弃婴林爱莲:4岁学会赚钱的东南亚第一富婆



从出生时的一无所有,到今天成为东南亚女首富,林爱莲15年前看中水处理这一行业会开出奇花异果,如今创造了连续八年年盈利增长55%的记录,也映证了她生命的转折,正是奇迹的开始。

林爱莲完全靠自己独立创业,15年间打下如此一片天地,而她的孤儿身份,更为这一财富奇迹平添了一抹神话色彩。

出生遭遗弃:嗜赌婆婆将其领养

1961年,林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜。这是一个并不富裕的小镇,镇上的人大都出外谋生了,只留下没有经济来源的老人和孩子。

一出生,林爱莲便被父母遗弃在当地的一家医院,成了孤儿。后来,一位63岁的婆婆领养了她,可这位婆婆不但极度贫困,还嗜赌成性,曾经为抵赌债,把房子也卖了,林爱莲和另外4个被她领养的孩子,只能挤在一间摇摇欲坠的小木屋里,每逢下雨天,家中就会“水漫金山”。

生活的清贫并没有让小爱莲失去学习的热情。经过努力,16岁那年,她以全优成绩考入新加坡初级学院。1982年,她考进新加坡国立大学。求学期间,她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读,但她每次的成绩都是特优。毕业后,她成为当地一家荷兰药剂公司的药剂师。

幼年的她不断给婆婆打气:“将来我一定要让你住上舒适的大房子。”

  经商天赋:四岁卖玩具补贴家用

林爱莲从小就显示出了非凡的商人天赋。4岁时,她就懂得把大人送给她的玩具卖给邻居小伙伴,把赚来的钱存进储蓄罐,存满一罐后,拿给婆婆补贴家用。为了生计,她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后,她又学会了卖三明治和制造藤器,给自己赚得不少学费。

贫穷也没有让小爱莲失去学习的热情。16岁那年,她以全优成绩考入新加坡初级学院,5年后,考进新加坡国立大学。求学期间,她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚学费。虽然半工半读,但每次成绩都是特优。

  孤儿性格,反而让她在创业路上无所顾忌

在获得新加坡国立大学化学学士学位后,林爱莲加盟Glaxo公司(全球最大的制药公司葛兰素史克的前身)做化学药剂师。她细心地发现,制药公司每年都要花费很大一笔钱来做废水处理,因为这些化工行业产生的废水,直接排放出去会造成很大的污染。

“Glaxo这么大的公司也有这样困难,其他跨国公司也希望以最低成本来处理好这些废水,东南亚本地公司面临这个困难的就更多了。”林爱莲开始对水处理产生兴趣,“我意识到这是一个朝阳产业。”因为当时新加坡政府实行了更为严格的污染控制,许多公司都必须做好废水处理。

工作3年后,眼光敏锐的林爱莲认定废水再生市场具有庞大的发展空间。于是,她毅然放弃了稳定的工作,卖掉房子和汽车,以2万新元(约合1.2万美元)创立了以提供净化废水系统为主要业务的凯发集团。

发家之路:亲力亲为 创造神话

公司成立之初,她只有一间狭小的办公室和2名雇员,3人每天不停奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间,推销废水治理设备。谈起那段艰苦的创业经历,她至今仍历历在目———自己骑着摩托车,顶着炎炎烈日,挨家挨户、逐个工厂推销自己公司的过滤器和水处理柔化剂。

那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工,无奈,她只能自己报名参加了一个焊接工培训课程,并以优异的成绩通过,一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话,你会发现,那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。

公司创办初期,她靠代销水处理设备维持运营,但是林爱莲并不满足做一个设备销售商。她利用读书时的化学专业背景,研发了一种运用薄膜净化污水的技术。这一独门技术经过不断改进,到现在为止还是凯发最具优势的地方,其中“超滤膜系统”的专利技术更是吸引了很多国际大公司希望高价收购。

尽管凯发的技术很好,但是没有名气,销售并不理想。那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工,无奈,她只能自己报名参加了一个焊接工培训课程,并以优异的成绩通过,一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话,你会发现,那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。

  新加坡政策带来机遇

营收8%投入研发,成为淡水处理领头羊

一些小型项目给凯发带来了维持运作的资金,也给林爱莲带来了信心。而新加坡政府的一系列政策也给她带来了机遇,一方面政府开始严格控制工业污染,很多原来不注意环保的公司不得不在这方面投入资金;另外一方面,新加坡的淡水一直依赖从马来西亚进口,但是新加坡并不愿意因为水源问题受制于别的国家,所以推出了一项计划,旨在达到用水自给自足。尤其是大规模投资海水淡化的决策,帮助凯发确立了作为全球性竞争者的地位。

2001年1月,凯发在新加坡交易所一上市就引来投资者关注,当地的《精明投资者》杂志更是将凯发誉为新加坡交易所最受推崇的公司。一夜之间,林爱莲也从一无所有变为上亿身价。

林爱莲已经成为新加坡新一代企业家的代表,而凯发所生产的淡水甚至与大多数新加坡人都息息相关。2005年9月,凯发集团已成功建造现今亚洲最大的海水淡化厂——新加坡日产13.6万吨的海水淡化厂。这个淡化厂已经在为新加坡供应淡水需求量的十分之一。

在李显龙亲自为凯发举行的庆功宴上,李显龙与林爱莲分别举起一杯净化水一饮而尽,向全新加坡人宣布,依靠海水净化实现饮用水自给自足不再是梦想。但她依然没有放松公司在技术方面保持领先,她把每年8%的收入投入研发,建成了全亚洲(除日本)最大的膜工艺研发中心。

过去八年来,凯发的盈利平均增长55%。公司股价也从0.19美元开始上涨到2.4美元,四年大涨了13倍。瑞银证券(UBS)不久前更是发表研究报告,预估凯发股票的合理价位应该是3.5美元。

作为东南亚最有钱的女人,林爱莲却至今未婚。她的解释是,从创业至今,公司一直需要她投入百分之百的精力,所以感情的事情就只能让步了。而让林爱莲不敢稍停脚步的是这一行业的高速增长:“全球的水处理市场一年高达2500亿美元,但是这一行业里做得比较好的公司就那么几家。”凯发的竞争对手,有通用电气和苏伊士集团(Suez)这样的跨国巨头,但是在这些公司中,水处理通常只是庞大业务中的一小部分。

林爱莲认为:“水处理这一行业不过才发展了20年,在未来20年会成长的倍数,将大得超过人们的想象。”她更直接预言:“在未来,水会比油贵。现在国家之间还在为石油发生战争,以后将会是为争夺水源。”

中国著名的南水北调工程,就是因为北方缺少干净的水源,而这毫无疑问是一件很高成本的事。“现在凯发在天津的海水淡化工厂,每生产一吨纯净水的成本大约是0.5美元,无论是居民饮用还是工业用水,这都是一个可以承受的价格。”林爱莲认为中国市场很诱人,除了市政用水,也有着污水处理市场。据估计,中国仍然有65%的城市还没有污水处理厂,但是污水处理已经成为中国迫切需要解决的问题。

林爱莲2005年夏天去了印度南方的一个城市,当地人告诉她,那里今年一场雨都没有下。尽管这个地方十年前还雨水充足,但是从现在开始已经无法再依靠雨水来获取水源。而她认为,可运的水源越来越少,最可靠的水源就是海水淡化,因为“取之不尽用之不竭”。

除了面向公司以及市政客户,凯发也在一些国家推广了一些面向普通个人客户的产品。其中有一款机器可以直接从空气取水,就是把空气中的水蒸气凝结成可以饮用的纯净水。林爱莲说:“这个产品在墨西哥、中东、印度都很受欢迎,在中国我们认为一台机器几千元的成本还是有些贵,在成本再降低一些的时候也会在中国推出。”

凯发现在的主要收入,来自海水淡化和工业废水的净化,林爱莲认为,随着气候的变化和工业化的进程,这两项生意都将成几何级数增长。

80%营收来自中国

下一个目标,要到印度、中东打天下

在新加坡,凯发在水处理领域的市场占有率已为35%。“所以必须走出新加坡,在1993年的时候,我们首先选择了中国作为海外扩张的第一步。”作为华裔,林爱莲更喜欢跟中国人打交道。十多年之后的今天,凯发在中国的营收已经远远超过在新加坡本国,大约总营收的80%都是来自中国市场。

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“我们在中国的客户很多,有一些工业客户多数人都不了解,但是也有一些大家比较熟悉的公司,比如安利和一些食品公司。”现在,甚至凯发在大陆的每一个合同都会影响到公司在股价的走势。

但是在1990年代初期,凯发刚进入中国却并不那么容易。“以前法律不健全,市政设施工程我们根本没有办法做,一直是国有企业在运作,去年才开始允许私人进入这一领域。”更让凯发在行业里被刮目相看的,是林爱莲接连拿下了几个地方政府的市政工程,比如沈阳、哈尔滨等地的污水处理和海水净化工程。

正当凯发在中国业务如日中天,林爱莲却有个新计划,就是要把中国业务的比例降下来。“当然不是说减少在中国的业务量,而是凯发必须进入更多国家。”最近,林爱莲为了这个目标不停地来往于印度、中东等地,她希望三到五年内印度市场将占公司总营收的20%。而在中东,凯发也已经有了几个上亿美元的项目。

尽管生意越做越大,但是林爱莲却对自己很不满意:“我不觉得自己是好的管理者。”她的理由是,会创业的人不一定是好的管理者,所以希望请到更聪明的人来管理公司。记者问她:“但是你现在还在做公司总裁,为什么没有让位呢?”她表示:“还在当总裁也是不得已,因为我对公司最清楚,现在的作用是做一个龙头、一个指引领袖,下面的管理已经尽可能让别人去做;尽管公司已经上市、业务遍及几个国家,但是还是一个创业型公司,一下子撒手不管也不行。”

凯发在中国有600多员工,现在只有两个新加坡人。“上海公司总经理是我在中国招的第一个员工,从第一天起我就相信他能做好,所以他的表现甚至超过我的预期。”林爱莲说,“如果你选择他来做这件事,但是又不相信他,那他最后没做好责任就在于老板,所以我不会做这种糊涂事。”

单身富婆:与爱犬为伴无暇寂寞

虽然贵为“东南亚第一富婆”,年过不惑的林爱莲至今独身,与她相伴的,是一头阿拉斯加北极犬和一头萨莫耶德犬。和心爱的宠物一起跑步,是她一天中最快乐的时光。有人问她,单身会不会偶尔觉得寂寞,她说,每天繁重的工作让她根本没有时间寂寞。

林爱莲依然过着简单的生活。她最大的花费不过是一幢半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不会花太多的钱买首饰,最昂贵的饰物是几块手表,分别在运动、上班和晚宴时佩戴。最大的爱好是旅行,喜欢发掘新食物,欣赏秀丽风光。

她也不爱社交场合的热闹,只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时,她会在家里画一些卡通画、油画,这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的“小镇性格”,是个亲切随和的人。

有些人因为经历过太多的苦,对金钱非常在意。但林爱莲对此很豁达,只要是与退休老人、儿童和教育有关的慈善事业,她从来都是慷慨捐助。

惟一的遗憾,是终究没能让婆婆住上大房子---没等到林爱莲成功,婆婆便过世了。

  秘籍:自信是成功之道

林爱莲曾经表示,当自己一次又一次失败的时候,从来都不相信自己再没有成功的机会,因此一直不懈努力。新加坡媒体也形容她,借助女性外表下钢铁般的意志和信念来改变自己的命运。

今年44岁的林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜,是个孤儿,与领养她的婆婆相依为命。清贫的生活使她从小就懂得挣钱的重要性,并立志要做大事。为了上学和贴补家用,她把大人送给她的玩具全部卖给邻居小孩,还曾经卖三明治、做藤器、当补习老师、推销保险、帮人写信。她虽然总是半工半读,但从中学到大学,从马来西亚到新加坡,她的成绩都是特优。

  

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