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系列专题：中国连锁业
据ＡＣ尼尔森的调查，2003年，中国现代渠道（包括超市、大卖场、便利店）的零售门店总量已逾4万个，比上年增长44%；中国快速消费品零售总额近112亿元人民币，比上年增长18%。根据入世协议，中国年底将要全面开放这一领域。
中国连锁商业的发展用日新月异来形容并不为过，在迅猛发展的同时，竞争也日趋白热化，百强座次排位年年会有新面孔。各连锁企业无不绞尽脑汁，如何才能在日趋激烈的市场竞争中站稳脚跟。 在国内各大城市，超市、便利店的门店林立，往往同条马路上，相隔数十米就有两三家。ＡＣ尼尔森中国区零售商服务部总监高善达称，中国的零售市场是全球竞争最为激烈、同时也是地区差异化最为显著的市场之一。
中国连锁经营协会对2003年国内市场100家连锁企业的调查统计显示，2003年这100家企业总计实现销售总额3580亿元，比上年的2465亿元增长45%；门店总数达到20424个，比上年的16986个增长20%；营业总面积达1907万平米，比上年的1334万平米增长42%。
排位全国前30家的连锁企业销售额和店铺数在受到非典冲击后，去年仍然增速惊人，其中有9家销售超百亿元，店铺数增长逾100%的有两家，逾50%的有10家，而排名第30位的企业销售额已达26亿多元，比上年同位次企业增加6亿多元。这些数据可以显示，在零售业竞争日益激烈的情况下，中国连锁企业通过兼并、联合、特许经营等现代经营方式而快速壮大。 在高速扩张的同时，中国连锁企业仍是忧心忡忡。可以说，无论是本土的连锁店还是进入中国的跨国零售巨子，普遍面临消费者忠诚度较低、单店消费规模下降的巨大挑战。有专家笑言，在“圈地运动”之后，连锁店陷入争夺消费者钱包的战争。
据统计资料，消费者单次购物的规模出现下降趋势，单店销售额进一步滑坡。这反映了中国连锁业尚未树立起有足够吸引力的品牌形象，使得消费者在不同品牌和不同类型的门店之间徘徊。
在近几年的连锁业高速扩张的潮流中，一些企业盲目贪大求快，科技含量低，资金周转不灵，经营难以为继，一些大型连锁企业已经出现门店迅速增加而平均销售额持续下降的窘境。不少企业一味要“做大”而忽视了“做强”，在经营管理上提高不快，盘子大了但效益却不佳，后勤缺乏。从上市公司的报表来看，企业利润率非常低。连锁企业整体规模较发达国家还很小，组织化程度低。即使排名全国连锁业之首的上海百联，去年销售额达485亿元，仅相当于沃尔玛的1%左右。
在中国连锁30强的名单中，外资占6家，无论在数量还是市场份额上，目前国内连锁企业仍占主导地位。但根据中国加入WTO的承诺，至2004年年底，中国的分销领域将全面开放。国际权威机构也发布报告认为，中国零售业是受加入WTO影响最大的行业之一。
离全面开放有半年多的时间，外资大举进军已是蓄势待发。如何利用有限的时间加快发展、做强做大已成了各国内连锁企业的当务之急。在竞争日益激烈的市场条件下，连锁企业的优势更加显现在内部的管理细节和流程，自有品牌、品类管理、供应链管理开始成为连锁企业的关注重点。
连锁业百强的平均销售额为35亿元，但仅前10名的销售额就达1508亿元，占百家企业总额的42%，前10名平均额为151亿元。这说明连锁行业的集中化程度正在加强。事实上，大多数的国内连锁企业不但身处激烈的竞争漩涡，而且时时有被并购的可能。
