爱华网“让客人喜出望外”，也是“好客之道”所追求的目标。香格里拉营运部门在集团内部倡导的“会客点——与总经理对话”的沟通模式，是目前全球酒店业中唯一的。这就是：在香格里拉酒店集团旗下的38家酒店，每星期一至星期五的下午5时至7时，38家酒店的总经理都分别在自己的酒店大堂会见住店客人，与客人直接对话交流、沟通。这虽然是一个简单的办法，却令管理者和客人收到喜出望外的效果。
自1971年首家香格里拉大酒店在新加坡开业以来，郭鹤年先后在泰国、中国香港、斐济、韩国、菲律宾、印度尼西亚及中国内地建设管理近30家大酒店。目前，郭鹤年在全世界共有1万余间客房在营业，尚有9家酒店、4000余间客房在兴建中。香格里拉酒店集团成为了亚太地区最大的酒店集团之一。“酒店业巨子”的桂冠又戴在了郭鹤年的头上，此声名甚至超过了“糖王”的美誉。
江山，得内地者得天下
郭鹤年与中国的接触，始自1962年那场食糖市场争霸战。当时中国经贸部想开拓马来西亚食糖市场，机灵的郭鹤年为抗衡这位外来竞争者，到印度找救兵，进口印度廉价食糖，打退了中国食糖，赢得了漂亮的一仗。中国经贸部因而对郭氏非常赏识，双方交上了朋友。中国还将相机、雪柜等中国产品的马来西亚代理权批予郭氏，双方自此建立了30多年的经贸关系。
由于与经贸部的密切关系，郭氏不时获邀到中国内地进行非正式访问。不过在进军中国内地初期，郭鹤年表现得十分审慎。他宁愿先在中国香港设立据点，再放眼中国内地。２０世纪70年代初，郭鹤年开始携资进军香港。1974年1月，他在香港成立嘉里贸易有限公司，从事期货买卖，注册资本4000万港元，并在其下成立了贸易、房地产、金融服务等事业部门，在当地展开大规模投资行动。
２０世纪80年代末期，当时香港投资气氛低迷，然而郭鹤年对1997年7月1日以后回归祖国的香港充满信心。郭氏控制的嘉里及香格里拉酒店集团，在此时进行大手笔房地产投资，先后与林绍良在尖沙咀东部地区兴建了拥有720个房间的香格里拉酒店，与黄廷方在尖东建写字楼，与中资的侨光置业合资发展杏花村，与华润合资建港岛香格里拉酒店。
以“人弃我取”的精神成功地投资地产，令郭鹤年名声大噪，打响了进军中国香港的第一炮。郭鹤年反其道而行的决定，使他成为马来西亚企业进军中国的开路先锋，今日终于得以分享到最丰厚的回报。
郭鹤年的看法是：“危机就是机会。一名生意人必须保持对时势的敏感与警觉。”
中马建交，尤其是中国实行改革开放以后，郭鹤年积极与中国内地开展经贸合作。而“香格里拉”在内地的大手笔与郭鹤年在内地的投资是分不开的。２０世纪80年代初，香格里拉酒店集团看中内地市场，开始全面布局。1984年，在风景如画的西子湖畔，杭州饭店的招牌不见了，一家五星级酒店经过重新装修全新亮相，取而代之的名字是“杭州香格里拉”。
杭州饭店是1956年建成的老饭店，它是当年毛泽东主席到访杭州下榻的酒店。这是香格里拉酒店集团第一次试水内地，他们选择的合作伙伴是浙江省旅游局，即现在的浙江旅游集团公司。香格里拉酒店集团拥有杭州香格里拉45％的股权，也正式开始了在内地带资管理的历程。这也是当时唯一采用此方式经营的国际酒店管理集团。
渗透中国布局北京
在香格里拉的中国布局中，中国的政治、经济中心北京，是第二站。
1985年，郭鹤年在内地进行的首项投资就是与国家经贸委合作，斥资38亿美元，兴建北京国际贸易中心，成为当时中国引进外资最受瞩目的投资案。
郭鹤年曾表示，他投资中国内地有三个原因：一是证明资本家中也有好人；二是帮助中国内地实现现代化；三是促进中国内地的经济步向繁荣。
国贸中心是包括酒店、写字楼、商场、高档国际公寓在内的综合建筑群，至今仍是北京CBD的代表性建筑，国贸饭店和中国大饭店是其重要组成部分。1987年北京香格里拉饭店落成，香格里拉集团占有49％的股份，是当时京城最高、最豪华的五星级饭店。
1989年国贸饭店开业，1990年中国大饭店开业，香格里拉拥有两家酒店50％的股份。1995年，郭氏旗下的嘉里集团看到CBD地区符合国际标准的高档写字楼奇缺的状况，和北京北奥公司兴建了高级写字楼嘉里中心，其中包括嘉里饭店，香格里拉集团拥有绝对的控制权。至此，香格里拉集团在北京拥有了４家酒店。
香格里拉集团拥有“香格里拉”和“商贸饭店”两个品牌。“香格里拉”品牌主要为五星级酒店，多数酒店的客房量都超过500间。1989年设立的“商贸饭店”为四星级品牌，价格定位适中，国贸饭店是第一家。
２０世纪９０年代，香格里拉集团以迅猛的速度进行了其在中国内地的拓展行动，尤其是从1996年到1999年短短4年内共开设了9家饭店。至此，从北到南的中心城市几乎都有香格里拉集团的“据点”。香格里拉酒店所到之处，都成为当地标志性酒店，在中国内地成功地打造了香格里拉品牌。自2001年起，香格里拉集团开始“两条腿走路“，输出管理和带资管理齐头并进。这种新模式让香格里拉酒店在中国内地迅速扩展，到2005年预计达到30家。
纵横驰骋进军香港传媒业
２０世纪８０年代初期，由于世界性经济不景气，航运业出现“供过于求”的现象，货轮的货运量大减，这使郭鹤年蒙受严重损失。估计当时的损失介于１亿至２亿马币之间，成为他事业中的低潮期。所幸，郭鹤年也表现出壮士断臂的决心，通过各种途径套现，包括出售一部分玻璃市种植、联邦面粉及香格里拉酒店的股份等，终于安全度过船运及地产业的风暴。
进入２０世纪９０年代，郭鹤年没有止步于糖业和酒店业的发展，而是以更大的气魄，以层出不穷的手法，以纵横驰骋的战术，向多种行业大举进军，东西南北纵横奔驰，无所畏惧。郭鹤年开始将触角伸及传媒和影视业。1988年，郭氏以20亿港元收购香港无线电视的３成股权，成为最大股东，在港一度引起轰动。郭鹤年和长子郭孔丞进入董事局担任交替董事。1993年10月，他在香港的旗舰嘉里集团，以26.5亿港元向澳门传媒大王梅铎收购了香港销量最高、最有影响力的英文报《南华早报》，此举使郭鹤年成为当地举足轻重的传媒大亨。1997年末，其子郭孔演成为该报主席。
郭鹤年之所以如此偏爱中国香港市场，固然是因为香港作为国际经济、贸易、金融、交通、信息的中心，对郭氏企业王国的未来发展至关重要；另一方面便是因为他对中国政治经济的前景充满信心。郭鹤年说：“我相信中国不会摔破这颗东方明珠，令中国遭受损失。”现在，他和他的长子郭孔丞都已成为香港的永久居民，香港也已成为郭氏集团的总部和重要业务基地。
《南洋商报》曾评论郭鹤年是一位“名重国际、富甲一方”的企业家。他名下的玻璃市种植机构、拉曼锡矿、联邦面粉厂、彩虹有限公司、新加坡香格里拉大酒店等6家公司的股票已在新加坡及马来西亚的股票交易所公开挂牌交易，总资产约14亿马元。
从２０世纪90年代开始，《福布斯》杂志几乎每年都把郭鹤年列为亚洲十大富豪之一，并以４０亿美元的身价高居马来西亚的富豪榜首。
郭鹤年的财富基因
人言：商场如战场。市场竞争异常激烈，风云变幻。郭鹤年先生纵横商场半个世纪，事业上屡创高峰，成功的秘诀是什么？管理一个庞大的跨国集团有何良方妙策？
和其他成功的企业家一样，郭鹤年的勤奋是出了名的。他说：“开始做生意时，是不够本钱的，靠着微薄的储蓄，加上像超人一般勤奋工作。要成功，不得不比常人勤奋一倍，两年的工作一年完成。”他是以苦干赢得时间，用时间创造经济效益的。
除了像成吉思汗一样建立了自己的事业版图，郭鹤年对领导之道也有他独到的看法：“如果你要和别人做生意，必须站在前线领导，而不是坐在数百里外的营帐。我相信成吉思汗在巅峰时期，也是和士兵在前线分享胜利成果的。”
他认为，一个企业领导人的成功要诀有三：
一、拥有一批强大、有高效率的经理人才，能与属下的各级员工密切合作，为公司奋斗。
二、公平及诚实。领导人应以公平及诚实的态度与所有人交往。平时以礼待人，讲究信用，将会建立良好的声誉。一旦面临困境时，将会得到贵人协助。
三、拥有坚强的体魄及精神意志，愿意随时为公司的前途尽力奋斗。
“员工能否对公司有归属感，与雇主本身是否公平地对待员工，以及给予他们怎样的报酬息息相关。”
他以集团属下的公司为例，表示公司除了给予员工可观的花红外，对表现出色的员工，也提供25%—30%的折扣，让员工享有公司股权，让他们觉得有耕耘，必有收获。
