印尼第一红顶商人林绍良的人生机遇几乎都和战争牵涉在一起,在被迫离开家乡三年后,日本发动太平洋战争。随后,日军登陆印度尼西亚,许多工商业被收归国有或被征军用,林绍良的小贩生涯被打断了。1945年8月15日,日本投降,印度尼西亚宣告独立。但日军刚退出印度尼西亚,荷兰殖民军又卷土重来。当地华商在中华总会的领导下,大力支援印度尼西亚的抗荷独立战争,林绍良参与了这场意义重大的战争。
林绍良的命运在这个时候被彻底改变了。1946年至1947年之间,受中华总会的委托,林绍良掩护一个参与独立战争的印度尼西亚革命军领导人。这位名叫哈山·丁的领导人在林家藏匿了一年多,并成为了他的莫逆之交,而哈山·丁正是印度尼西亚共和国第一任总统苏加诺的岳父。林绍良通过哈山·丁的关系,结识了当时中爪哇第四军区蒂波尼哥罗师的军队领导,其中一位就是后来名动全球的苏哈托。
在和军队打交道后,物资短缺之苦让林绍良刻骨铭心,一直以贩卖为生的林绍良突然想到,自己可不可以为印度尼西亚军队运送军火和药品呢?他找到蒂波尼哥罗师的军官们,跟他们说明了要为他们运送军火的想法,双方一拍即合。
不久,林绍良开始用帆船载着从新加坡购买的武器及军需物品,凭着对地形和海路的熟悉,左右回旋,巧妙地越过荷军封锁线,把一批军火安全地运到了中爪哇印度尼西亚军中。两三年的时间里,林绍良不仅从军火生意中获取了相当可观的利润,同时又与苏哈托等印度尼西亚军官结下了深厚的私人友谊。
林绍良在这场印度尼西亚为自由而战的战役中,获得了今后让他飞黄腾达的政治资源,而后的另外一场战役则成为其人生的真正转折点。20世纪50年代初,印度尼西亚发生列岛分离主义叛乱,盛产丁香的苏拉威西、北苏门答腊因动乱而产量大减,林绍良再次看到了这个机会。当时,印度尼西亚军队所在的中爪哇生产的丁香烟远近闻名,销路很畅,大大小小的烟厂应运而生,发展到上百家。这样,作为生产香烟原料的丁香需求大大增加,每年需要量高达两万多吨,供不应求。丁香生意利润确实诱人,但风险极大。丁香盛产于印度尼西亚东部的马鲁吉群岛,要把丁香运抵中爪哇,必须穿越荷兰军队的重重封锁线,弄不好就人财两空。
具有精明的经营头脑,又有过人胆识的林绍良,根据以往贩运军火的经验,设计出一条丁香运输路线:从产地马鲁古群岛装货后,绕道新加坡,再经贩运军火的通道,突破荷军封锁线,运到中爪哇的古突士,然后再将丁香发到各地烟厂。林绍良的想法获得了苏哈托的支持,苏哈托甚至答应派兵保护他。有了苏哈托的特殊照应,他吃下了一颗定心丸。不久,他组织的第一批丁香便安全地运达那些需要原料的烟厂主手中。
林绍良的丁香生意在战火纷飞中畅通无阻,滚滚金钱流进了他的腰包。几年之间,他就成为了印度尼西亚最著名的“丁香商人”。印荷之战,终以印度尼西亚获得独立告终。心怀大志的林绍良,也在这场战役中,收获了自己的第一桶金。从一碗面条、一包50克的咖啡卖起的林绍良用近50年的时间完成了一个商人奇迹般的蜕变,他的财富也在1995年达到了顶峰:近100亿美元。而这一切,都和那个叫苏哈托的人有关。