爱华网2008年中国首次举办奥运会的主火炬手，1984年中国首次参加奥运会的金牌之王，24年时间，从国际体操王子到中国第一运动品牌的创始人、慈善家——李宁前日成为《芭莎男士》“封面男郎”，他在接受专访时首度全面披露了自己20年来的从商经历。他说，他只是一个最有运气的从商运动员而已。1988年败走汉城促使他正式退役从商1984年，新中国派出了第一支体育代表团参加了第23届洛杉矶奥运会，并奇迹般地夺得了15枚金牌。李宁独揽3金2银1铜六枚奖牌，中国沸腾了。也是在那届奥运会上，李宁与健力宝集团高层有了第一次接触。4年之后，汉城奥运会，在关键的吊环比赛中，李宁意外失手摔了下来，从偶像之巅猝然跌落。回到北京的李宁独自地从一条偏僻的通道悄悄出关……1988年12月16日，李宁在健力宝赞助的告别晚会上宣布退役。翌年，他接受了广东健力宝集团有限公司总经理特别助理的聘书。又过了一年，中新(加坡)合资健力宝运动服装公司挂牌成立，李宁出任总经理。
1990年8月，身穿白色李宁牌运动服的李宁庄严地从藏族姑娘达娃央宗手里接过了第11届北京亚运会圣火火种。为了拿下亚运会火炬接力传递活动的承办权，李宁拿出250万元，但他获得的回报是，有25亿中外观众从新闻媒体知道了李宁牌。此后，李宁牌发展得愈加顺利，在1992年的巴塞罗那奥运会上，当中国奥运体育代表团穿着李宁牌运动服出现在开幕式上时，李宁激动地流下了眼泪，他回忆道：“那一刻，我体会到了此生最大的荣誉，那种成就感超过了我以前所获得的所有奖牌的总和。”在通过这次精彩的亮相进入耐克、阿迪达斯这些巨头们视野中的同时，李宁也认识到未来对手的强大，因此在1994年初，他请到北京的股份制改造专家刘纪鹏为公司做未来的规划。根据专家的建议，李宁1996年初将公司总部从广东迁到了北京，并更名为李宁运动服装公司，彻底告别了健力宝。
2004年6月28日，李宁集团在香港联合证券交易所上市。李宁家族控制着46%的公司股份，其身家高达16亿元。那天，他面对媒体淡淡地说道：“我不是一个明星偶像，我只是一个拥有十几年企业经营史的企业家，一个商人。”而在与李宁并肩同行12年的张志勇看来，除了企业家和商人的身份之外，他更像是一个永远都不会停止梦想的梦想家——1997年，亚洲金融危机，制造业极度萎缩，公司高层不得不开始思考从制造为先向品牌为先的整体布局。李宁说，“很多企业家认为战略是最重要的，但我觉得梦想比战略更重要，因为产品的形态是可以调整的，各个领域的专业公司也可以聘请，优秀的人才可以吸纳，这些构成了企业发展的战略，而它们都是为品牌的梦想而服务的。”
为了实现这个梦想，李宁加快了进军国际市场的步伐，除了赞助4届中国奥运体育代表团之外，还拿下了包括中国跳水队、乒乓球队等几乎所有吸金大户。而越来越多的国外运动队也纳入进“李宁”的视野：2000年签约法国体操队、2004年签约世锦赛冠军西班牙国家篮球队、2005年初成为NBA官方合作伙伴，其后，“李宁”又成为瑞典奥委会官方合作伙伴……“在国际市场的推广策略上，李宁愈发显的稳健而又成熟。”《财富》杂志上，商业评论家这样形容。而在产品研发上，李宁“中国元素的巧妙运用同样显得精准而又老辣。”从2005年开始，李宁开始在篮球广告中打出中国功夫的符号，在轻质跑鞋广告中使用水墨色调，在香港回归十周年时推出了“I Love Hongkong”的纪念版球鞋，而前些日子推出的限量版的“雷锋鞋”更在网上被炒到了天价。“李宁”在一步步成为国际品牌的同时也在继续巩固着自己在本土的地位。但同时，他们也正接受着一场最残酷的竞争。在2008年，一场李宁与耐克、阿迪达斯的狙击战，在中国市场上打响了。
奥运会，自始至终都是李宁最根深蒂固的情结。当2001年7月13日，北京拿到了2008年奥运会的主办权之后，几乎所有人都把“李宁”与北京奥运会的合作视为水到渠成。但后来的事实却证明，现实并不像人们想象得那样风花雪月。在北京奥运会赞助商的竞争中，阿迪达斯凭借着雄厚的财力优势胜出了。但是这次挫败并不意味着李宁的奥运战略走进了死局，事实上他们在后来使出的一系列组合拳充满了中国式的智慧。其实早在2006年，李宁便与中央电视台奥运频道签约，为所有主持人、记者量身打造专业服装。在2006年多哈亚运会上，这种合作便已出现。因此，在北京奥运会期间，李宁品牌的logo也将再一次通过央视奥运频道的转播出现在亿万观众面前。这是一个精彩的擦边球，足以视为奥运经济中最为经典的案例之一。似乎每个人对此都有一个疑问：他是如何完成从体育明星到商界奇才的跳跃的？面对这个问题，李宁的回答简单而又出人意料，“是运气，我只是一个最有运气的从商运动员而已。”
根据一份媒介研究机构的调查，全国共有8.42亿观众通过电视实时收看了北京奥运会开幕式直播，这一数字创下国内有收视调查以来电视收视率最高纪录。据悉，雅典奥运会开幕式中国观众收看总人数近4000万，而悉尼奥运会开幕式由于时差相近原因，中国收视观众为2亿。奥运会开幕式中圣火点燃的那一幕让电视观众心生感动。点燃圣火的李宁同样成为感动电视机前亿万观众的最亮明星。在李宁环绕鸟巢飞奔点燃奥运主火炬的那一刻，奥运开幕式直播收视份额攀上90%，成为当晚开幕式进程中的收视份额最高点。收视调查显示，在4个多小时的实况直播中，近10%的观众全程收看，收看时间超过两小时的观众比例则高达43.6%。从观众结构分析，70.7%的城市观众和68.0%的农村观众，69.7%的男性观众和67.9%的女性观众，61.0%的25岁以下年轻人、72.8%的25至55岁中青年观众以及71.1%的55岁以上老年观众，都不同程度收看了奥运会开幕式直播。
