爱华网四十刚出头的柴建新至今保留着留法时养成的生活习惯，每天洗一个热水澡。他毫不掩饰地说，我是一个“老海龟”(归)，但如今基本上是一个“河龟土鳖”了。
柴是无锡小天鹅股份有限公司总经理。1996年底，他以求职者的身份来到“小天鹅”。在之前，他在法国国立洛林高等理工学院攻读水深动力学博士。
网络姻缘
1996年，网络刚刚兴起，通过网络招聘人才还很时髦。无锡小天鹅公司试探性地在网络上发布了一则全球招聘启事，无意中让远在法国留学并刚刚完成论文答辩的柴新建看到了。
小天鹅的董事长朱德坤求贤若渴，立即热情邀请柴博士来无锡考察。
看到整洁的厂房、现代化的生产流水线、井井有条的管理，柴有点动心。但无锡，与西方发达城市实在不能比。而此时，澳洲一家国际大公司也向他发出邀请函。
临走前，朱德坤与柴新建密谈了半个小时。这次谈话的大意是，无锡小天鹅坚定地走振兴民族工业的目标。但目前，它方圆500公里范围内有11家洗衣机外资公司，总投入是国内洗衣机行业的6倍，其中有8家对小天鹅形成包围之势，虎视眈眈中国本土家电企业。小天鹅非常希望能开发洗衣机的核心技术，做大做强民族品牌。
这次密谈最终坚定了柴博士回国就业的决心。
1996年底，柴新建与妻子一道来到了无锡，来到了小天鹅。朱德坤高兴地问他，在待遇上，你有什么要求？柴说，我是来做事的，不是来享受的，只要不为生活犯愁就行。
外国人的东西，谁说不能动
柴新建来到小天鹅后，朱德坤董事长一槌定音，柴博士从事的研究工作，公司“要钱给钱，要人给人”。
一个叫“水流振动噪音”的研究小组在小天鹅成立。这个研究小组真是小，总共才4个人，一个是老师傅，一个是大学毕业才两年的工程师，一个是刚刚毕业的大学生，而组长就是柴新建。
洗衣机的噪音大是当时国内比较普遍的行业问题。小天鹅将“降噪”这个全行业的技术难题交给了柴新建。也巧，水流正是柴新建的专业研究方向。
柴深知此项研究的重要性。他脱去洋装，深入车间，与工人和技术人员们一起工作在流水线旁。4个月后，第一份技术报告出来了。由此，小天鹅洗衣机因省电、节水、降噪而畅销市场。
此后不久，柴新建就被任命为由80个人组成的小天鹅技术中心主任。无锡口音很重的董事长朱德坤说，以后，公司开会不许讲无锡话，而必须讲普通话。因为，出生在西安的柴新建，当时还听不懂无锡方言。
柴新建深知肩上的担子重了很多。带领80个人，不折腾出点名堂来，怎么能对得起这个技术中心主任的头衔！
他想对4.5公斤洗衣机的核心技术进行拆解，并尝试改动。这可是犯忌的。国内洗衣机都是引进国外的技术，外国的图纸谁也不敢修改，多少年都是纯引进模仿，这几乎是当时一个不成文的行规。然而，柴新建说，科学规律不能违背，但各国经验是可以根据自己的实际情况加以总结的。洗衣机又不是飞机，为什么不能动。
市场上终于出现并热销改进型的“喷瀑王”系列洗衣机，这就是柴新建在松下原型的基础上进行技术创效的新品，从而释放了日本模糊洗衣机的潜在优势，并解决了国内洗衣机为之头疼的问题。
在柴新建的主持下，小天鹅技术攻关开始呈几何方式裂变。公司申报的国家专利，从1996年的两项上升到后来每年200多项，不少都是科技发明方面的技术型专利。柴新建迅速被任命为公司副总经理，分管技术创效。
2001年，经朱德坤董事长提名，柴新建走马上任总经理。
据说，在对柴任命前进行全厂民意测验“全民公决”时，只有一人投了弃权票，那就是柴新建本人。
“海龟”变为“土鳖”，就业成了创业
担任总经理后的柴新建说，以前，我只要管我有饭吃就行了，现在，我要管全厂的职工都有饭吃，并且要日子过得更好。
柴没有忘记来小天鹅前与朱德坤的那次密谈，面对“八国联军”的包围，柴新建想到了靠核心技术来突破重围。
在柴新建主持下，小天鹅加快了核心技术的研究和开发速度，实施了一系列项目的研究开发，提高了核心技术竞争力。
2003年6月，一个神秘的客人来到中国深圳，他点名要会一会小天鹅公司。他是大名鼎鼎的美国通用的商务代表。一来二往，当年年底，双方终于在上海签订了“长期合作战略联合开发协议”。
2005年7月，小天鹅生产的高端洗衣机开始出口美国，每台洗衣机售价高达1000美元。由于这种洗衣机节电节水，美国政府给予购买者每台100美元的补贴。仅此一项出口，小天鹅当年就实现销售额4000万美元。柴新建说，与通用的合作，将为小天鹅找到一个“强劲的增长点”。他预计，两年后，小天鹅的国外销售市场将超过国内市场。
技术出身的柴新建迅速在管理、营销等多方面崭露头角。他提出，管理人首先要尊重人。公司只有员工，没有博士、硕士及新老员工之分。“进门看学历，培养看潜力，工作看能力，激励看贡献”。在公司的经营理念上，他提出要从国内家电制造商向国际家电制造商转型，对同行要有开放包容的心态，在合作中竞争，竞争中合作。
命运有时真会捉弄人。1996年，柴新建是以求职者的身份来小天鹅的，说白了是来就业找工作的。10年后，柴新建成了一名小有成就的创业者。如今，柴新建还常常以“归国留学生创业典型”、“无锡市招才引智形象大使”的身份出现在各种论坛和招聘会上。
柴新建说，我是一只“老海龟”，但我的根在中国，我赶上了创大业的好时代，我愿做中国的一只河龟土鳖！
