爱华网与人一见面，王吉万总是下意识地、急急地先看看人家脚上的鞋，这人够特别吧?不过，当他目光对着你的时候，却是一脸憨笑。当话题一扯到鞋上，他立刻眼睛发亮，情绪高昂，亢奋不已。
王吉万关注鞋，皆因他是靠鞋起家。在他眼里，鞋是文化的物化，是地理的载体。只要是世界品牌的皮鞋，他都耳熟能详。同一个品牌的皮鞋，只要产自不同文化背景的国家，他一眼就能辨别个八九不离十。说到其中的奥妙，他说，这都表现在鞋的“脸”上和“魂”上，产地的文化背景不同，生产出来的鞋就有不一样的韵味儿。
作为亨达集团的创始人，王吉万是靠860元的本钱从家庭作坊开始创业的。1984年刚开始做鞋的时候，他压根儿没想到，20年后的今天，他们的家庭作坊会发展成全国皮鞋行业“十强”之一的龙头企业，他们的“亨达”商标会成为“中国驰名商标”，他们的“亨达”牌皮鞋会成为“中国名牌”。他也没想到，他们的产品不仅畅销国内市场，而且四成以上还能远销美国、欧盟、俄罗斯、日本等20多个国家和地区。更让他不敢想的是，在日本的大商场里，“亨达”皮鞋居然会卖到折合人民币5000元一双的高价。
如果不是做鞋，王吉万或许还只是即墨农村的一个普普通通的农民，绝不会像现在这样，以亨达集团董事长的身份，与世界顶尖级企业的决策人物坐到一起，洽谈合作，共谋双赢。如果不是做鞋，他也不会以大股东的身份，去参加法国国际品牌发展有限公司的董事会，讨论如何整合资源和开拓市场。
做鞋，改变了他的人生轨迹。
“企业到今天，我的贡献最小，因为我至今还没有学会做鞋呢，但我做出了最大的努力———学会领导做鞋。”
1983年底，23岁的王吉万从部队退伍回乡时，他的妻子和妻弟、妻妹三个人都在村办皮鞋厂里工作，而且还全是关键技术、管理岗位上的骨干。一天，姊弟仨一商量，产生了“单干”的想法，可让谁来挑头呢?妻子首先想到了丈夫。
王吉万的妻子鼓励他说：“路都是人走出来的。”
其实，他很想自己踩出一条事业之路来，现在有妻子打气，他心里有底了，于是1984年，他毅然与一家人一道开始了艰苦的创业。
一开始做鞋，王吉万一家人就在技术上精益求精，因为他们知道，没有质量保证，就会砸了饭碗。因此，鞋子一生产出来就被即墨市场上的商贩看中了。商贩们把鞋拿到市场上一卖，很下货，于是赶紧登门讨价还价，最后谈到20元一双，产多少要多少。王吉万一算账，20元一双，有一半的利润，就一口答应下来。开始，他们每天只能生产几双鞋，后来不断地招工、扩产，日产量达到几十双，几百双，可是产品仍然供不应求。不久，青岛的一些大商店也来进货。第二年，他们的产品就卖到了外省市场。
1988年，王吉万乘势而上，迅速扩大规模，在城镇驻地建起了工厂。但是去工商局注册“亨达”商标的时候，他却遇到了没有想到的麻烦。原来，“亨达”商标被四川省一家制鞋企业抢先注册了。开始，王吉万没把这当回事，索性重新注册了一个“贝亨”商标。谁知，“贝亨”鞋摆上了柜台，消费者却提出了异议：“‘贝亨’是不是‘亨达’?”消费者的疑惑直接影响了市场销售。
这件事对王吉万触动很大，由此他看到了品牌的作用和力量。于是，他当机立断，作了一个惊人的决定————去四川买回商标!在与四川的厂家接触中，他获知这家企业濒临破产。可是，当他提出收购“亨达”商标的时候，对方却要价很高，等谈到了30万元的时候，就死不松口。当时，王吉万的鞋厂年利润只有100万元左右，但是他毫不犹豫地出资把商标买了回来。
王吉万在那个年代就如此重视品牌，不能不让人叹服他的战略眼光。强烈的品牌意识常常会促使他做出超前的决策。比如说，早在上世纪90年代，他就主动让位，公开招聘能人包括有博士学位的人当“老总”。
在企业快速发展的过程中，他一直坚持把绝大部分收入投入到广告宣传和品牌推介中，多的时候，一年的投入就是几千万。结果就是鞋子产销量连年翻番的增长!
他不惜出巨资从意大利引进世界一流的制鞋生产线，从工艺技术上提高产品档次。他宁肯丢弃部分经济利益，坚持与世界鞋业强势企业搞合作，在合作的过程中了解和学习自己所需要的东西，借智、借力、借势发展。例如他控股的法国国际品牌发展有限公司，就荟萃了法国、意大利、美国和中国香港等地的许多产品设计和市场营销策划专家。亨达集团成功推向国际市场的阿迪丽娜、可劳迪、动力足等品牌皮鞋，靠的就是这家公司的智力支持。
他这样做，目的只有一个，就是要丰富“亨达”的内涵，创响“亨达”的牌子，把“亨达”做成中国的“耐克”。他说：“耐克靠一张牌子，整合和利用了全世界的资源，赢得丰厚的回报。‘亨达’应该向这样的‘高师’学习。”
论及“亨达”的“裂变”，王吉万幽默地说：“企业到今天，我的贡献最小，因为我至今还没有学会做鞋呢，但我做出了最大的努力———学会领导做鞋。”
从开学的第一天起，他不管工作再怎么忙，始终雷打不动地去上课。他不但自己读，而且让公司所有高层成员都去读
现在，王吉万正在读北大的EMBA。几年以前，他也读过同样的课程，只是当时不是他自愿报名去读的，而是别人“动员”他去读的。因此交上钱、报上名后，他没有认真去上过一节课。但是，这次不一样!这一回可是他主动提出要上学的。从开学的第一天起，他不管工作再怎么忙，始终雷打不动地去上课。他不但自己读，而且让公司所有高层成员都去读。为此，他专门主持董事会做出一个决定————集团出资3000万组建学习基金，每年至少花掉200万用于职工上学、培训;公司所有高层成员在2年内EMBA结业，中层管理干部2年内完成MBA学习，基层所有员工在2年内完成岗位培训，持证上岗。
王吉万突然重视起学习来，原因很多。
一是“亨达”现正处在从产品经营向品牌运营的转型期。传统的管理模式和经营机制遇到了挑战，而要建立起现代化的管理、经营体系，必须要更新知识。二是如今“亨达”的生意已经冲出国门，走向世界。他们在俄罗斯注册成立了中国亨达(俄罗斯)国际贸易投资有限公司，在美国、意大利等20多个国家和地区建立了分公司和办事处。企业在全方位与国际市场的接轨中，所面临的一切问题都和国内情况有了很大的区别。所以必须要学习国际化的营销思路和管理经验，学习国际贸易的游戏规则。
“只有不断学习，不断‘充电’，才能适应形势的发展。”他深有感触说：“学习能力的竞争，已经成为品牌企业之间最严酷的竞争。”
王吉万不仅是一个乐于学习的人，更是一个勇于实践的开拓者。在他的领导下，“亨达”发生了日新月异的变化，由过去单纯抢占国内市场转变为依靠国内和国际市场的两条腿走路，由主要依靠社会代理销售转向自己建立销售网络。目前，他们在广州、温州、成都、泉州等中国皮革前沿城市都建立了研发生产基地，在全国建立了3000多家专卖店和店中店。“亨达”，这艘中国制鞋产业的巨舰，正在向着“建百年企业、树世纪品牌”的宏伟目标挺进。
王吉万，在这条不经意间走上的“鞋道”上，也越走越有劲儿，越走越有奔头了。
