爱华网从出生时的一无所有，到今天成为东南亚女首富，林爱莲15年前看中水处理这一行业会开出奇花异果，如今创造了连续八年年盈利增长55%的记录，也映证了她生命的转折，正是奇迹的开始。
林爱莲完全靠自己独立创业，15年间打下如此一片天地，而她的孤儿身份，更为这一财富奇迹平添了一抹神话色彩。 出生遭遗弃：嗜赌婆婆将其领养 1961年，林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜。这是一个并不富裕的小镇，镇上的人大都出外谋生了，只留下没有经济来源的老人和孩子。 一出生，林爱莲便被父母遗弃在当地的一家医院，成了孤儿。后来，一位63岁的婆婆领养了她，可这位婆婆不但极度贫困，还嗜赌成性，曾经为抵赌债，把房子也卖了，林爱莲和另外4个被她领养的孩子，只能挤在一间摇摇欲坠的小木屋里，每逢下雨天，家中就会“水漫金山”。 生活的清贫并没有让小爱莲失去学习的热情。经过努力，16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院。1982年，她考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读，但她每次的成绩都是特优。毕业后，她成为当地一家荷兰药剂公司的药剂师。幼年的她不断给婆婆打气：“将来我一定要让你住上舒适的大房子。”
经商天赋：四岁卖玩具补贴家用 林爱莲从小就显示出了非凡的商人天赋。4岁时，她就懂得把大人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐，存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。贫穷也没有让小爱莲失去学习的热情。16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院，5年后，考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚学费。虽然半工半读，但每次成绩都是特优。
孤儿性格，反而让她在创业路上无所顾忌 在获得新加坡国立大学化学学士学位后，林爱莲加盟Glaxo公司(全球最大的制药公司葛兰素史克的前身)做化学药剂师。她细心地发现，制药公司每年都要花费很大一笔钱来做废水处理，因为这些化工行业产生的废水，直接排放出去会造成很大的污染。 “Glaxo这么大的公司也有这样困难，其他跨国公司也希望以最低成本来处理好这些废水，东南亚本地公司面临这个困难的就更多了。”林爱莲开始对水处理产生兴趣，“我意识到这是一个朝阳产业。”因为当时新加坡政府实行了更为严格的污染控制，许多公司都必须做好废水处理。 工作3年后，眼光敏锐的林爱莲认定废水再生市场具有庞大的发展空间。于是，她毅然放弃了稳定的工作，卖掉房子和汽车，以2万新元(约合1.2万美元)创立了以提供净化废水系统为主要业务的凯发集团。 发家之路：亲力亲为 创造神话 公司成立之初，她只有一间狭小的办公室和2名雇员，3人每天不停奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。谈起那段艰苦的创业经历，她至今仍历历在目———自己骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户、逐个工厂推销自己公司的过滤器和水处理柔化剂。 那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，无奈，她只能自己报名参加了一个焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。 公司创办初期，她靠代销水处理设备维持运营，但是林爱莲并不满足做一个设备销售商。她利用读书时的化学专业背景，研发了一种运用薄膜净化污水的技术。这一独门技术经过不断改进，到现在为止还是凯发最具优势的地方，其中“超滤膜系统”的专利技术更是吸引了很多国际大公司希望高价收购。尽管凯发的技术很好，但是没有名气，销售并不理想。那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，无奈，她只能自己报名参加了一个焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。
新加坡政策带来机遇 营收8%投入研发，成为淡水处理领头羊 一些小型项目给凯发带来了维持运作的资金，也给林爱莲带来了信心。而新加坡政府的一系列政策也给她带来了机遇，一方面政府开始严格控制工业污染，很多原来不注意环保的公司不得不在这方面投入资金；另外一方面，新加坡的淡水一直依赖从马来西亚进口，但是新加坡并不愿意因为水源问题受制于别的国家，所以推出了一项计划，旨在达到用水自给自足。尤其是大规模投资海水淡化的决策，帮助凯发确立了作为全球性竞争者的地位。 2001年1月，凯发在新加坡交易所一上市就引来投资者关注，当地的《精明投资者》杂志更是将凯发誉为新加坡交易所最受推崇的公司。一夜之间，林爱莲也从一无所有变为上亿身价。 林爱莲已经成为新加坡新一代企业家的代表，而凯发所生产的淡水甚至与大多数新加坡人都息息相关。2005年9月，凯发集团已成功建造现今亚洲最大的海水淡化厂——新加坡日产13.6万吨的海水淡化厂。这个淡化厂已经在为新加坡供应淡水需求量的十分之一。 在李显龙亲自为凯发举行的庆功宴上，李显龙与林爱莲分别举起一杯净化水一饮而尽，向全新加坡人宣布，依靠海水净化实现饮用水自给自足不再是梦想。但她依然没有放松公司在技术方面保持领先，她把每年8%的收入投入研发，建成了全亚洲（除日本）最大的膜工艺研发中心。 过去八年来，凯发的盈利平均增长55%。公司股价也从0.19美元开始上涨到2.4美元，四年大涨了13倍。瑞银证券(UBS)不久前更是发表研究报告，预估凯发股票的合理价位应该是3.5美元。作为东南亚最有钱的女人，林爱莲却至今未婚。她的解释是，从创业至今，公司一直需要她投入百分之百的精力，所以感情的事情就只能让步了。而让林爱莲不敢稍停脚步的是这一行业的高速增长：“全球的水处理市场一年高达2500亿美元，但是这一行业里做得比较好的公司就那么几家。”凯发的竞争对手，有通用电气和苏伊士集团(Suez)这样的跨国巨头，但是在这些公司中，水处理通常只是庞大业务中的一小部分。
林爱莲认为：“水处理这一行业不过才发展了20年，在未来20年会成长的倍数，将大得超过人们的想象。”她更直接预言：“在未来，水会比油贵。现在国家之间还在为石油发生战争，以后将会是为争夺水源。” 中国著名的南水北调工程，就是因为北方缺少干净的水源，而这毫无疑问是一件很高成本的事。“现在凯发在天津的海水淡化工厂，每生产一吨纯净水的成本大约是0.5美元，无论是居民饮用还是工业用水，这都是一个可以承受的价格。”林爱莲认为中国市场很诱人，除了市政用水，也有着污水处理市场。据估计，中国仍然有65%的城市还没有污水处理厂，但是污水处理已经成为中国迫切需要解决的问题。 林爱莲2005年夏天去了印度南方的一个城市，当地人告诉她，那里今年一场雨都没有下。尽管这个地方十年前还雨水充足，但是从现在开始已经无法再依靠雨水来获取水源。而她认为，可运的水源越来越少，最可靠的水源就是海水淡化，因为“取之不尽用之不竭”。 除了面向公司以及市政客户，凯发也在一些国家推广了一些面向普通个人客户的产品。其中有一款机器可以直接从空气取水，就是把空气中的水蒸气凝结成可以饮用的纯净水。林爱莲说：“这个产品在墨西哥、中东、印度都很受欢迎，在中国我们认为一台机器几千元的成本还是有些贵，在成本再降低一些的时候也会在中国推出。” 凯发现在的主要收入，来自海水淡化和工业废水的净化，林爱莲认为，随着气候的变化和工业化的进程，这两项生意都将成几何级数增长。 80%营收来自中国 下一个目标，要到印度、中东打天下 在新加坡，凯发在水处理领域的市场占有率已为35%。“所以必须走出新加坡，在1993年的时候，我们首先选择了中国作为海外扩张的第一步。”作为华裔，林爱莲更喜欢跟中国人打交道。十多年之后的今天，凯发在中国的营收已经远远超过在新加坡本国，大约总营收的80%都是来自中国市场。
“我们在中国的客户很多，有一些工业客户多数人都不了解，但是也有一些大家比较熟悉的公司，比如安利和一些食品公司。”现在，甚至凯发在大陆的每一个合同都会影响到公司在股价的走势。
但是在1990年代初期，凯发刚进入中国却并不那么容易。“以前法律不健全，市政设施工程我们根本没有办法做，一直是国有企业在运作，去年才开始允许私人进入这一领域。”更让凯发在行业里被刮目相看的，是林爱莲接连拿下了几个地方政府的市政工程，比如沈阳、哈尔滨等地的污水处理和海水净化工程。
正当凯发在中国业务如日中天，林爱莲却有个新计划，就是要把中国业务的比例降下来。“当然不是说减少在中国的业务量，而是凯发必须进入更多国家。”最近，林爱莲为了这个目标不停地来往于印度、中东等地，她希望三到五年内印度市场将占公司总营收的20%。而在中东，凯发也已经有了几个上亿美元的项目。 尽管生意越做越大，但是林爱莲却对自己很不满意：“我不觉得自己是好的管理者。”她的理由是，会创业的人不一定是好的管理者，所以希望请到更聪明的人来管理公司。记者问她：“但是你现在还在做公司总裁，为什么没有让位呢？”她表示：“还在当总裁也是不得已，因为我对公司最清楚，现在的作用是做一个龙头、一个指引领袖，下面的管理已经尽可能让别人去做；尽管公司已经上市、业务遍及几个国家，但是还是一个创业型公司，一下子撒手不管也不行。” 凯发在中国有600多员工，现在只有两个新加坡人。“上海公司总经理是我在中国招的第一个员工，从第一天起我就相信他能做好，所以他的表现甚至超过我的预期。”林爱莲说，“如果你选择他来做这件事，但是又不相信他，那他最后没做好责任就在于老板，所以我不会做这种糊涂事。” 单身富婆：与爱犬为伴无暇寂寞 虽然贵为“东南亚第一富婆”，年过不惑的林爱莲至今独身，与她相伴的，是一头阿拉斯加北极犬和一头萨莫耶德犬。和心爱的宠物一起跑步，是她一天中最快乐的时光。有人问她，单身会不会偶尔觉得寂寞，她说，每天繁重的工作让她根本没有时间寂寞。 林爱莲依然过着简单的生活。她最大的花费不过是一幢半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不会花太多的钱买首饰，最昂贵的饰物是几块手表，分别在运动、上班和晚宴时佩戴。最大的爱好是旅行，喜欢发掘新食物，欣赏秀丽风光。 她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的“小镇性格”，是个亲切随和的人。 有些人因为经历过太多的苦，对金钱非常在意。但林爱莲对此很豁达，只要是与退休老人、儿童和教育有关的慈善事业，她从来都是慷慨捐助。 惟一的遗憾，是终究没能让婆婆住上大房子---没等到林爱莲成功，婆婆便过世了。秘籍：自信是成功之道
林爱莲曾经表示，当自己一次又一次失败的时候，从来都不相信自己再没有成功的机会，因此一直不懈努力。新加坡媒体也形容她，借助女性外表下钢铁般的意志和信念来改变自己的命运。 今年４４岁的林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜，是个孤儿，与领养她的婆婆相依为命。清贫的生活使她从小就懂得挣钱的重要性，并立志要做大事。为了上学和贴补家用，她把大人送给她的玩具全部卖给邻居小孩，还曾经卖三明治、做藤器、当补习老师、推销保险、帮人写信。她虽然总是半工半读，但从中学到大学，从马来西亚到新加坡，她的成绩都是特优。
