爱华网过去的2008年是通用汽车成立的第100个年头，同庆典无关(虽然仍然有庆祝活动)，公司甚至于还没有情绪检讨，在这一年将全球汽车销量第一的位置拱手让位于丰田。
现在到了关键时刻，2009年3月，通用汽车的董事长兼首席执行官瓦格纳无疑在经历历史，但是他显然是希望可以创造历史。事实上，所有相关人士都希望他能够做到。
会计师
印象上，通用汽车的CEO是一位中年男性会计师，那么瓦格纳就是。
理查德-瓦格纳(G. Richard Wagoner, Jr.)，1953年2月出生于特拉华州威明顿市。
不过他的青少年时代是在弗吉尼亚州雷蒙德度过的，该州隔波托马克河与华盛顿相望。弗吉尼亚州位于美国南北之间的过渡地带，北部贯穿都市特征，而南部则遵循美国早期的一些传统，“弗吉尼亚绅士”是礼貌及涵养的同义语。
弗州许多人将火腿视为餐桌上的最爱，事实上，史密斯菲尔德火腿驰誉美外。相关人士同瓦格纳打交道，也不妨送一些金华火腿。
瓦格纳早年就读于杜克大学。位于美国北卡罗莱那州达勒姆的杜克大学(Duke University)创立于1838年，无疑是美国最好的大学之一，校训“Knowledge and Faith”，即知识与信念。
森林中隐藏170栋古典建筑，其校园面积之大，私立大学中只有斯坦福可以比较。宋嘉澍是该校的第一位国际学生，我们知道他影响了不只一个时代。除此以外，梅琳达-盖茨曾经担任过校董事会主席。当然，特别值得一题的是，“杜克有全世界最好的篮球队”。
2007年5月13日，瓦格纳回到了杜克大学，在毕业生演讲中，他说：世界上的确有很多非常聪明的人，而把真正的领导者以及各行各业做出突出贡献的人与其他人区分开来的，是激情和热忱。
在获得了经济学学士学位之后，瓦格纳进入了哈佛商学院，一个理由是，“如果我离家太远，甚至去了海外……怎么在杜克打篮球呢?不!我绝不能离家太远。”当然，他的身高超过了1米9，曾经是校篮球队员。
同一时期，迈克尔-波特开始在哈佛商学院讲授“经营政策”(Business Policy)课程，5年后《竞争战略》面世了。
1977年在获得工商管理硕士学位后，瓦格纳进入了通用汽车的纽约财务办公室担任分析员。
“当他们问我愿意在哪里工作时，我说，除了海外工作都可以。”1981年，他被征询是否愿意成为巴西业务部财务经理。此时他已经结了婚，买了房;但是当他询问爱人是否愿意去圣保罗时，出人意料的是，她很乐意。于是瓦格纳就接下了工作。
作为一个开端，1981年通用汽车作出将产能转移到发展中国家的决定。三年后，瓦格纳成为巴西业务部的财务总监。
1987年，他调任通用汽车加拿大公司副总裁兼财务经理，前一年，通用汽车与日本汽车制造商铃木汽车成立新合资企业，在加拿大安大略省的英格索尔生产小型车，以及运动型多功能车。
两年后再次调任工作地点位于苏黎世的欧洲业务部副总裁，仍然负责财务方面的工作。“不要过度规划你的生活。虽然规划很重要，但万事都在变化，无法预料的机遇将不断出现在你面前。”同一年，通用汽车收购了瑞典萨博(SAAB)汽车公司 50%的股份，通用旗下又增加了一个品牌。
1991年回到巴西，不过这一次是出任业务部总裁。第二年，回到美国，升任执行副总裁兼首席财务官。
老、大、难
通用汽车的历史可以追溯到1897年创办的奥兹莫比尔汽车公司。1901年，第一款标准化批量生产的汽车Curved Dash Runabout问世。
当然通用汽车是由众多品牌汇聚的企业集团，1904年，当时最大的马车制造商威廉姆-克拉博-杜兰特(William Crapo Durant)收购了别克公司。以此为基础，1908年9月16日通用汽车(General Motors Corporation)正式成立。杜兰特对企业整合着了迷，当年就同奥兹莫比尔汽车公司合并。第二年并购了奥克兰汽车公司和卡迪拉克汽车公司。1932年，奥克兰更名为庞蒂亚克汽车公司。可惜同福特的谈判最终没有成功。
通用汽车迅速扩张，两年的时间就并购了20多家公司;但是遇到了前所未有的管理问题，直到1923年阿尔弗雷德-斯隆(Alfred P. Sloan)的走马上任，这是管理业一位重要的人物。斯隆贯彻了“不同的钱包、不同的目标、不同的车型”，对应于福特清一色的黑色T型车。
就集团运营，他推动了“协调控制下的分权运营”模式。具体就采购和生产方面，他致力于对零件予以分类管理，这提高了各品牌汽车之间零部件的互换性。今天看来平常，但当时属于现代管理范畴的变化。
1931年，通用超越了福特成为最大的汽车公司，此后一直都是如此，直到2008年。斯隆曾经说，“专业经理的工作不是要你必须喜欢某人，也不是要你去改变某人，而是要设法让员工在工作上发挥自己的长处。”
到40年代末，在美国卖出的每2辆汽车中，就有差不多1辆挂着通用汽车旗下的商标。而1955年，通用汽车公司成为世界上第一个年度利润超过10亿美元的公司。
问题发生在70年代，1973年至1974年的第一次石油危机和1979年至1980年的第二次石油危机，改变了消费者的偏好，1973年，基准原油价格每桶仅3美元，但是到1979年达到34美元，紧凑的日本汽车开始受到欢迎。
有关上世纪80年代通用汽车的改革，对美国经济，对企业管理理论的发展都意义深远。2007年11月29日，前任通用汽车CEO罗杰-史密斯去世了，人们追忆他和他经历的那个时代。
1981年，早年在密歇根大学获得工商管理硕士学位，同样是财务出身的史密斯出任CEO。整个80年代，史密斯作出了一系列的变化，与丰田建立合资企业，收购电子数据系统公司，建立“土星”品牌，甚至于收购休斯飞机以拓展业务领域。
这个时期，所谓精益生产管理模式已经成熟，日本汽车公司的效率远超过美国同行。史密斯的应对之道是“自动化”，然而在连续投入巨资之后，效率差距仍然存在。原因从今天看就很简单，自动化意味工厂投产后可以昼夜不停生产，但是生产弹性随之消失，资本密集意味直接成本减少的同时更多的技术问题和资金成本的增加。
瓦格纳对其的评价是，“知道我们不得不接受改变，也明白改变和学习都将为我们所用的领导。”市场份额的下降是不能回避的，从1979年的47%到1989年的35%。1991年通用汽车报出44.5亿美元的亏损。
不过土星(Saturn)，还是受到了市场的认同，1992年它被J.D. Power &Associates 评为“最受欢迎的国产车”。
原油价格并非总是很贵，事实上也不存在明显的趋势性的特征，当然汽车业与此密切联系;1997年亚洲金融危机爆发，到1998年年底的时候，原油价格就跌破了10美元。
SUV(Sports Utility Vehicle)，即“运动型多功能车”。SUV是为迎合年青白领们追寻个性的需求，基于皮卡底盘发展起来的一种厢式车。“当时我们并不清楚市场的走向，但是新车型的开发并不困难。”时任高级卡车主管克利福特-凡格回顾。
1991年起SUV在美国逐渐兴起。伴随着克林顿时期经济的强势和石油价格的走弱，这一同底特律传统优势融合的产品，对三大汽车公司很重要。
回过头来看瓦格纳，1994年，瓦格纳出任通用汽车公司北美业务部总裁，这是关键性的一步，北美业务在1997年亏损8600万美元后，在1998年实现了16亿美元的盈利。1998年，瓦格纳开始担任通用汽车公司总裁兼首席营运官，并成为通用汽车董事会董事。
巴菲特：我为你喝彩
2000年6月瓦格纳成为公司的首席执行官。人们指出，他是继斯隆于1923年上任后最年轻的CEO。
当年12月12日，通用汽车公司做出了一个决定，奥兹莫比尔将退出历史舞台。奥兹莫比尔和别克定位类似，于是90年代末期，通用汽车尝试将这一品牌转向年轻人，看来未能胜任。这一决定似乎有其哲学意味，通用来到了一个新的起点。
今天回过头来看就很清晰，眼下的困难和上一波经济周期密切联系。
早在1919年1月通用汽车金融服务公司就成立了，瓦格纳对此的理解是，“以同等机遇向经销商及消费者提供金融产品和服务，以协助拓展通用汽车公司的营销活动。”该公司2001年利润为18亿美元。如果利率比较低，消费者在财务上就很灵活。
从上世纪80年代起，通用一直在抱怨日本政府“操作”日元汇率，促进了日本汽车的输入。当然，至少在90年代，2/3的日本汽车是在北美生产的。但是在2000年之后通用汽车确实受益于美元的贬值。
2008年6月通用汽车总裁兼首席运营官韩德胜(FritzHenderson)，他之前的岗位同样是首席财务官，在接受《羊城晚报》采访时回顾说：我们在北美皮卡及SUV市场居领导地位，市场份额高达40%，其中在全尺寸SUV市场的份额达65%至70%。“但随着这一细分市场的萎缩，我们的压力加大。”
2002年通用汽车对大宇的收购，可说是卓显了瓦格纳们的精明。只购买了部分资产，涉及现金4亿美元，其余的以发行债券等方式解决。而合作伙伴铃木、上汽掏了1.5亿美元，实际上只花费了2.5亿美元。到2005年，大宇扭亏为盈，通用大宇占了通用汽车总销量的13%，事实上已经成为通用亚洲策略重要的组成部分。
2003年5月，瓦格纳进一步成为公司的董事长，当然继续担任CEO。
据说斯隆曾经同亨利-福特聊天，他说：对于一个汽车生产厂家来说，任何僵化，不管这个厂家的规模有多大，都会遭到市场的惩罚。
“不同的钱包、不同的目标、不同的车型”，2005年的数据，通用汽车拥有8大品牌，89个型号，对应丰田只有3个品牌、26个型号。关键在于内部的管理。
1987年，通用汽车撤消了独立的汽车分公司，重组了两个整合的汽车集团，即雪佛兰-庞蒂亚克-通用汽车加拿大公司(CPC)与别克-奥兹莫比尔-凯迪拉克公司 (BOC)。不过这一转变应该说不大成功，并且导致了品牌上的混淆，奥兹莫比尔在1985年能卖出100万辆，到1991年萎缩至40万辆。
2005年，通用再次对组织架构重组，这一阶段，通用仍然贯彻的是区域平台，欧洲以欧宝平台为主，美国以通用北美平台为主，亚洲区则是泛亚和大宇平台。
总部不再是准控股公司的角色，而是影响产业链上关键环节，比如说，更有力推动零部件共享等整合效应。北美地区统筹设计豪华车和SUV，而大宇则致力于微型汽车的研发。所谓，“全球共享零部件供应，全球共享产品平台”。
不能忽略，通用汽车在效率方面作出的努力。2006年，制造业研究公司Harbour的一份报告中指出：美国10佳汽车组装厂中，通用占了其中5家。
规模缩减看来难以避免，《商业周刊》撰文评价：一个健康的通用看起来应该是什么样子的?在北美的生产能力是每年400万辆而非现在的510万辆。这样只能拿到20%的美国市场份额，但是工厂将不会过量生产，产品削价出售的情形将会减少……
1990年10月，时任通用汽车董事长鲍伯-斯坦普尔(Bob Stempel)，基于当时环境，签下了事后被垢病的劳工协议，包括承诺给予解雇员工3年工资。斯坦普尔那么做有其理由，他认为他需要同员工协力提升质量，而质量一旦提升，财务就能得到改善。他出身工程技术人员，不是财务背景。
2005年10月8日，通用最大的零部件供应商德尔福(Delphi Corp)宣布破产。德尔福之前是通用汽车一部分，后来被分拆，但依据协议，通用仍要承担德尔福员工的福利和退休金。
9天之后，通用与全美汽车工人联合会(United Auto Workers，简称UAW)达成协议，通用汽车公司的退休人员医疗保健债务可减少25%，即150亿美元。
实际上，2005年北美业务有了麻烦，卡特里娜飓风袭击美国后，油价飙升，SUV销量大跌。1月，通用还认为北美业务将赢利，随后则表示面临巨额亏损。4月起瓦格纳兼任北美业务负责人。当年通用汽车股价下跌了52%，是道琼斯指数中跌幅最大的公司。
在作出一些财务调整后，2005年最终报亏106亿美元。2006年4月9日，在CBS的电视节目“面对全国”中，当被问及“也许现在是你辞职的时候了”时，瓦格纳回答：“如果我不认为自己是合适的人，我早就不会干这份工作了。”
巴菲特给瓦格纳发传真，“我为你喝彩”，表示瓦格纳在“在讨论问题时坦白、镇定和理性。”巴菲特补充说，可能有一天买一辆凯迪拉克。当瓦格纳表示感谢后，巴菲特再次回复说，他已经买了一辆凯迪拉克。
这一文化上的支持对瓦格纳事实上很重要，当年通用个人大股东科克莱恩是瓦格纳的另一个困扰。他找到日产的CEO戈恩，提出了一个联盟方案，让日产和雷诺收购通用汽车20%的股份。而瓦格纳对此持保留态度。最终联盟方案没有达成，因为董事们站在瓦格纳这一边。
赢在中国
通用正面临艰时刻，但是不包括中国市场。
2007年，通用汽车及其合资公司在中国市场的总销售量为1,031,974辆，突破百万辆大关，同比增长了18.5%，连续第三年成为在华销量第一的国际汽车制造商。
10年前，1997年1月在上海浦东金桥项目工地打下第一根桩，6月上海通用汽车有限公司成立。1998年12月第一辆别克新世纪轿车下线。其实到2000年的时候，中国的乘用车市场规模仍然不大，因此投资体现了前瞻性，当然随后迎来了井喷。
2000年6月起，墨斐(Phil Murtaugh)任通用中国董事长兼首席执行官。他的个人风格和这一时期迅速发展的通用汽车中国业务，交相辉映。“通用在中国的战略不是在美国底特律的总部作出的，而完全是依据中国的实际情况得出的。”
2004年7月在接受《经济日报》采访时，他进一步指出，“中国应该发展本土汽车工业，而不仅仅只是从国外进口或简单地在国内组装生产。”
在任期间他推动了对五菱汽车的投资，这是通用汽车在华业务增长最快的一部分。2002年6月，上汽、通用、五菱三方以9960万美元创办了上汽五菱公司，上汽持有50.1%、通用持有34%的股份。
2005年2月，墨菲谈到他们和丰田的竞争：“坦率地说，我们在中国已经重创了丰田……，我们的市场份额从零增长到10%，而丰田不过是从零增加到2%而已。”
2004年6月，瓦格纳宣布，通用汽车亚太区总部将从新加坡迁至中国上海。这是对中国业务的肯定，但随之而来的问题是，中国区、亚太区、职能划分的问题。于是墨斐离开了通用，“从我个人感情的角度出发，说出‘再见’这两个字是需要很大勇气的。”
汽车杂志《Motor Trend》评选墨菲为全球汽车工业最具影响力的50位人物之一。他后来在上汽工作一段之后成为克莱斯勒亚太区首席执行官，不过此时，汽车业开始收缩，环境不再，15个月后他再次离职了。
“别克品牌的形象目前在美国得到了进一步的提升，这在很大程度上归功于别克在中国的优良业绩。”2008年5月在接受《车世界-汽车产经报道》采访时瓦格纳说。
2008年通用汽车在中国市场汽车销量增长6%，至1,094,561辆。其中合资公司上汽通用五菱汽车股份有限公司汽车销量增长17.9%，至647,296辆。
2009年2月，得益于下调小型车税率，雪佛兰乐风乐骋的累计总销量已突破30万大关。随后，农民购车补贴政策开始实施，上汽通用五菱行政与公关总监蔡娅囡表示，由于福特、克莱斯勒等品牌没有微型车，因此，它们在这次“汽车下乡”中没有获益，但通用却是最大赢家。
通用汽车2008年全球销售量萎缩了11%，北美地区负21%，欧洲地区负6.5%;在亚太地区的销量增长了2.7%，在拉丁美洲、非洲和中东地区增长了3.2%。
2009年年初，瓦格纳在达沃斯接受CCTV采访时强调：我们在中国的投资是每年10亿美元，我们正在建设的也许是世界上最大的商业旗舰，我们先在美国建立这样的产业，“现在在中国也要建立一个类似规模的，因为我们确信未来的机会将是惊人的”。
结束还是新生?
底特律到华盛顿，之间距离850公里，开车差不多要一整天。2008年12月3日，全世界的人们透过电视看到，瓦格纳亲自驾驶一辆雪佛兰混合动力车行驶在高速公路上。
11月中旬，瓦格纳去华盛顿求援时，乘坐的是私人飞机，确实有些不合主题，随即被媒体讥讽是“从豪华飞机上走下的乞丐”。开车前往华盛顿，既节省了费用，又作了推广。不过媒体又对他每晚800美元的万豪酒店套间房费垢病。
2008年瓦格纳的薪水为1490万美元，不过其中有1190万美元属股票和期权，随着股价从2008年的3月的30美元跌到近期的2美元，这部分价值缩减到68万美元。
等等，为什么事情到了难以收拾的地步?在历经2005年的亏损后，瓦格纳和董事会做出决定，重新设计大型SUV和皮卡。
通用汽车升级了金斯维尔的工厂，以生产新型的SUV。新产品的主题是“戴上太阳镜，我们的未来太耀眼”。每卖出一辆SUV，能赚到1万到1.5万美元的净利润，可以解决所有的问题。通用汽车2006年财年收入创新高，达到2070亿美元。算上特殊项目，净亏损20亿美元。这个业绩似乎也过得去。
但是2007年第三季度出现390亿美元的巨额亏损，这既通用汽车有史以来亏损最大的一个财季，也是历史上美国公司的第二大亏损，之前唯一超过该数字的是AOL时代华纳公司在2002年第四季度的449亿美元亏损。
主要原因是出现了386亿美元非现金开支。官方解释：北美及德国业务的亏损、旗下消费金融业务公司GMAC表现不佳及递延税项资产期限较长是导致此次计提非现金开支。
2008年则是不同寻常的一年，年初在第78届日内瓦国际汽车展媒体日期间，瓦戈纳还表示：公平地讲，年初的美国车市表现至少比那些最差的预期要好。
当年第四季度亏损96亿美元，全年亏损达到了309亿美元，那么这是通用汽车历史上亏损第二多的一年。并且从2005年以来，公司累计亏损已达800亿美元。更直接的是，公司只有140亿美元的现金。瓦格纳告诉国会说他们需要获得140亿美元才能维持运营至第二年3月份。
经济环境走弱是全行业，或者是所有企业的命题，但是得益于宽松环境的通用汽车现在显得尤其尴尬。人们指出：通用每辆汽车包含1500美元的员工医疗保险成本，对应丰田汽车只有97美元;通用的熟练员工每小时工资73美元，对应丰田只有49美元。
不过关于削减福利的纠缠也有不同的声音，《大公报》的一篇评论联系了AIG的花红：挣小时工资的三大汽车厂工人在薪金、福利和退休待遇上，与收到过百万美元花红及延聘奖金的AIG高管无法相比，通用汽车接受的政府注资与AIG相比更是小巫见大巫。
瓦格纳表示愿意接受1美元的年薪，犹如前辈克艾柯卡在80年代挽救莱斯勒公司时所做的。通用还将裁减4.7万名员工。美国政府已经提供了134亿美元的援助贷款，瓦格纳还需说服财政部再向通用汽车提供最多166亿美元的资金扶持。
当然这些都属于“短期”，汽车业的未来无疑在新能源环保车。
通用虽然属于最早研发混合动力汽车的企业之一，但是目前最畅销的混合动力汽车是丰田的普锐斯;通用汽车的注意力转向氢动力燃料电池，但是其商业化可行性一度受到质疑。
2008年6月3日，瓦格纳在通用汽车的年度股东会议上宣布，董事会最终同意拨付资金生产增程型电动车。雪佛兰Volt混合动力概念车预计将会于2010年量产。日立宣布已经接到订单，将为通用汽车公司提供锂离子电池系统。当被问及为何用那么长时间才推出，瓦格纳称：为售价为10万美元的汽车开发车用技术和为售价仅为2万美元的汽车开发技术是两码事。
当年为庆祝成立百年GMnext中国活动介绍会上，通用汽车亚太副总裁雷戎表示，“最终将成为一家以电力驱动汽车为核心业务的公司”。通用认为，它们的双模混合动力系统才是最先进的。即可充电的混合动力电动汽车。
但所有事物的前提是，有时间那么做，进入3月份后瓦格纳在反复强调自信心后也流露出，愿意接受现实的态度，18日他在华盛顿对媒体表示：破产也许能解决问题，但也许不能。破产也带有风险，如营业收入可能一蹶不振，而通用99%的问题可以不需要通过申请破产来解决。
