:隐形保护衣



      在电影或小说里常常有这样的场面:原本空无一字的纸张,用特制的灯一照便显出各种字符,成为推动剧情发展的关键环节,当然,复古派还得用显性药水摆弄一番。而这也发生在现实生活中。现在一枚看上去很普通的小药片,可以在特制设备下,显示出序列号,验明真身。不仅是药品,食品、电子产品、工业零部件和奢侈品等各种商品都可以使用这种隐形标签,实现有效防伪。

  “我们希望以后使用手机客户端就可以验证真伪,” TruTag科技公司的董事会主席Hank Wuh这样描述自己所做的事,“我们要给物品一个指纹一样的标签。”身为医学博士的他,在几年前陪母亲就诊时,看着护士配发各色药品,心里不禁担忧“要是拿错了可怎么办?”——要知道,医院里若是配错药可是人命关天的大事。而药品在到达患者手中之前,其包装盒会被拆掉,作为垃圾处理掉,药剂师会按照药品的剂量和病人的需求把药品重新归类,比如放进一个瓶子或者一个纸袋子,这在医院是一个再常规不过的做法。

  这一过程存在着风险——绝大部分药品的防伪技术都做在包装上,利用包装上的10位数代码或者激光条码来进行药品的真假辨别,但在包装盒拆掉后,药品就处于无保护状态。此时,唯一能保护患者就是医院工作人员的职业道德和经验。然而,药品一旦脱离包装盒就缺乏系统的第三方监控,没有包装的药品容易引发错误派发。为此他想要研发一种标签,帮助人们实现正确配置。而这种标签的关键是价格便宜量又足,并且不能影响原有物品的固有属性。

  成立于2011年的TruTag总部位于美国夏威夷的檀香山市,并在加州和德克萨斯州设有办公室。这家公司得到SKAI资本以及DiNovA资本的资金支持,具有产生百万个光谱标签的能力,这些隐形标签的大小在50到100微米之间,原料是二氧化硅,有隐蔽或半隐蔽功能。标签可食用,用在食品、药品上,而且性能稳定不会发生变化,即使是在高温环境下也不会发生变化,熔点在1000℃以上。这种被美国食品与药品监督管理局认定安全或“一般认为安全(GRAS)”的TruTag标签,与一般标签相比适用广泛,可被剪裁成产品需要的形状,应用在产品、包装、商标或安全纤维上,并可以通过喷涂、衣料涂层、涂漆或锻压等多种方式加载在物品上。而最令人感到欣喜的是这种标签的成本不到一美分。

  现在读取条码仍需要使用便携式光学读取仪,相关标签信息会在一个安全数据库内查询到,其中包括截止日期、生产日期、制造商以及授权国家等内容。这些信息可以成为信息追溯系统的内容。不仅是药厂等制造企业在制造高价值产品时需要防伪功能,法医、海关等政府部门也可以应用该标签进行信息追溯。

  而这种标签自身所具有的特性使得它还可以被应用在法庭之上。这是因为微型标签不仅附着在产品表面,即使产品破碎了,每个碎片依然可以保存完整信息。这使得这种多孔硅标签可以应用于法庭,即使运输过程中被粗暴对待,但每个碎片依然可以保留信息。这就意味着即使一件产品遭遇到各种极端情况,标签依然可以幸存。这正是微型标签优于RFID的原因,RFID需要内部电路以及条形码标号,只有在表面完整的情况下其存储的信息才能被保留并读取。

  世界经济论坛授予TruTag公司“技术先锋2014”称号,同获该称号的全球36家企业都致力于使用创新的技术手段,而且这类新技术是可被证实的概念并处于市场领先地位,且具有能对社会发展产生积极进步作用的潜在影响。TruTag拥有的技术,有望解决全球万亿美元的假冒伪劣产品以及食品、药品安全问题。

  对于一项新技术而言,寻找到有效的商业模式是实现其快速应用的关键。Hank Wuh表示:“TruTag目前只针对B2B客户”,因此如何让市场了解和认识到产品是目前的重要工作。根据Hank Wuh的介绍,借助夏威夷本地的工厂,生产能力已经不是问题。而对于模仿者,Hank Wuh笑称“身处小岛,所有进出情况一目了然”。实际上,正是独特的技术优势形成了门槛,使得模仿者难以仿制。

  10月底,一家叫做Green Project的公司和TruTag开展了合作,在Green Project生产的喷墨打印机和色粉盒产品中将使用微型标签。Green Project相信借助微型标签技术可以在全球范围内保护自己的所有产品。“我们已经在工程上投入多年,并且建立起创新产品线,我们希望市场了解我们是认真对待自己的知识产权”,Green Project CEO Roy Fan这样表示,“当国际化席卷一切的时候,我们相信保护自己的发明和加强市场品牌是很重要的”。

  这只是一个开始,这枚小标签更大的用武之地正是物联网的世界。在这个不仅计算机、智能手机,汽车、电网等都已经可以相互连接的时代,借助传感器,心脏监护器等都可以搜集数据并传输到互联网进行存储、分享和分析。这意味着下一代物联网中,会有更多低价但重要的数字化需求,成本是个关键问题。数十亿的药品、电子元器件、工业产品或食品在全球流通过程中,传感器的昂贵成本显得不切实际,而纳米级的数字标签会成为一个较好的解决方案。

  智能手机和移动互联网的发展使得手机上的精密相机可以成为读取器,监控产品的细微变化,而这些数据在大数据的分析技术下可以被追溯。这样人们就有可能了解一块食物如何从农场到餐桌、药片如何从工厂到住家、芯片又是如何从工厂到医生使用的医疗器械中。

  在可以想象的未来里,3D打印、大数据和物联网的相互交织为人类开创新的生活模式。比如常见的心脏病问题。要知道人心是很复杂的东西,撇开譬喻式的情感不说,光是心脏构造就百转千回,一旦出了问题,更是令人棘手。至今,人类不断研发各种心脏医疗器材,例如心脏支架及心导管,以因应不同心脏病症。当3D打印技术诞生,病人便能实时订制所需医疗器材,支架也好,导管也罢,都不用等上数周,只要几分钟就好。

  而这需要3D打印、物联网和大数据三者的配合才能实现。首先辨识器材后,将心脏血管扫描成数据进入物联网,接着,大数据发挥分析功能,把待印医疗器材信息传给打印机,这样就能随传随印了。除此之外,还能在人体内加入追踪仪与分析仪,以便追溯技术运作情形,供未来修正参考。物联网负责连结物品,而大数据负责整理分析,至于3D打印,则是负责末端输出,产生所需的实体物品——而这一切的关键在于先辨识出物品。

  目前最常用的辨识技术比如常见于一般计算机或媒体串流中,透过字节编码给予机器或信息独一无二的卷标,但这些信息非常容易被拦截修改,导致标签失效。而类似TruTag的耐磨损且价格便宜又容易读取的微型标签则具备了充分的可能性。

  

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