爱华网李的身边一直保存着他第一块手表的包装盒。“这里面没有珍宝，也没有秘密，但它却是一个教训。”他说。
这个教训可以回溯至1950年代李嘉诚创业之初。还在经营塑料花业务的李收到塑料花买家付款的一张期票，讲求信用的他随即给原料供应商开出一张期票作结数，希望到时买家支付的款项存入自己的户口后，供货商也可兑现李的期票。不巧的是，李的买家未能践诺，而并不富有的李嘉诚必须为自己的信誉东拼西凑，可惜仍未能凑足所需数目：幸好，他平时间会随手把多余的硬币放在那个包装盒里，而这些无意间积攒的硬币竟凑足了不足之数。 这种由硬币付款到今天千亿现金的关联，外人很难理解。但对于李嘉诚而言，他能从5万元的积蓄和借款发展出12家总市值逾万亿港元的上市公司，根本而言，正是因为他能够从最微小的教训中学得避免犯大错误的方法——在与李嘉诚交流时，他总会将话题引向自己的青年时期，这或许说明，当年太多的事情留给他过于深沉的影响，以至于即使他管理着一个业务遍布57个国家的商业帝国，仍不可避免的从过往的教训中汲取经验。 在2005年的一场演讲中李谈到，22岁他创立长江塑胶厂时，他“知道光凭能忍、任劳任怨的毅力已是低循环过时的观念，成功也许没有既定的方程式，失败的因子却显而易见，建立减低失败的架构，是步向成功的快捷方式。” 回顾早年商业生涯，李嘉诚并非没有犯过错误，而他将这些错误提炼为新的人生哲学的能力，实在令人吃惊。 1950年，在其塑料花工厂成立时，为了节省微薄的租金，李选择了一个货仓做工厂。不久之后，因香港连降暴雨，刚刚添置的塑胶机器被逐一泡坏，结果开业后不到两个月就需另觅厂房经营。李并未以“运气不好”为由怨天尤人，而是开始思考，未来每做一件事，需将其种种环节考虑周全，并给自己留出余地。日后，当他有钱买下一艘游艇，已经被训练得极为谨慎的李定制了两个引擎，两个发电机，以备不时之需。甚至，“如果两个都坏掉，我船上还有一个有马达的救生艇。” 3G：一次远航 航海与李嘉诚，是一对富有隐喻意味的组合。 讲求“稳健中求发展”的李，在周末时热爱驾船出海，虽然他玩笑说，自己“不会去太远的地方”。但从商业角度，李嘉诚又极像一个探索未知海域的冒险者：他打破了华人地域性经营的传统生意局限，而他每每进入一些高门槛行业，比如油砂精炼，或3G电信业务，也让他必须在成熟规则缔结之前，摸索出生存方法。这也与中国传统农耕文化下，在可预期的未来框架内种瓜得瓜颇为不同。 或者说，在一个不确定的世界开辟新的疆域，更接近于古希腊式的航海文明：知道海上有不可预测的风浪，而依然在海上与风险共生的唯一方法，是对未来充满敬畏、做好准备，也即“不自负”——或许是个巧合，在过往的演讲中，李嘉诚数次引用希腊文化中的典故。 这就回到了那个基本问题：李嘉诚能够经常走上全新的舞台，除了其独特的商业才能，还有什么？ “我也非常进取，但处理任何事，我内心都非常安定，因为我已经把未来的各种可能想周到”，李对本刊说。 这句简单的话，包含着三层意味。首先是进取，及至今日，他仍会寻找未来的重大机会，除了3G，近年来和黄在健康美容领域颇有投入。其次，他强调内心的安静，只有这样，才能确保决策质量，不会犯下致命错误。其三，他会将看得见的风险尽可能消除于无形，即使最终仍有意想不到的挑战也不会变成灾难。在这方面，和黄进入3G市场的前后过程，能够相对清晰的诠释李的观念与方法。虽然至今和黄从未公开它在3G业务上的投入，但外界的普遍估计的数字大约为250亿美元。而这一持续8年的投入至今并未转为赢利，多多少少折损了和黄的投资声望。
此次访谈中，李嘉诚表示，3G业务的发展，的确比其预期晚了2到3年。为此，他在过去几年里每年要飞往英国四次，与相关业务负责人深入探讨解决之道。不难看到李的努力：为寻找杀手级应用，3集团几度调整其业务模式，改变曾经大量投入于内容购买和2G时代的经营模式，但直到三年多前，李意识到，真正的杀手级应用是联网的速度和研制直连互联网的手机。此后，3又在英国、意大利、香港等市场加大对基础设施的投资，以提升信号覆盖。 这种改变在过去一段时间里逐渐显现出效果：其新近的服务dongle，让电脑可以通过3G网络7.2kps上网，用户购买3G服务后，可以同时应用于手机和电脑。因其网络质量与固网不相上下，且解放了固网的空间局限，也就真的展现出替代原有固话网络的可能性。而在最近，3集团与Skype合作的Skype电话也已上市，这一让国际长途电话费用尽可能降低的颠覆性技术，被全球绝大多数移动电信运营商视为威胁，但和黄却率先走出一步，让Skype可以成为其高速3G网络上的重要应用。2007年下半年，3集团的未计利息、税项、折旧及摊销前的利润(EBITDA)终于转正。 1999年，和黄将其在英国的2G电话公司Orange以148亿美元出售，这不仅被外界视为李嘉诚一生中最重要的交易之一，和黄内部员工的成就感也异常强烈。次年，和黄已经开始3G业务的布局，它先是在当年4月，买下了英国的3G牌照，8月，又与合作伙伴荷兰KPN公司，竞投欧洲人口最多的德国市场。这时全球科网热潮方兴未艾，投资者对3G牌照更是一副志在必得的态度。 身在香港运筹全程的李嘉诚或许是对此最不兴奋的人。像多年来他培养的思考方法，尽可能理性的考虑到种种未来的可能性：这件业务不成功，究竟会对公司有什么影响？现金流能否承受得起？他又会怎样处理？他甚至已经计算好了，未来几年里，和黄最好和最差的经营状况各是什么样子。基于此，他给德国的牌照设计了价格底线。 只过了一星期，竞投标价就已超出李的预算。当合作伙伴希望和黄将自身的竞标预算略作提高，“基于我们早已对这个牌照费用及日后经营成本和收入是否为一合理的预算作出估计”，李嘉诚给对方的回应是，要求他们给出一份书面保证：当超出预算时，和黄有权退出这次的合作。等到结果落定，以83.9亿欧元购得牌照的费用的确远远超出和黄的预算，所以李决定退出。 当时和黄内的确存在多种声音：一种是，既然资本市场认可，这投资应该是对的，何况此前和黄做Orange积累的经验，这次即便错也不会损失太大。另一种则是，既然相关工作已经做了这么久，就此放弃实在可惜。但李嘉诚坚守预算，第一时间宣布把股权以成本价出让给KPN。 由于竞标气氛热烈，在德国参与此一工作的员工情绪非常高涨。为了不让前往负责此事的高管尴尬，李叫他把电话筒放在话筒上，并用英文向全体解释：“花了这么多个月做的预算，不能在竞投热烈气氛下超越公司政策。” 这不免让人想起李嘉诚自30岁起在香港竞标土地时的自制方法：他两只手铐住，心中谨记自己对这块地的估值，如果高出，当自己的左手抬起竞价时，右手便去它拉下，右手抬起竞价，左手去便把右手拉下。因为他知道，真正的胜利不在于投标成功那一刻的胜利感。这或许算得上一种自我修养，当然也可以视为一种绝不投机的态度。 “如果有一个人来告诉我，你今天将你所有财产投入买下一个矿，一年后身家就翻倍，就算有很多方法来保证这一点，我还是不会买，因为我知道，什么事情都可能出一点点意料不到的事情。”李嘉诚说。 李嘉诚论人生 李嘉诚并非一个著名的演说者，这与其讷言敏行的风格有关，还因为，与外界期待其讲述的经营秘诀不同，他更愿意讲述自己对于人生的理解与思考。仔细考究便不难发现，其中不乏真知灼见：
2008年，关于“自负指数”的演讲中，他说：“在‘卓越’与‘自负’之间取得最佳平衡并不容易，因为有信心、‘勇敢无畏’也是品德，但沉醉于过往和眼前成就、与生俱来的地位或财富的傲慢自信，其实是一种能力的溃疡。”
2006年，他重提胡适的文章《差不多先生》，回忆起自己在战乱中背井离乡时建立的信念：“理性误区中是不可能建造信念或希望”。
2005年，他在长江商学院谈“管理的艺术”时，指出好的管理者“首要任务是知道自我管理是一大重任，在流动与变化万千的世界中，发现自己是谁，了解自己要成什么模样是建立尊严的基础……思索是上天恩赐人类捍卫命运的盾牌，很多人总是把不当的自我管理与交恶运混为一谈，这是很消极无奈何的，在某一程度上是不负责任的人生态度。” 2005年，在汕头大学的演讲，他谈及毅力和心力：“如果你认为毅力是每分每秒的‘艰苦忍耐’式的奋斗，这是很不足的心理状态，毅力是一种心态，不是一种生活。真正有毅力的人清楚自己人生的目标，且愿意承担责任，有颗坚强、又充满着希望的心。知道什么是原则、事实与正义。有极大的勇气和谨慎。”而“心力是理性和理智心灵的发展，通过终生思索和追求学问的人一定不会掉进时间的迷宫，在营营役役中黯然失去生命的光彩。善于学习的人能领会和掌握未来，好学的人懂得把观察、经验和知识转化为智慧并使用得当，不仅能把梦想持之以恒，更懂得如何事半功倍。” 2002年，他在汕头大学毕业典礼的演讲上，列出了自己认为成功所缺一不可的素质：坚毅、勇气、有志、有识、有恒、有为、诚恳、可靠、有礼、宽容、公平、正义、洞察、智慧、尊重、正直、和善大方……
